Le PDG de Cloudflare propose des micropaiements en stablecoin pour le trafic des bots IA

Le PDG de Cloudflare, Matthew Prince, affirme que la prochaine évolution du web — un internet « agentic » où des bots IA naviguent et consomment du contenu au nom des utilisateurs — obligera à repenser la manière dont le contenu en ligne est financé. Dans une interview sur Bankless le 25 mai, Prince a averti que le modèle actuel fondé sur la publicité et les abonnements échoue lorsque des agents non humains effectuent la navigation : les bots ne cliquent pas sur les publicités, et un seul abonnement acheté par un humain ne compensera pas équitablement les créateurs dont les œuvres sont récupérées en boucle par les agents. Prince a présenté le problème comme économique, et non uniquement technique. Cloudflare s’attend à ce que le trafic des bots IA dépasse le trafic humain sur internet au premier semestre 2027, un changement qui augmentera considérablement le volume de requêtes vers les sites web. Techniquement, il a argumenté que l’internet pourrait probablement absorber cette charge. La question plus difficile est de savoir qui paiera les serveurs, la sécurité et l’infrastructure d’édition qui soutiennent ce trafic. « Si le modèle économique de l’internet au cours des 30 dernières années a été la publicité et les abonnements, le problème est que les agents ne cliquent pas sur les publicités », a déclaré Prince. « Et acheter un seul abonnement, puis permettre aux agents de récupérer tout le contenu à partir de celui-ci, cela ne permettra pas de garantir que les créateurs de ce contenu soient rémunérés. » Cet argument sous-tend la promotion par Cloudflare d’un modèle qu’il appelle « payer pour le crawl » — utilisant la réponse HTTP 402 (« Payment Required »), une approche de type x402 et des micropaiements en stablecoin pour permettre aux systèmes IA de payer les éditeurs et les fournisseurs d’infrastructure en fractions de centime. Le morceau manquant jusqu’à présent, dit-il, est un canal de paiement suffisamment bon marché et rapide pour gérer d’énormes volumes de microtransactions : les systèmes traditionnels basés sur les cartes et les modèles Visa sont impraticables car les frais par transaction rendent les micropaiements économiquement non viables. L’échelle de Cloudflare met en lumière l’ampleur du défi. L’entreprise gère environ 500 millions de requêtes par seconde sur son réseau. Prince estime que 1 % à 10 % de ces requêtes pourraient être monétisées selon un modèle « payer pour le crawl » — ce qui se traduit par environ 5 à 50 millions de requêtes payées par seconde si le modèle est largement adopté. C’est pourquoi, selon Cloudflare, même les systèmes vantant 2 millions de transactions par seconde sont insuffisants. « Les gens nous diront : “Oh mon Dieu, nous sommes tellement enthousiastes, nous pouvons gérer 2 millions de transactions par seconde.” Et moi je réponds : “C’est génial, bravo. Mais je pense que dès le jour un, j’ai besoin de 10 millions de transactions par seconde.” » Il a ajouté cette remarque : « Alors si vous voulez construire une blockchain de niveau 1 capable de supporter 100 millions de transactions par seconde, appelez-nous. » Pour la crypto, les remarques de Prince constituent à la fois une validation et un défi. Il a présenté les stablecoins non pas comme une option de paiement marginale, mais comme une infrastructure potentielle centrale pour un web piloté par des agents, où les bots paient silencieusement pour accéder au contenu en arrière-plan. En même temps, il a admis qu’il n’a pas encore vu d’écosystème blockchain capable du débit nécessaire à Cloudflare si elle devait activer ce système à grande échelle. Prince a décrit un état final pratique qui évite les paywalls IA pour les humains : les personnes pourraient continuer à accéder gratuitement au contenu, tandis que les agents automatisés intégreraient des micropaiements pour rémunérer les éditeurs et les fournisseurs d’infrastructure. Bankless l’a résumé ainsi : « Les humains obtiennent le contenu gratuitement et les robots paient énormément », une caractérisation que Prince a jugée proche de l’objectif. Cloudflare se positionne comme coordinateur dans ce système. L’entreprise se trouve devant une grande partie du web, compte de nombreuses entreprises d’IA parmi ses clients, et fournit déjà aux opérateurs de sites des outils pour gérer l’accès des robots. L’objectif, dit Prince, est de donner aux éditeurs le choix d’autoriser les systèmes IA à consommer librement le contenu, de les bloquer ou d’exiger un paiement. Au moment de la rédaction, la capitalisation boursière totale du marché crypto s’élevait à 2 550 milliards de dollars — un rappel que si les stablecoins et le scaling blockchain sont soudainement au cœur des discussions sur l’infrastructure, un travail technique et économique considérable reste à accomplir avant que les micropaiements puissent soutenir un internet conçu pour les agents IA.