L'exploitation du bitcoin dans l'espace : faisabilité et défis

Selon plusieurs médias, l'entreprise d'exploration spatiale de Musk, SpaceX, soumettra prochainement son prospectus d'introduction en bourse à la Securities and Exchange Commission (SEC), avec une évaluation cible de 1,75 billion de dollars américains et une collecte de fonds prévue dépassant 75 milliards de dollars américains. Si cela se concrétise, ce sera la plus grande introduction en bourse de l'histoire de l'humanité, loin dépassant le record de 29,4 milliards de dollars américains établi par Aramco en 2019, et ce sera également l'IPO la plus suivie de cette année.

Il est intéressant de noter que SpaceX a soudainement acquis en février 2026 une autre entreprise d'IA appartenant à Musk, xAI, et a intégré le « centre de données orbital » dans sa stratégie fondamentale : exploiter le vide spatial pour le refroidissement et l'énergie solaire continue pour déployer la puissance de calcul de l'IA en orbite terrestre basse. Musk estime que, à long terme, l'IA spatiale est la seule manière de réaliser une croissance à grande échelle.

En parallèle, NVIDIA s'engage activement dans ce domaine. Elle a investi dans l'entreprise start-up de centres de données orbitaux Starcloud, qui a réussi en novembre 2025 à envoyer une GPU H100 de NVIDIA en orbite, accomplissant ainsi le premier entraînement et l'inférence de modèles d'IA au sein de l'espace de l'histoire humaine.

Alors que SpaceX envoie des capacités de calcul AI dans l'espace, beaucoup se demandent si le minage de Bitcoin, qui dépend également de puces de calcul et peut tirer parti de l'énergie solaire, pourrait lui aussi être déplacé dans l'espace. Mais cette question est en réalité bien plus complexe qu'on ne le pense.

Le minage est un calcul mathématique compétitif. Des millions de machines de minage à travers le monde fonctionnent simultanément pour tenter d'être les premières à résoudre un hachage spécifique ; celles qui y parviennent reçoivent la récompense en bitcoins du bloc courant. Ce processus, appelé preuve de travail (Proof of Work), consomme une quantité énorme d'électricité. La consommation continue du réseau Bitcoin mondial s'élève à environ 20 gigawatts, soit l'équivalent de la consommation industrielle totale d'un pays de taille moyenne. Le profit des mineurs dépend principalement du prix de l'électricité ; dès que ce dernier augmente, les marges bénéficiaires se réduisent.

Et la lumière du soleil infinie dans l'espace correspond exactement à la variable de coût la plus cruciale pour le minage de Bitcoin : l'électricité.

Dans l'orbite terrestre, l'intensité du rayonnement solaire est d'environ 1380 watts par mètre carré, soit six fois la moyenne au sol, et elle n'est pas affectée par les nuages, le jour et la nuit ou les saisons. Sur une orbite terrestre-solaire spécifique, les satellites peuvent recevoir la lumière du soleil presque en continu et produire de l'électricité en permanence. En collant les machines d'extraction au dos des panneaux solaires et en les envoyant en orbite pour qu'elles minent sans interruption, voici la logique fondamentale de l'exploitation minière spatiale.

Le développeur principal de Bitcoin, Peter Todd, a publié en décembre 2024 une analyse technique qui a transformé cette idée en un plan d'ingénierie. Il a proposé le concept de « miniers plats » : installer directement des puces ASIC à l'arrière des panneaux solaires, avec la face avant orientée vers le soleil pour générer de l'électricité, tandis que les puces à l'arrière consomment cette énergie pour miner, le tout formant une structure qui émet des déchets thermiques dans les deux directions.

Le refroidissement dans l'espace est un défi contre-intuitif. Sur Terre, la chaleur des puces peut être dissipée par convection de l'air ; mais dans le vide spatial, sans air, la chaleur ne peut être éliminée que par rayonnement. Les calculs de Todd indiquent que, sans ajout supplémentaire de dispositifs de refroidissement, cette structure atteint une température d'équilibre thermique d'environ 59 °C en orbite, entièrement dans la plage de fonctionnement normale de la puce. Si la température semble trop élevée, il suffit d'incliner légèrement l'ensemble du panneau par rapport au Soleil pour réduire la surface exposée, ce qui améliorera davantage le refroidissement.

