Auteur : Curry, Shenchao TechFlow
Vous avez peut-être récemment remarqué une chose : les gens commencent à discuter de ce que le token devrait appeler.
Le professeur Yang Bin de l'Université Tsinghua a publié un article intitulé directement « Il est urgent de déterminer la traduction chinoise de Token » ; sur Zhihu, la question de traduction associée a attiré 250 000 consultations, et les commentaires proposent toutes sortes d'idées.
Au cours des deux à trois dernières années, dans le domaine de l'IA en Chine, on utilisait directement le terme « Token », et personne ne trouvait cela problématique. Pourquoi faut-il soudainement un nom en chinois ?
La raison directe pourrait être que, après le Nouvel An chinois cette année, les particuliers ont découvert pour la première fois que les tokens coûtent de l'argent.
OpenClaw transforme la discussion en travail : une tâche accomplie consomme des dizaines de milliers de tokens, et la facture s'envole ; tous les fournisseurs de cloud annoncent également des hausses de prix, avec des unités de facturation basées sur les tokens.
En parallèle, les jetons commencent à apparaître là où ils ne devaient pas être auparavant.
Lors de la conférence GTC, Jensen Huang, PDG de NVIDIA, a déclaré que certains candidats à Silicon Valley se font désormais demander lors d'entretiens : « Combien de tokens vais-je recevoir pour ce poste » ; il a suggéré d'intégrer les tokens dans la rémunération des ingénieurs ;
Sam Altman, fondateur d'OpenAI, va encore plus loin, affirmant que les jetons remplaceront le revenu universel, chacun recevant non pas de l'argent, mais de la puissance de calcul.
Les données de l'Administration nationale des données montrent que la consommation quotidienne de tokens en Chine est passée de 100 milliards au début de 2024 à plus de 40 billions en septembre 2025, atteignant 180 billions en février de cette année. En début d'année, le People's Daily a publié un article intitulé « Réflexions sur les tokens » pour expliquer aux lecteurs ce que ce terme signifie.
Un terme technique, une fois intégré aux factures de services cloud, aux paquets salariaux de recrutement et aux indicateurs officiels, ne peut plus être appelé en anglais.
Quel est le nom ?
Si c'est simplement une question de traduction, la réponse existe déjà depuis longtemps. En 2021, le milieu académique chinois a déjà attribué un nom à Token : «词元».
Mais personne ne s'en souciait, car à l'époque, le token n'était qu'un terme interne au milieu technologique.
C'est différent maintenant.
Le terme « Token » est lui-même un contenant universel : auparavant, les gens du monde des cryptomonnaies l'appelaient «代币», les spécialistes en sécurité le nommaient «令牌», et les experts en IA le désignaient comme «词元». Un seul mot anglais, selon la direction vers laquelle la traduction chinoise se penche, il devient la propriété de tel ou tel domaine.
Une bataille pour le nom du token a donc commencé.
Les affaires nécessitent une voix autoritaire
Comment traduire un mot ? C’est généralement le domaine des linguistes. Mais cette fois-ci, presque aucun linguiste n’a participé à la nomination.
Le nom le plus discuté actuellement est « Zhiyuan ».
L'entité qui a le plus poussé cette idée est un média d'IA appelé « XinZhiYuan ». Si le nom chinois du token est fixé à « ZhiYuan », le nom de l'entreprise entrera en conflit avec le terme de base de l'industrie, ce qui revient à ce que chaque article discutant du token lui fasse de la publicité gratuite.
À la fin de leur article promotionnel, ils ont écrit avec franchise : « Nous recommandons de traduire Token par le nouveau consensus de l'industrie : Zhiyuan, en laissant le caractère "nouveau" à notre équipe. »
Selon le même article, Wang Xiaochuan, fondateur de Baichuan Intelligence, a commenté : « Zhìyuán est un bon nom. »
Il travaille sur de grands modèles, et le token s'appelle Zhiyuan, ce qui est très bien. Chaque opération du modèle ne produit plus simplement une unité de facturation, mais une « unité fondamentale d'intelligence ».
