La Chine vient de livrer un rappel pas très subtil selon lequel elle possède ses propres armes économiques. Le 5 août, Pékin a imposé des sanctions à au moins six entités américaines et a instauré de nouvelles restrictions strictes à l'exportation de drones destinés aux États-Unis, tout en avertissant Washington que toute nouvelle restriction technologique sera suivie de représailles supplémentaires.
Le calendrier n'est pas accidentel. Xi Jinping est prévu pour se rendre aux États-Unis le 24 septembre afin de tenir des pourparlers avec le président Donald Trump, et la technologie, en particulier l'IA, occupe la première place à l'ordre du jour.
Ce que Pékin a réellement fait
Le ministère chinois du Commerce a imposé des sanctions à des entités incluant Applied DNA Sciences et Compliance Testing LLC. Les exportations de drones vers les États-Unis nécessent désormais un examen gouvernemental cas par cas, en vigueur immédiatement, couvrant les aéronefs sans pilote et leurs composants clés.
Ces mesures étaient une réponse directe aux récentes actions des États-Unis. La FCC a imposé des interdictions d'importation de drones chinois, et d'autres entreprises chinoises ont été ajoutées à la liste de la loi sur la prévention du travail forcé des Ouïghours. Pékin a présenté sa rétorsion comme « mesurée », ce qui, en langage diplomatique, signifie « nous pourrions faire beaucoup pire, et vous le savez ».
Ce dernier épisode fait suite à la visite de Trump à Pékin en mai, qui n'a visiblement pas généré assez de bonne volonté pour empêcher l'escalade actuelle. La rivalité technologique entre les États-Unis et la Chine s'est intensifiée depuis 2018, lorsque Washington a commencé à mettre en œuvre des contrôles à l'exportation spécifiquement conçus pour ralentir les progrès de la Chine dans les semi-conducteurs et l'intelligence artificielle.
Pourquoi les marchés cryptos devraient prêter attention
Les restrictions sur l'exportation de drones méritent seulement l'attention de la communauté des actifs numériques. Les contrôles sur les technologies à double usage ont tendance à élargir leur champ d'application avec le temps. Ce qui commence par des drones peut éventuellement toucher le matériel informatique, les puces spécialisées et l'infrastructure même qui sous-tend le développement de l'IA.
Les opérations d’exploitation minière font également face à un dommage collatéral potentiel. La Chine reste un producteur majeur de minéraux rares essentiels à la fabrication de semi-conducteurs. Toute détérioration supplémentaire des relations soulève la possibilité de restrictions à l’exportation de minéraux rares, ce qui aurait un effet domino sur la production de puces et affecterait en fin de compte la chaîne d’approvisionnement en matériel pour l’exploitation minière de bitcoin.
Le sommet de septembre se profile de manière importante
La réunion Xi-Trump du 24 septembre s'annonce comme l'une des réunions bilatérales les plus importantes des dernières années. L'avertissement de la Chine concernant de nouvelles contre-mesures crée un profil de risque asymétrique : si les négociations se déroulent bien, des rebonds de soulagement sont probables sur les actifs à risque ; si elles se détériorent, le jeu de sanctions que Pékin vient de démontrer pourrait s'étendre considérablement.
Les investisseurs doivent surveiller de près les signaux dans le secteur des semi-conducteurs. Les États-Unis ont utilisé les contrôles à l'exportation de puces comme leur arme principale dans la compétition technologique, et toute indication que Washington prévoit de renforcer ces restrictions avant le sommet pourrait déclencher une réaction préventive de la Chine.