Comment Eric Trump est devenu un allié de l'une des plus grandes entreprises de cryptomonnaie de Chine
Auteur original : Ryan Weeks, Bloomberg
Luffy, Foresight News
Bitmain, longtemps considérée par les États-Unis comme une menace pour la sécurité nationale et impliquée dans des controverses concernant la sécurité des machines de minage et le contrôle à distance, est le leader absolu de l'industrie mondiale des machines de minage Bitcoin. Cette entreprise chinoise mystérieuse, après avoir fait l'objet d'une interdiction de la Maison-Blanche et d'une enquête du Département de la sécurité intérieure, a inopinément établi une importante alliance commerciale avec Eric Trump, le deuxième fils de Trump.
D’un côté, le géant chinois de l’exploitation minière accusé de menacer la sécurité du réseau électrique et des bases militaires ; de l’autre, l’entreprise de Bitcoin appartenant à la famille du président américain. Les deux parties lancent une collaboration majeure en construisant un super-mine au Texas. Cet article retrace cette alliance entre politique et cryptomonnaie, révélant comment Bitmain a réussi à rebondir après avoir été sur la liste d’interdiction américaine pour devenir l’un des partenaires commerciaux les plus importants de la famille Trump.
Voici la traduction complète :
L'empire des mines : Bitmain, mystérieux et monopolistique
Des rangées de machines en forme de boîte à chaussures, émettant un bruit assourdissant et parfois provoquant des plaintes de voisins, se dressent partout, des centres de données dédiés dans la campagne du Texas aux usines de bois transformés à Bornéo. Chaque machine contient des centaines de circuits intégrés spécifiques (ASIC), produits à grand coût dans des usines avancées de Taïwan. Ces puces sont soudées sur trois plaques de calcul fermées, effectuant des calculs intensifs sous la direction d'une carte de contrôle. Selon le modèle, les machines utilisent des ventilateurs intégrés ou un système de refroidissement liquide pour éviter la surchauffe des composants, consommant une énorme quantité d'électricité, quel que soit leur emplacement.
Ces appareils n'ont qu'un seul objectif : casser l'algorithme sous-jacent du Bitcoin, SHA‑256. SHA‑256 est une fonction dite unidirectionnelle, ce qui signifie que la seule façon de résoudre l'énigme mathématique qu'elle génère est d'essayer toutes les combinaisons possibles. Les mineurs de Bitcoin vivent de cela : une fois le calcul correct effectué, ils ont le droit de valider les transactions des autres et de recevoir une récompense en bitcoins.
Ainsi, leurs bénéfices dépendent directement du nombre de calculs que ces appareils, appelés « AntMiners », peuvent effectuer par seconde : actuellement, plusieurs billions par seconde. Un AntMiner haut de gamme coûte jusqu'à 17 400 dollars américains. Les grandes entreprises minières possèdent jusqu'à 500 000 mineurs, avec des investissements initiaux atteignant des dizaines de milliards de dollars, mais ces dépenses en capital sont négligeables par rapport aux rendements potentiels, du moins lorsque les prix des cryptomonnaies sont élevés. Certains utilisateurs les comparent à une rangée d'imprimantes produisant des billets de loterie, sauf que les chances de gagner sont bien plus élevées.
Les AntMiners sont les produits phares de Bitmain Technologies Co., Ltd. L'entreprise domine non seulement l'industrie de la production de miniers Bitcoin, mais pendant la majeure partie de son histoire, elle a été pratiquement l'industrie elle-même, avec une part de marché dépassant 80 %.
Peu d'entreprises au monde parviennent à exercer un tel contrôle absolu dans leur secteur : Alphabet Inc. dans le domaine de la recherche en est une ; il y a plusieurs décennies, De Beers, qui dominait plus des trois quarts de la production mondiale de diamants à son apogée ; voire il y a plusieurs siècles, des entités comme la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, qui monopolisaient le commerce des épices à longue distance. Mais contrairement à ces monopoles historiques, de nombreux aspects de Bitmain restent mystérieux.
En 2017, des machines de minage Bitmain dans une mine en Chine
L'entreprise n'est pas cotée, et son site officiel ne publie pas la liste de son siège social mondial, de son PDG ou de ses membres du conseil d'administration. La personne la plus étroitement liée à elle est le cofondateur Zhan Kuntuan, qui fait presque jamais d'apparitions publiques et n'est plus président, mais il n'est pas clair quand il a démissionné, qui est son successeur, voire s'il existe un successeur.
