Catena Labs, l'entreprise d'infrastructure financière native à l'IA fondée par Sean Neville, cofondateur de Circle, a levé 30 millions de dollars lors d'une série A dirigée par Acrew Capital. L'entreprise dépose simultanément une demande de charte bancaire aux États-Unis, une initiative qui la rendrait l'une des premières startups conçues spécifiquement pour agir en tant qu'établissement financier réglementé pour les agents IA.
De la phase furtive à la série A en 12 mois
La trajectoire de Catena a été remarquablement rapide. L'entreprise est sortie du secret en mai 2025 avec 18 millions de dollars de financement provenant d'un panel de poids lourds natifs de la crypto, notamment a16z crypto et Circle Ventures. Maintenant, environ un an plus tard, elle a presque triplé son financement total connu avec cette levée de 30 millions de dollars.
Le dépôt de la charte bancaire constitue le développement le plus significatif. Lever des capitaux de risque est une chose. S'assujettir volontairement à l'ensemble des réglementations bancaires américaines en est une autre. Neville mise sur le fait que les entreprises et les développeurs déployant des agents IA à grande échelle auront besoin d'un partenaire financier réellement autorisé à déposer des fonds, traiter des paiements et opérer dans le cadre réglementaire existant.
Pourquoi les agents IA ont besoin de leur propre infrastructure financière
Chaque compte bancaire nécessite un propriétaire humain. Chaque processeur de paiement suppose qu'une personne a cliqué sur « confirmer ». Chaque vérification de conformité, du KYC à la lutte contre le blanchiment d'argent, est construite sur l'hypothèse qu'un être humain se trouve à au moins une extrémité de la transaction. Les agents IA brisent cette hypothèse.
L'expérience de Neville le place de manière inhabituelle bien pour résoudre ce problème spécifique. En tant que cofondateur de Circle, l'entreprise derrière la stablecoin USDC, il a passé des années à naviguer à l'intersection des paiements numériques et de la réglementation financière.
Ce que changent les autorisations bancaires
L'obtention d'une charte bancaire transforme Catena d'une entreprise d'infrastructure fintech en une entité dotée d'une bien plus grande portée réglementaire. Une banque agréée peut détenir des dépôts, accorder des prêts et traiter des paiements sans avoir besoin de s'appuyer sur une banque partenaire pour effectuer les activités réglementées. Cette indépendance est extrêmement importante lorsque votre proposition de valeur entière repose sur le fait d'être un intermédiaire fiable et conforme.
La participation d'a16z Crypto lors du précédent tour suggère que même les investisseurs natifs de la cryptomonnaie reconnaissent la valeur d'une approche axée sur la conformité. Le paysage concurrentiel est encore en cours de formation, mais peu d'entreprises qui développent une infrastructure financière pour agents IA ont pris la mesure de demander effectivement une charte bancaire.