Vendre un token, c'est vendre du trafic ; vendre Zhiyuan, c'est vendre de l'intelligence ; les histoires de valorisation sont totalement différentes.
Le professeur Yang Bin de l'Université Tsinghua a introduit le terme « mod元 » ; « mod » fait référence au modèle : celui qui possède le grand modèle détient le droit de production du « mod元 ». En orientant le nom vers le modèle, le pouvoir de fixation des prix passe entre les mains des entreprises de modèles.
Certains proposent également d'appeler cela « symbole », en revenant à la définition la plus fondamentale en informatique : un Token est une unité de traitement symbolique, sans lien avec l'intelligence ni avec le modèle.
Techniquement le plus propre, mais son auteur est un indépendant sans soutien d'entreprise ni financement, et n'a presque aucune voix dans cette discussion.
Où que le nom se dirige, la narration de l'industrie suit, et l'argent coule dans la même direction.
Un exemple lointain : le jour où Facebook a changé son nom en Meta, « métavers » est passé d’un concept de science-fiction à une histoire de valorisation d’entreprise ; un exemple récent : la Chine consomme 180 billions de tokens par jour, soit le premier rang mondial, mais le nom de ce terme, sa définition et qui en est l’auteur restent encore indéfinis...
Le plus grand pays consommateur de tokens au monde n'a même pas encore décidé comment appeler ce qu'il consomme.
Cependant, ce mot a déjà un nom chinois.
En 2021, le professeur Qiu Xipeng de l'École d'informatique de l'Université Fudan a traduit « Token » par « élément lexical », une traduction adoptée par le milieu académique et intégrée aux manuels. À l'époque, personne n'en discutait, car les tokens n'avaient aucune valeur.
Les tokens ont maintenant de la valeur.
C'est l'unité de facturation des services cloud, la source de revenus des entreprises de grands modèles, et l'indicateur central pour mesurer la taille de l'industrie de l'IA au niveau national. Alors les médias sont arrivés, les grands patrons sont arrivés, les professeurs sont arrivés, chacun avec son nom préféré et les raisons qui le sous-tendent.
La traduction n'a jamais été un problème. La question est de savoir quand ce mot a commencé à avoir de la valeur.
Huang Renxun n’a pas participé à la discussion sur la dénomination en chinois lors du GTC. Il a fait quelque chose de plus simple : lever une ceinture de champion avec l’inscription « Token King » et déclarer que les centres de données sont des usines de tokens.
Qui produit le token, qui le définit. Le nom, il s'en fiche.
Token, appropriation et minting
Donc, le véritable point à considérer sérieusement ici n'est pas laquelle des traductions est meilleure.
Après que le terme « calorie » ait été établi, toute l'industrie alimentaire a construit ses systèmes de tarification, d'étiquetage et de réglementation autour de ce concept. Après que le terme « trafic » ait été défini dans l'industrie des télécommunications chinoise, les opérateurs ont adopté la facturation au volume de données, la concurrence basée sur le trafic et la conception d'offres en fonction du trafic, faisant tourner tout leur modèle économique autour de ces deux mots pendant plus de dix ans.
Token, il est en train de suivre le même chemin.
C'est déjà l'unité de facturation des services cloud, le critère de revenus des entreprises de grands modèles et l'indicateur central pour mesurer la taille de l'industrie de l'IA au niveau national. Le milieu du capital-risque commence même à discuter de la possibilité de verser directement des jetons lors des investissements.
Un mot devient une mesure de valeur monétaire, lui donner un nom n'est pas une traduction, c'est une frappe.
Appelé « Zhiyuan », le droit d'émission revient à la narration IA : celui qui raconte l'histoire de l'intelligence en tire profit. Appelé « Moyuan », le droit d'émission revient aux entreprises de modèles : celui qui possède un grand modèle imprime de l'argent. Appelé « Fuyuan », le droit d'émission revient à la technologie elle-même, mais la technologie ne parle pas pour elle-même.
Les « tokens » définis par les universitaires en 2021 n'intéressaient personne, pas à cause d'une mauvaise traduction, mais parce que cette « monnaie » n'avait pas de valeur à l'époque.
Maintenant qu'il a de la valeur, tout le monde veut y graver son nom.