Jusqu'à ces derniers mois, les porte-parole de Bitmain ont systématiquement refusé de clarifier même les informations les plus élémentaires sur la structure et la gouvernance de l'entreprise, y compris l'identité des principaux actionnaires. Étant donné que l'entreprise vend plusieurs modèles de miniers à différents prix, les estimations de son chiffre d'affaires annuel varient considérablement. Un cadre ayant travaillé en étroite collaboration avec Bitmain et qui a demandé l'anonymat a cité une étude interne estimant que ses ventes annuelles se situent entre 2 et 3 milliards de dollars américains. Mais même ce chiffre ne constitue qu'une hypothèse éclairée.
Cependant, deux choses sont claires : premièrement, Bitmain a son siège social en Chine ; deuxièmement, elle a formé une alliance avec un enfant du président Donald Trump.
Eric Trump, le second fils de Trump, est cofondateur et directeur stratégique de American Bitcoin Corp., basée à Miami. L'entreprise a été cotée à New York en septembre de l'année dernière, et ses actions étaient alors évaluées à environ 548 millions de dollars américains. (Depuis, le cours a fortement chuté en raison de la vente généralisée d'actifs cryptographiques.) Donald Trump Jr., le frère d'Eric, est également investisseur, mais la taille de sa participation n'a pas été divulguée. American Bitcoin a déclaré qu'elle prévoit d'acheter des milliers d'antminers de Bitmain pour devenir la plus grande entreprise minière de bitcoin au monde, et a déjà collaboré avec cette entreprise chinoise pour développer un grand centre de données au Texas.
Ce partenariat représente un retournement spectaculaire pour Bitmain. Il y a peu à peine, l'entreprise faisait face à des défis pouvant être vitaux : des enquêtes américaines de plus en plus intensives remettant en question si ses équipements constituaient une menace pour la sécurité nationale. En mai 2024, la Maison Blanche a ordonné le démontage de milliers d'appareils de minage Bitmain à proximité d'une base de missiles nucléaires de l'armée de l'air américaine. L'année dernière, un rapport du Comité spécial du renseignement du Sénat a averti que la présence d'équipements de minage Bitmain à proximité de certaines bases militaires « constituait un risque inacceptable ».
En novembre, Bloomberg News a rapporté, selon un responsable américain et d'autres personnes informées, que Bitmain a été au cœur d'une enquête du Département de la sécurité intérieure des États-Unis visant à déterminer si les AntMiners pouvaient être contrôlés à distance pour perturber le réseau électrique ou être utilisés à des fins d'espionnage. Selon des sources, cette enquête, dénommée « Opération Soleil Rouge », a été lancée sous l'administration Biden et a duré au moins jusqu'au début du second mandat de Trump, les deux administrations ayant discuté de la question au sein du Conseil de sécurité nationale.
Bitmain n'a pas répondu aux demandes détaillées concernant les risques potentiels de sécurité, mais a déclaré dans un communiqué en décembre que l'entreprise respecte toutes les lois applicables et que les rapports selon lesquels elle fait l'objet d'une enquête « sont gravement inexacts et constituent des fausses nouvelles ». Un porte-parole d'American Bitcoin a déclaré que l'entreprise « respecte des normes strictes en matière de sécurité nationale, de stabilité du réseau électrique et de sécurité opérationnelle » et « croit que, tant que le matériel de minage est déployé selon les normes de sécurité industrielles modernes, il ne représente aucune menace pour le réseau électrique américain ou la sécurité nationale ».
Irene Gao de Bitmain, photographiée en 2025
La progression de l'opération « Red Sun » reste incertaine ; le Département de la sécurité intérieure a déclaré à Bloomberg Businessweek qu'il « ne pouvait pas commenter une enquête en cours ». Toutefois, la collaboration entre Bitmain et American Bitcoin se poursuit, et leur expansion massive aux États-Unis n'a pas cessé. Au cours des derniers mois, l'entreprise s'est légèrement ouverte au public.