La communication est tout aussi surprenamment simple. La communication entre les mineurs et les pools se résume à recevoir des en-têtes de nouveaux blocs et à soumettre des résultats de calcul, générant environ 10 Mo de données par jour — moins que le flux d'une seule chanson en streaming. La latence de communication en orbite terrestre basse (à 500 à 1000 km d'altitude) varie entre 4 et 30 millisecondes, ce qui entraîne une probabilité de blocs orphelins (soumission de résultats de calcul obsolètes) inférieure à 0,01 %, du même ordre de grandeur que la majorité des mineurs terrestres, sans différence substantielle. En réalité, Blockstream a commencé à diffuser l'ensemble de la chaîne de blocs Bitcoin à l'échelle mondiale via des satellites géostationnaires dès 2017, prouvant que la combinaison des satellites et de la blockchain n'a jamais été un problème insoluble.

Alors que la faisabilité physique et le cadre ingénierie sont possibles, pourquoi n'est-ce pas plus répandu ? La raison est que le coût du transport par fusée est trop élevé.

Envoyer des marchandises en orbite terrestre basse à l'aide de la fusée Falcon 9 de SpaceX coûte actuellement environ 2 720 $ par kilogramme.

Peter Todd estime qu'un système complet de minage spatial de 20 kW, comprenant des panneaux solaires, des radiateurs thermiques, un réseau de puces ASIC, des éléments de structure et un module de communication, pèse environ 1 600 à 2 200 kg. Aux prix actuels, le coût d'un seul lancement s'élève à 4,3 à 6 millions de dollars américains.

Quelle quantité de puissance de minage cette système génère-t-elle chaque jour, et combien de cryptomonnaies peut-on extraire ? Le chercheur Nick Moran a fourni la réponse : un revenu quotidien d’environ 92,7 dollars américains, soit environ 34 000 dollars américains par an. Le délai de retour sur investissement dépasse 100 ans.

Philip Johnston, PDG de Starcloud, a calculé que le coût de lancement doit être réduit à moins de 200 $ par kilogramme pour que l'exploitation minière spatiale ait un fondement commercial de base. Cela signifie que les coûts doivent encore diminuer de 13 fois.

Le Starship de SpaceX est largement considéré comme essentiel pour réaliser cette transition. Le Starship entièrement réutilisable pourrait théoriquement réduire le coût de lancement à moins de 100 $ par kilogramme, voire moins — une hypothèse fondamentale derrière la vision de SpaceX pour son IPO, qui repose sur la création de centres de données spatiaux. Toutefois, le moment où cette courbe de coûts sera concrétisée, voire si elle l'estera, reste une variable en suspens.

Un autre défi est l'ajustement automatique de la difficulté totale du réseau pour le minage de Bitcoin. Le protocole Bitcoin calcule toutes les deux semaines la puissance totale du réseau et ajuste automatiquement la difficulté de minage afin de maintenir un rythme de bloc d'environ 10 minutes. Autrement dit, si un grand nombre de miniers spatiaux envahissent le marché et que la puissance totale du réseau augmente significativement, la difficulté de minage sera augmentée, réduisant simultanément les profits de tous les mineurs, y compris ceux en orbite.

Nevertheless, a number of startups are still working to advance this.

Starcloud, anciennement Lumen Orbit, est l'entreprise la plus proche d'une mise en œuvre concrète et le cas d'étude le plus important du secteur. Fondée en 2024 et basée à Raymond, Washington, elle est soutenue par les fonds天使 de NFX, Y Combinator, a16z et Sequoia Capital, ainsi que par NVIDIA. Le montant total levé s'élève à environ 200 millions de dollars. Le CTO de l'entreprise a travaillé pendant dix ans au sein du département défense et espace d'Aerospatiale, et le chef ingénieur était précédemment responsable du projet Starlink chez SpaceX.

