La Chine propose des interdictions d'exportation de technologies d'IA, affectant les modèles à poids ouvert

Le ministère du Commerce et le ministère de la Science et de la Technologie de Chine ont publié vendredi un projet de plan proposant des interdictions et des restrictions à l'exportation de 23 technologies liées à l'IA. Ces technologies incluent des modèles, des agents et des conceptions de puces. Les analystes affirment que ces propositions visent à renforcer le contrôle de Pékin sur ce secteur stratégiquement important et à créer de l'incertitude quant aux perspectives commerciales mondiales des développeurs de modèles nationaux. Ces mesures interviennent au milieu d'inquiétudes croissantes à l'échelle mondiale concernant les risques liés à l'IA avancée, suite à de récents cyberattaques, soulignant l'importance de l'IA pour la sécurité nationale de Pékin et de Washington. Le projet propose également des interdictions et des restrictions à l'exportation de technologies critiques en biotechnologie et en photovoltaïque.

Les restrictions proposées sur les modèles d'IA fondamentaux incluent des seuils couvrant les modèles formés sur les données importantes de Chine, développés en utilisant une puissance de calcul atteignant 10 puissance 26 FLOPs, d'une taille de 2 billions de paramètres ou plus, ou classés parmi les 10 premiers au classement mondial. Le seuil de puissance de calcul est largement utilisé pour identifier les modèles d'IA de pointe. Les autorités ont déclaré vendredi que la consultation publique d'un mois se terminera le 15 novembre.

Zhang Yi, fondateur et analyste en chef du cabinet iiMedia, a déclaré que ces mesures introduiraient inévitablement des coûts d'adaptation à court terme pour les entreprises chinoises ciblant les marchés internationaux. Toutefois, Zhang a affirmé que la surveillance accrue de Pékin ne devrait pas être interprétée comme une tentative d'empêcher les entreprises chinoises de déployer des services d'IA à l'échelle mondiale. Zhang a souligné que l'essentiel était de maîtriser les technologies d'ingénierie fondamentales tout en gardant les services commerciaux ouverts.

Un porte-parole du ministère du Commerce a déclaré vendredi que la portée des technologies d'intelligence artificielle couvertes était ciblée et limitée. Le porte-parole a précisé que les services d'IA étrangers fournis via des interfaces de programmation d'applications officielles et des applications mobiles ne seraient pas soumis aux nouvelles restrictions à l'exportation. Le porte-parole a ajouté que la grande majorité des technologies d'IA resteraient librement exportables une fois que les mesures entreront officiellement en vigueur. Le porte-parole a indiqué que ces contrôles visaient à garantir que les technologies d'IA restent sécurisées et contrôlables face à des risques tels que leur utilisation abusive par des acteurs non étatiques et des entités malveillantes.

Le traitement des technologies d'intelligence artificielle à poids ouvert dans le régime d'exportation final reste incertain, la Chine étant en tête mondiale dans ce domaine. Un nombre croissant de développeurs chinois, notamment Moonshot AI, créateur de Kimi, et Z.ai (également connu sous le nom de Zhipu AI), créateur de GLM, entrent dans des accords de partage de revenus avec de grands hyperscalers américains tels qu'Amazon Web Services. Ces accords déployent des modèles à poids ouvert sur l'infrastructure cloud des hyperscalers et constituent une nouvelle source de revenus majeure. Plusieurs modèles chinois, parmi les systèmes à poids ouvert les plus avancés au monde, répondraient aux seuils techniques du projet. Toutefois, le porte-parole du ministère du Commerce a déclaré que la Chine continuait à encourager l'IA open-source et accélérerait la mise en place de nouvelles exigences de licence grâce à un « traitement immédiat dès le dépôt ».

Alex Colville, analyst de l'Australian Strategic Policy Institute spécialisé dans le secteur de l'IA en Chine, a déclaré que les exigences de conformité pourraient retarder ou empêcher des partenariats avec des fournisseurs de cloud mondiaux pour déployer les modèles open-weight les plus puissants des entreprises. Colville a indiqué que de tels déploiements impliqueraient l'exportation des poids des modèles hors de Chine. Colville a ajouté que beaucoup dépendait du libellé final, notamment de ce que signifierait concrètement l'approbation automatique pour l'open-source des technologies d'IA. Colville a souligné que les régulateurs chinois avaient cherché de la flexibilité et pourraient modifier les exigences d'exportation si le domaine évoluait considérablement dans les six prochains mois.

L’intelligence artificielle est devenue de plus en plus centrale dans les relations sino-américaines, alors que les deux pays cherchent à gérer les risques dans un contexte de concurrence commerciale et géopolitique. Le président chinois Xi Jinping et le président américain Donald Trump ont convenu lors du sommet de Washington du mois dernier d’établir un dialogue bilatéral pour gérer les risques liés à l’IA. L’IA devrait figurer parmi les principaux points de l’ordre du jour des deux prochaines réunions des dirigeants cette année, au sommet de la Coopération économique pour l’Asie-Pacifique à Shenzhen le mois prochain et au sommet du G20 à Miami en décembre.

You Yunting, associé senior chez Shanghai DeBund Law Offices, a déclaré que ces mesures semblaient constituer une réponse ciblée à l'acquisition avortée par Meta Platforms du développeur d'agents IA Manus plus tôt cette année. Une des mesures proposées exigerait une inscription préalable auprès du ministère du Commerce avant que des technologies restrictives provenant de Chine ne soient transférées à un propriétaire ou contrôleur à l'étranger. La société mère de Manus, Butterfly Effect, a été fondée en Chine continentale en 2022. Butterfly Effect s'est installée à Singapour l'année dernière, permettant à l'entreprise de contourner les contrôles américains sur les exportations et les investissements technologiques et ouvrant la voie à l'acquisition de 2 milliards de dollars par Meta. Toutefois, Pékin a arrêté cette transaction peu après pour des raisons de sécurité nationale. Manus a annoncé le mois dernier qu'il avait officiellement repris ses activités de manière indépendante.

Vous avez déclaré que les coûts de conformité augmenteraient à court terme pour les entreprises nationales d’IA s’étendant à l’étranger. Toutefois, vous avez affirmé que les contrôles à l’exportation pourraient offrir des avantages concurrentiels à long terme à la Chine. Vous avez soutenu que des contrôles raisonnables étaient nécessaires pour protéger les investissements nationaux substantiels dans le secteur.