Pour cet article, Bitmain a organisé une interview avec Irene Gao, directrice mondiale des ventes. Elle a salué les politiques pro-cryptomonnaies de Trump comme « une excellente chose pour la majorité de nos clients », mais a évité de répondre à des questions simples, comme les noms des autres dirigeants clés en dehors du PDG Yang Cunyong. « Nous ne souhaitons simplement pas divulguer d'informations sur l'entreprise de cette manière », a déclaré Irene Gao.
Ombre de sécurité : enquêtes de sécurité nationale américaines et encerclement
Outre les spéculateurs cherchant à s'enrichir rapidement, l'industrie cryptographique a attiré depuis sa création deux types de personnes : des passionnés de technologie et des fidèles adeptes. Les premiers se concentrent principalement sur les défis informatiques et mathématiques liés à la création et à la négociation d'actifs numériques ; les seconds sont fascinés par le potentiel de ces outils de transformer le système financier mondial.
Les deux entrepreneurs chinois fondateurs de Bitmain appartiennent précisément à ces deux camps. Zhan Kuntuan est issu du domaine de la conception de puces et avait précédemment fondé une startup développant des décodeurs TV. Wu Jihann était analyste financier avant de devenir obsédé par les cryptomonnaies ; il convient de souligner qu'il a été le premier à traduire en chinois le whitepaper original de Bitcoin.
Leur collaboration a commencé lors d'un dîner à Pékin en 2013. Jankun a déclaré qu'il s'était rendu sur Wikipedia le lendemain matin pour consulter des informations sur les cryptomonnaies, puis avait décidé de fonder une entreprise avec Wu Jihang. Selon plusieurs personnes ayant eu des contacts avec les deux hommes, qui ont demandé l'anonymat par crainte de représailles, ils partagent certaines caractéristiques communes : ils sont tous deux peu sociables, ont mené la majeure partie de leur carrière dans une grande discrétion, rarement apparus en public ou interviewés ; les sources affirment qu'ils ont tendance à s'énerver sous pression : on a vu Jankun, dont la voix est grave et rauque, crier dans son bureau et faire résonner tout le bâtiment.
Lorsque Jankun et Wu Jihan ont fondé Bitmain en 2013, le minage de Bitcoin n'était pas encore dominé par des centres de données géants gérés par des sociétés cotées comme aujourd'hui. C'était un monde où les amateurs poursuivaient frénétiquement les derniers équipements de pointe. Cette année-là, le Bitcoin a dépassé pour la première fois les 1000 dollars ; cette cryptomonnaie était encore à ses débuts, et la majorité des pièces n'avaient pas encore été extraites. À l'époque, disposer d'une machine à miner plus performante pouvait encore entraîner une augmentation significative de la puissance totale du réseau, la puissance étant l'indicateur mesurant la capacité de calcul nécessaire pour traiter les transactions. Tant que les mineurs pouvaient obtenir rapidement les machines les plus avancées, ils étaient assurés de réaliser des bénéfices.
En 2017, employés de Bitmain
Bitmain a lancé son premier mineur, l'Antminer S1, en novembre 2013. Selon les normes d'aujourd'hui, il était très rudimentaire, voire dépourvu de boîtier, avec ses cartes de calcul et ses circuits directement exposés. Toutefois, en tant que l'un des premiers mineurs basés sur des puces ASIC et considéré comme l'appareil le plus puissant de son époque, il a marqué un saut qualitatif par rapport à ses concurrents et a accéléré la transition du secteur vers des matériels spécialisés. Les générations suivantes d'Antminers ont apporté des progrès encore plus importants, chaque itération redéfinissant presque le marché : les mineurs qui n'achetaient pas le dernier modèle ne pouvaient tout simplement pas rester compétitifs.
En 2017, le prix du bitcoin a augmenté de plus de 250 %, stimulant davantage la demande pour les mineurs Antminer. Une série de financements privés au milieu de l'année suivante a valorisé Bitmain à 12 milliards de dollars américains. Sa croissance a attiré une attention considérable, et une nouvelle levée de fonds en août 2018 a même été transmise sur le bureau de Jeffrey Epstein. Les communications entre Epstein et ses conseillers, rendues publiques en janvier par le Département de la Justice américain, révèlent que ce financier disgracié souhaitait ardemment investir jusqu'à 3 millions de dollars dans la société mère de Bitmain, tout en exprimant certaines préoccupations concernant la structure de l'opération. Les documents ne montrent pas si cet investissement a finalement été réalisé.