En novembre 2025, Starcloud a lancé avec succès son premier satellite équipé de GPU NVIDIA H100, faisant fonctionner le modèle linguistique Gemma de Google en orbite et envoyant à la Terre le tout premier message généré par une IA en orbite dans l'histoire de l'humanité. En mars 2026, Starcloud a annoncé que son deuxième satellite intégrerait à la fois des puces ASIC Bitcoin et les derniers GPU Blackwell de NVIDIA, avec pour objectif de devenir la première organisation de l'histoire à miner du Bitcoin en orbite. De plus, l'entreprise a déposé une demande auprès de la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis pour déployer une constellation pouvant atteindre 88 000 satellites, avec une vision à long terme de construire une infrastructure de calcul totale de 5 gigawatts en orbite.

SpaceChain est un pionnier de ce secteur, fondé par Jeff Garzik, ancien développeur principal de Bitcoin, et Zheng Zhong. Depuis 2017, SpaceChain a lancé au moins sept charges utiles blockchain sur des satellites et la Station Spatiale Internationale. En juin 2020, Garzik a effectué la première transaction Bitcoin spatiale de l'histoire, à 400 km d'altitude, en transférant 0,0099 BTC à l'aide d'un nœud de portefeuille multi-signatures installé par SpaceChain sur la station spatiale. L'orientation principale de SpaceChain consiste à créer des nœuds de transaction blockchain sécurisés en orbite, et non à miner activement : les clés privées sont verrouillées dans l'espace, rendant toute intervention physique par des pirates ou des gouvernements sur Terre impossible.

Cryptosat, fondée par deux docteurs de Stanford, exploite actuellement trois satellites en orbite, principalement pour fournir des services de cryptographie orbitale anti-altération. En 2023, Cryptosat a participé à la plus grande cérémonie de configuration fiable de l'histoire d'Ethereum (KZG Ceremony), générant des paramètres aléatoires partiels via des nœuds orbitaux, garantissant ainsi institutionnellement que ces paramètres ne peuvent être contrôlés par aucune entité terrestre unique. Elle explore une autre possibilité de la blockchain spatiale : sans minage, mais rendant l'ensemble de l'économie cryptographique plus difficile à attaquer.

Pour les entreprises minières de bitcoin actuellement en activité, l’exploitation spatiale ne constitue pas une menace concrète à court terme, mais de nombreuses startups continuent d’essayer, ce qui démontre que le potentiel de réduction significative des coûts qu’elle représente conserve un fort attrait et une grande capacité d’imagination pour le secteur. Cela reflète également indirectement que l’ensemble de l’industrie fait face à une pression structurelle sur les coûts.

Après le halving de 2024, la puissance de calcul et la difficulté du réseau ont continué d'atteindre de nouveaux records historiques, les coûts énergétiques représentant entre 70 % et 90 % des coûts d'exploitation totaux. Dans ce contexte, celui qui peut obtenir de manière stable et à moindre coût de l'électricité propre possède le plus profond fossé compétitif. Les ressources hydroélectriques, éoliennes et de gaz de伴生 dans les États-Unis, le Moyen-Orient et l'Afrique deviennent les moteurs principaux des nouvelles acquisitions et choix d'emplacement dans l'industrie minière.

La logique du minage spatial est une extrapolation ultime de cette tendance : si l'électricité bon marché sur Terre finit par se raréfier en raison de la concurrence de la demande, alors il faut aller là où l'énergie est la plus abondante : l'espace.

Bien sûr, miner un Bitcoin avec le satellite Starcloud-2 en 2026, par rapport à une puissance totale mondiale dépassant 900 exahashs par seconde, équivaut à laisser tomber un grain de sable dans l'océan. Mais le symbole lui-même possède une puissance transformatrice. Tout comme le transfert spatial de 0,0099 BTC en 2020, sa valeur ne réside pas dans le montant, mais dans le fait qu'il a prouvé que cela était possible.

De la narration autour de l'IPO de SpaceX à la stratégie de calcul orbital d'NVIDIA, en passant par le projet de satellites ASIC de Starcloud, un contour se dessine : l'espace devient le nouveau champ de bataille pour l'infrastructure de calcul de la prochaine génération. Le calcul pour l'IA est en tête, et le calcul pour le Bitcoin suit de près.

Ce jour-là, le réseau numérique mondial reliant les coins de la Terre, tel que décrit dans le white paper de Satoshi Nakamoto, pourrait également s'échapper de la Terre, flotter dans l'univers et chercher de nouvelles opportunités.