Peu de temps après cette communication, Bitmain a déposé une demande de cotation à Hong Kong, révélant un chiffre d'affaires de 2,5 milliards de dollars américains, une forte augmentation par rapport aux 137 millions de dollars américains il y a deux ans. Selon le prospectus, Jankun détenait environ 36 % des actions, Wu Jihang environ 20 %, et leur fortune nominale s'élevait chacune à plusieurs milliards de dollars américains. Les autres actionnaires incluaient Sequoia Capital China, IDG Capital et Coatue.
Mais parier sur la hausse des prix des cryptomonnaies signifie également faire face à un désastre en cas de baisse. À mesure que le marché plonge à nouveau, les projets de cotation ont été finalement mis en suspens. L'ensemble du secteur est entré dans ce que l'on appelle le « printemps cryptographique », une longue période de stagnation des prix. Parallèlement, la relation de collaboration entre Jankun et Wu Jihang a commencé à se détériorer. Selon des sources anonymes bien informées, les divergences provenaient de désaccords stratégiques : Jankun souhaitait que Bitmain pénètre le domaine de l'intelligence artificielle en adaptant ses puces à des applications telles que l'analyse de reconnaissance faciale, tandis que Wu Jihang, fervent adepte des cryptomonnaies, s'opposait à tout écart par rapport à la mission initiale de l'entreprise.
À la fin de l'année 2019, Wu Jihan a tenté de prendre le contrôle total de l'entreprise, et Zhan Ketuan a été démis de ses fonctions de représentant légal et président de Bitmain. Zhan Ketuan a immédiatement intenté une action en justice aux îles Caïmans, siège social de Bitmain Holdings. Une longue lutte pour le pouvoir a suivi, atteignant son point culminant de manière dramatique : une altercation physique s'est produite dans un bâtiment administratif gouvernemental à Pékin. L'ancienne journaliste Hazel Hu a été témoin oculaire de cet épisode en 2020. Elle se souvient que, tandis que Zhan Ketuan attendait au Bureau d'administration du marché de Haidian pour récupérer le certificat d'entreprise papier de Bitmain, ses partisans ont eu une altercation avec les partisans de Wu Jihan présents sur place, les deux camps se battant pour s'emparer du document. La police est rapidement arrivée sur les lieux depuis un poste de police voisin et a mis fin au conflit qui s'était étendu jusqu'au rez-de-chaussée et à la rue.
L'année suivante, Wu Jihann a reconnu son échec et a démissionné de ses fonctions de PDG et de président de Bitmain. (Le conflit entre les deux parties a finalement été résolu ; Wu Jihann occupe aujourd'hui le poste de président du fabricant d'équipements miniers Bitdeer Group et d'une plateforme d'investissement cryptographique.) Malgré les turbulences internes, Bitmain a continué à s'étendre, notamment après le redressement des prix du bitcoin en 2020. À mesure que la complexité mathématique liée aux entreprises minières et aux bénéfices augmentait, les antminer sont devenus indispensables. « Ce sont les équipements les plus efficaces actuellement », déclare Vishnu Mackenchery, directeur principal du développement des affaires chez Compass Mining aux États-Unis.
Les antminers sont en cours d'assemblage à l'usine de Shenzhen
À l'époque, les ventes de Bitmain étaient fortement concentrées sur le marché local. Selon les données du Centre d'analyse des finances alternatives de Cambridge, la Chine représentait environ les trois quarts de la puissance de minage mondiale de Bitcoin en 2019. Mais en 2021, le gouvernement chinois a mené une campagne sévère contre l'industrie du minage cryptographique, invoquant une consommation énergétique élevée et des émissions de carbone importantes. Il en a résulté un exode massif de mineurs vers des régions où l'électricité est relativement moins chère et où l'environnement réglementaire est plus favorable — des conditions particulièrement marquées dans certaines parties des États-Unis. En tant que fabricant d'équipements de minage et non d'entreprise minière, Bitmain n'a pas été fermée et continue d'opérer à Pékin, tout en établissant des centres de distribution à travers l'Asie du Sud-Est. Mais depuis lors, son avenir sera déterminé par les États-Unis.
Après l'ajustement des politiques en Chine, Bitmain a intensifié ses ventes aux mineurs américains et a développé une activité complémentaire consistant à gérer les opérations de minage pour ses clients américains. Pour donner à l'entreprise une présence publique aux États-Unis, elle a transféré Irene Gao aux États-Unis. Irene Gao a rejoint Bitmain peu après son diplôme universitaire en 2016 ; au début de son arrivée aux États-Unis, elle voyageait constamment avec une valise, se déplaçant d'une ville à l'autre pour présenter ses produits aux clients. Comme pour de nombreuses informations concernant Bitmain, les chiffres de ventes et la part de marché de cette période restent opaques, mais les professionnels du secteur affirment sans ambiguïté qu'elle devient un acteur dominant.
Cependant, l'entreprise a rapidement été affectée par les tensions géopolitiques. Pendant le premier mandat de Trump, la Maison Blanche a imposé des droits de douane de 25 % sur plusieurs produits électroniques fabriqués en Chine, poussant Bitmain à acheminer ses produits via la Thaïlande, la Malaisie et l'Indonésie — une pratique courante chez les fabricants chinois, mais que les autorités américaines ont jugée contraire aux réglementations douanières. Le président Biden a essentiellement maintenu ces droits de douane. En 2022, les douanes américaines et la protection des frontières ont inspecté un lot d'antminers destinés à l'entreprise minière du Connecticut, Sphere 3D Corp.
Après avoir démonté un appareil, les employés ont découvert des étiquettes minuscules indiquant « Fabriqué en Chine » sur les composants internes. Selon Patricia Trompeter, alors PDG de Sphere 3D, ces 4 000 machines ont été retenues pendant trois mois. Craignant de nouveaux retards, certains mineurs ont commencé à diversifier leurs risques en transférant leurs commandes vers des concurrents ayant déjà établi des installations de production aux États-Unis, alors que Bitmain n'avait pas encore fait de même.
La plus grave critique adressée à Bitmain va bien au-delà de l'évitement des droits de douane : il est question de savoir si ses mineurs pourraient être modifiés à des fins autres que le minage. En 2017, des soupçons ont commencé à circuler dans la communauté cryptographique, lorsqu'un média du secteur a rapporté que les mineurs Antminer contenaient un code permettant à Bitmain de les désactiver à distance. L'entreprise a rapidement confirmé l'existence de ce code, mais a affirmé qu'il était légitime, destiné à désactiver les mineurs en cas de vol, analogue à la fonction d'Apple permettant aux utilisateurs de verrouiller leurs iPhone perdus. Bitmain a ensuite déclaré avoir supprimé cette fonctionnalité, mais deux ans plus tard, un blogueur technologique a de nouveau découvert un code similaire ; l'entreprise a alors publié un correctif de sécurité.
Selon une personne anonyme informée des délibérations internes confidentielles, pendant l'administration Biden, des responsables américains ont commandé une étude pour évaluer si les mineurs Bitmain et d'autres mineurs fabriqués en Chine pourraient représenter un risque pour la sécurité nationale. Cette personne a indiqué que l'enquête s'est concentrée sur deux axes distincts : premièrement, les mineurs pourraient-ils être utilisés à des fins d'espionnage ? Les experts en matériel cryptographique estiment que cette possibilité, même si elle n'est pas entièrement impossible, est extrêmement faible en raison de la conception hautement spécialisée de ces appareils ; deuxièmement, et c'est le point le plus important pour le gouvernement américain : l'impact potentiel d'une désactivation à distance sur le réseau électrique américain.
Lorsqu'une grande unité de consommation d'électricité (par exemple, une aciérie) est arrêtée, il s'agit généralement d'un processus planifié et progressif, durant lequel la consommation d'électricité diminue progressivement sur deux jours ou plus. La consommation d'électricité des fermes de minage de Bitcoin pourrait être similaire, mais peut être arrêtée en quelques secondes. Cette personne a déclaré que les responsables américains craignent que ce type d'« événement de choc » provoque un déséquilibre soudain entre la production et la consommation d'électricité, pouvant compromettre la stabilité du réseau. Le scénario le plus redoutable serait : des instructions à distance provenant de Chine pour arrêter des milliers d'appareils de minage Bitmain situés à proximité de bases militaires ou d'autres infrastructures critiques dépendant de la même source d'énergie.
« Quiconque pénétrerait un centre de données entier, qu'il s'agisse d'un centre de données pour l'intelligence artificielle, les cryptomonnaies ou les services cloud, pourrait causer de graves dommages au réseau électrique », déclare Michael Bedford Taylor, professeur en génie électrique et informatique à l'Université de Washington, mais il souligne que Bitmain n'a probablement pas de motif pour agir ainsi.
Au printemps 2024, le gouvernement Biden a exprimé publiquement des préoccupations sécuritaires concernant une mine située près de Cheyenne, dans le Wyoming. Ce site, couvrant 12 acres, a vu l'installation de jusqu'à 15 000 machines de minage par une entreprise liée à la Chine, la majorité provenant de Bitmain. Les investisseurs de la mine espèrent qu'elle deviendra un jour l'une des plus grandes mines des États-Unis, profitant des coûts fonciers bas et des ressources énergétiques abondantes du Wyoming. Elle se trouve à environ un mile de la base aérienne de Warren, l'une des trois bases américaines déployant des missiles nucléaires terrestres.
Le 13 mai 2024, Biden a émis un ordre exécutif obligeant l'exploitant de mine MineOne Partners LLC à arrêter le projet. Le document indique que le Comité américain sur les investissements étrangers a « identifié un risque pour la sécurité nationale ». Bien que les préoccupations liées au réseau électrique ne soient pas explicitement mentionnées, l'ordre souligne que les risques incluent « la présence d'équipements spécialisés d'origine étrangère pouvant faciliter la surveillance et l'espionnage ». Ces machines ont été rapidement chargées sur des camions et transportées.
Alliance politique : S'allier à la famille Trump pour retourner la situation
Il s'agit d'un échec majeur et public, le gouvernement américain ayant clairement lié les équipements Bitmain à la possibilité d'utilisations malveillantes. Mais quelques mois à peine plus tard, l'entreprise a commencé à avancer un projet qui pourrait radicalement changer sa situation.
Les fermes de minage de Bitmain en Chine en 2017
Selon Michael Ho, un homme d'affaires canadien d'origine chinoise et partenaire commercial des activités cryptographiques d'Eric Trump, une série de réunions ayant mené à la création de l'entreprise de minage de Bitcoin du fils du président a commencé à la fin de l'année 2024. Comme Wu Jihan, cofondateur de Bitmain, Michael Ho est un fervent croyant qui se vante d'avoir extrait sa première Bitcoin alors qu'il était adolescent et n'avait pas encore l'âge légal pour consommer de l'alcool. Lorsqu'il a rencontré Eric, il exploitait, avec son partenaire Asher Genoot, Hut 8 Corp., une entreprise minière basée à Miami, qui était un client important des antmines de Bitmain.
Michael Ho se souvient que les deux hommes se sont initialement rencontrés « grâce à de nombreux amis communs dans le cercle de la Floride ». Il affirme que leur relation s'est rapidement intensifiée après plusieurs rencontres à Miami et dans les environs, notamment lors d'une discussion au Trump National Golf Club de Jupiter.
Eric Trump, qui a longtemps occupé un poste d'encadrement dans l'entreprise familiale de immobilier, s'implique de plus en plus dans le domaine des cryptomonnaies. Après avoir qualifié le bitcoin de fraude, son père a adopté cette industrie lors de sa campagne électorale, promettant lors d'une réunion à Nashville de faire des États-Unis une « superpuissance du bitcoin ».
En septembre 2024, la famille Trump a fondé une entreprise appelée World Liberty Financial, dont la vision vaste mais assez floue est de permettre à « chacun d'accéder aux outils et opportunités longtemps restreints ».
Au départ, World Liberty Financial semblait être un échec, et les spéculateurs ont largement ignoré son jeton initial. Ces jetons n'accordaient pas aux détenteurs le droit de partager les revenus de l'entreprise et ne pouvaient pas être revendus après achat, contredisant complètement les principes fondamentaux de l'investissement traditionnel.
Mais après la réélection de Trump, la situation a rapidement changé : les prix des actifs numériques ont fortement augmenté, et des professionnels cherchant à se rapprocher de la famille présidentielle et à accéder à des ressources ont investi massivement dans les nombreuses entreprises de son groupe. Le Wall Street Journal a rapporté en février de cette année que Cheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, un membre important de la famille régnante d'Abu Dhabi, a accepté d'investir 500 millions de dollars dans World Liberty Financial peu avant l'investiture du président.
En septembre de l'année dernière, Eric Trump, cofondateur et directeur stratégique d'American Bitcoin, et le PDG Michael Ho ont été interviewés par Bloomberg TV à New York.
Michael Ho a déclaré qu'il n'était pas difficile de convaincre Eric de rejoindre l'industrie de la mination. « Nous avons eu des échanges en personne, approfondi notre compréhension mutuelle, et nous sommes rapidement tombés d'accord », a-t-il déclaré lors d'une interview avec Bloomberg News l'année dernière. En mars 2025, les deux ont révélé au public leur plan complexe.
Il y a juste un mois, Eric et Little Donald ont co-fondé American Data Centers. Aujourd'hui, Hut 8 acquiert 80 % de cette entreprise en payant avec des machines minières, et non en espèces ni en actions. Après l'acquisition de toutes les machines Bitmain de Hut 8, American Data Centers change de nom pour devenir American Bitcoin. La présentation aux investisseurs affirme que le nouvel ensemble vise à « devenir la plus grande et la plus efficace entreprise minière de bitcoin au monde, tout en établissant un important réservoir stratégique de bitcoin ».
Quelques mois plus tard, American Bitcoin a décidé de coter en bourse, non pas par le biais d’une OPA traditionnelle exigeant une divulgation d’informations et un examen rigoureux, mais en fusionnant avec une petite entreprise, Gryphon Digital Mining Inc. Cette approche est couramment adoptée par les entreprises de cryptomonnaie et est reconnue par les autorités de régulation. Michael Ho occupe le poste de directeur général, tandis que Genoot est président exécutif. Eric est chargé de la stratégie commerciale, mais en raison de ses nombreux autres intérêts commerciaux, le temps qu’il consacrera à l’entreprise est prévu comme étant très limité. Un porte-parole d’American Bitcoin a déclaré qu’Eric est « un membre clé de l’équipe dirigeante de l’entreprise ».
Tout cela a fini par créer une situation embarrassante. En tant que candidat, Donald Trump avait promis de garantir que le bitcoin serait « extrait, frappé et fabriqué aux États-Unis », mais les antmines sur lesquelles American Bitcoin repose sont entièrement des produits chinois. Or, il y a tout juste un an, le gouvernement Biden avait qualifié ces antmines de menace potentielle pour la sécurité nationale, et maintenant elles génèrent des revenus pour les deux fils du prochain président.
Peut-être conscient de ces contradictions et de l'atmosphère générale de « l'Amérique d'abord », Bitmain a rapidement annoncé un ajustement de certaines de ses stratégies opérationnelles. Irene Gao a déclaré que l'entreprise établira un nouveau siège social et des lignes d'assemblage au Texas ou en Floride, et embauchera 250 employés locaux.
Carte circuit de Bitmain
Alors que ces projets avancent, Michael Ho a minimisé les préoccupations concernant la sécurité des produits de Bitmain. « Il a été largement démontré que ces puces ASIC sont uniquement programmées pour effectuer des calculs sur l'algorithme SHA-256 », a-t-il déclaré lors d'une interview à Bloomberg Television en septembre. Il a qualifié le choix des mineurs Bitmain d'acquisition des technologies les plus avancées : « Bitmain reste le plus compétitif et le plus efficace. »
Même avec les équipements les plus puissants, l'extraction de bitcoin est aujourd'hui plus difficile que jamais à rendre profitable. Au cours des six derniers mois, le prix du bitcoin a chuté de plus de 40 % pour s'établir à environ 74 000 dollars l'unité, et environ 95 % de l'offre fixe ont déjà été extraits. L'action d'American Bitcoin a perdu près de 90 % de sa valeur par rapport à son pic de septembre dernier, avec une capitalisation boursière d'environ 960 millions de dollars. Le 26 février, l'entreprise a annoncé une perte de 59 millions de dollars au quatrième trimestre. Malgré cela, la relation d'Eric avec l'entreprise lui a procuré des gains considérables.
Les documents d'enregistrement montrent qu'il n'y a aucune indication qu'il a investi une grande somme d'argent au moment de la création de l'entreprise, mais selon le cours actuel des actions, ses actions valent environ 75 millions de dollars. Si le bitcoin rebondit, que ce soit en raison de changements dans les politiques gouvernementales ou d'autres facteurs du marché, la valeur de ses actions et de celles de son frère Donald Jr. augmentera probablement considérablement.
Bitmain collabore avec ses clients pour répondre aux allégations de vulnérabilités de sécurité. Quelques mois après que le gouvernement Biden a ordonné le démontage des machines de minage de Bitmain à proximité d'une base de missiles nucléaires dans le Wyoming, l'entreprise minière américaine CleanSpark Inc. a repris le site. L'entreprise a rapidement réinstallé des machines d'exploitation achetées à la filiale américaine de Bitmain, le contrat stipulant que tous les équipements étaient « d'origine non chinoise » ou provenant de tout pays soumis à des sanctions américaines. CleanSpark a déclaré dans un communiqué que l'entreprise place la sécurité nationale en priorité, opère « entièrement légalement », et a ajouté que son accord d'exploitation au Wyoming « n'a été finalisé qu'après approbation du Comité américain sur les investissements étrangers ».
En parallèle, American Bitcoin élargit sa collaboration avec Bitmain. L'entreprise a révélé dans un document déposé auprès de la Securities and Exchange Commission aux États-Unis en septembre qu'elle prévoit d'acheter plus de 16 000 nouveaux appareils Antminer. Les termes sont exceptionnels : l'entreprise n'a pas à payer en espèces, mais peut régler en « stakant » du bitcoin, à un prix non divulgué, ce qui équivaut à une structure d'option exercable à tout moment sur deux ans. Certains experts du secteur estiment que cet arrangement, en particulier la longue période d'exercice, est extrêmement favorable à American Bitcoin.
Un autre projet de collaboration entre les deux entreprises est en cours de développement dans la région du Panhandle du Texas : un centre de données de la taille de cinq terrains de football, qui deviendrait l'un des plus grands mineurs de bitcoin au monde. Le projet nommé Vega, conçu conjointement par Bitmain et American Bitcoin, a commencé à fonctionner en juin. Selon Michael Ho, la mine est équipée de nouveaux miniers Antminer à refroidissement liquide.
Bitmain considère davantage American Bitcoin comme un partenaire qu'un simple client. L'année dernière, Irene Gao et Genoot ont assisté ensemble à la conférence sur les cryptomonnaies Bitcoin Asia à Hong Kong. Les deux étaient assises sur scène, avec un grand écran derrière elles affichant le projet Vega, dont le coût de construction est estimé à 500 millions de dollars.
Irene Gao affirme que la dernière génération de mineurs de Bitmain, l'Antminer S23 Hydro, a reçu plus de 1 milliard de dollars de commandes préalables. Ce mineur pratique, de couleur grise, coûte 17 400 dollars l'unité. « Ces machines seront toutes produites aux États-Unis », a-t-elle déclaré.
Le lendemain, Irene Gao a été interviewée par un journaliste de BusinessWeek dans une suite de l'hôtel Grand Hyatt à Hong Kong. Elle a souligné que la vente de machines de minage Antminer et des projets conjoints tels que Vega ne sont que le début de la collaboration entre Bitmain et American Bitcoin. « Nous pouvons collaborer avec eux de manière très flexible, en proposant des solutions entièrement personnalisées selon leurs besoins », a-t-elle déclaré. « Nous déployons les machines de minage dans leur infrastructure, que nous pouvons ensuite vendre en lot à nos clients ou à leurs sociétés affiliées. » Toutefois, elle a refusé à plusieurs reprises de répondre à des questions plus précises sur la relation entre les deux entreprises.
Le sujet que Irene Gao souhaite le plus explorer est son optimisme concernant l'avenir du bitcoin, en particulier celui de Bitmain. Elle déclare que cette confiance découle en partie de l'évolution de ce type de réunions. « Vous verrez beaucoup de personnes influentes », dit-elle, pas seulement des amateurs de cryptomonnaies, mais aussi des représentants du secteur financier traditionnel.
Parmi les invités d'exception qui prendront la parole le lendemain figure Eric Trump, qui enflammera la salle avec une prédiction enthousiasmante : le prix du bitcoin dépassera 1 million de dollars, soit environ 14 fois le niveau actuel. « C'est un bon signe », a déclaré Irene Gao à propos de la participation, « une véritable prospérité. »
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