L'exploitation minière du Bitcoin en Iran et en Libye au milieu des crises énergétiques

Introduction : L'industrie des "exportations" dans les pays touchés par les coupures d'électricité : comment l'électricité devient du Bitcoin

Les nuits d'été à Téhéran sont chaudes comme une toile d'air étouffante, presque insoutenables.

Dans les crises énergétiques récurrentes des dernières années,L'été 2025 deviendra le moment le plus difficile à passer dans cette ville capitale iranienne ;Cette année-là, la ville a connu l'une des vagues de chaleur les plus extrêmes de près d'un demi-siècle, avec des températures répétées dépassant les 40 degrés Celsius. Vingt-sept provinces ont dû imposer des restrictions d'électricité, et de nombreux bureaux gouvernementaux et écoles ont été contraints de fermer. Dans plusieurs hôpitaux locaux, les médecins ont dû s'appuyer sur des générateurs à diesel pour maintenir l'alimentation électrique –Si le blackout persiste trop longtemps, les respirateurs dans les salles de soins intensifs pourraient cesser de fonctionner.

Mais à la lisière de la ville, derrière les murs, un autre son plus strident se fait entendre : le rugissement assourdissant des ventilateurs industriels, tandis que des rangées de mineurs de bitcoins fonctionnent à plein régime ; des centaines de petits et grands voyants LED clignotent dans l'obscurité de la nuit, comme une mer d'étoiles.Et l'électricité ici ne s'est presque jamais coupée.

les pays d'Afrique du Nord à l'autre extrémité de la MéditerranéeLibyeChaque jour, la même scène se répète. Les habitants de l'est du pays ont depuis longtemps pris l'habitude de subir des coupures d'électricité quotidiennes, alternant sur une période de 6 à 8 heures ; les aliments dans les réfrigérateurs se gâtent fréquemment, et les enfants doivent faire leurs devoirs à la lumière des bougies. Cependant, dans une ancienne usine sidérurgique abandonnée à la périphérie de la ville, des anciens mineurs d'or clandestinement importés fonctionnent jour et nuit, transformant l'électricité presque gratuite de ce pays en bitcoins, puis les échangeant contre des dollars via des plateformes de cryptomonnaie.

Voilà l'un des récits énergétiques les plus absurdes du XXIe siècle : dans deux pays ravagés par les sanctions et la guerre civile, l'électricité n'est plus seulement un service public, mais est devenue une monnaie dure pouvant être "exportée".

Description de l'image : Deux hommes iraniens sont assis devant leur magasin de téléphones portables, éclairé uniquement par une lampe de secours, car la panne de courant a plongé la rue dans l'obscurité.

L'essence du minage de Bitcoin est un jeu d'arbitrage énergétique. Partout dans le monde, tant que le prix de l'électricité est suffisamment bas, les machines minières peuvent être rentables.Aux États-Unis, au Texas ou en Islande, les propriétaires d'usines de minage calculent soigneusement le coût de chaque kilowattheure, seuls les mineurs ultra-efficaces des dernières générations pouvant survivre dans la concurrence. Mais en Iran et en Libye, les règles du jeu sont tout à fait différentes.

Les prix de l'électricité industrielle en Iran sont aussi bas que 0,01 dollar américain par kWh, mais en Libye, c'est encore plus extrême : le prix de l'électricité y est d'environ 0,004 dollar américain par kWh, l'un des plus bas du monde. Ces prix extrêmement bas sont rendus possibles grâce à des subventions massives du gouvernement sur les combustibles fossiles et à une fixation artificielle des tarifs électriques. Sur un marché normal, de tels prix ne couvriraient même pas les coûts de production d'électricité.

Mais pour les mineurs, c’est l’équivalent du paradis. Même des anciens équipements de minage rejetés en Chine ou au Kazakhstan— des appareils devenus des déchets électroniques dans les pays développés — peuvent ici encore générer des profits facilement. Selon les données officielles, la puissance de calcul du bitcoin en Libye a représenté environ 0,6 % du total mondial en 2021, dépassant celle de tous les autres pays arabes et africains, ainsi que celle de certaines économies européennes.

Ce chiffre semble modeste, mais il prend un sens absurde dans le contexte de la Libye. C'est un pays dont la population est d'environ 7 millions de personnes, dont le taux de perte dans le réseau électrique atteint 40 %, et où les coupures d'électricité sont programmées quotidiennement. En période de pointe, le minage du bitcoin consomme environ 2 % de la production électrique totale du pays, ce qui équivaut à 0,855 térawattheure (TWh) par an.

En Iran, la situation est encore plus extrême. Ce pays dispose des quatrièmes réserves mondiales de pétrole et des deuxième réserves de gaz naturel, et ne devrait donc théoriquement pas manquer d'électricité. Cependant, en raison des sanctions américaines qui ont coupé l'accès aux équipements et technologies de production d'électricité modernes, combinées à un réseau électrique vieillissant et à une gestion chaotique, l'approvisionnement en électricité de l'Iran est resté sous tension pendant longtemps. Or, la croissance explosive du minage de bitcoins menace désormais de rompre complètement cette corde.

Ce n'est pas une simple expansion industrielle. C'est une spéculation contre les ressources publiques —Lorsque l'électricité est perçue comme une "monnaie dure" permettant d'éviter le système financier, elle n'est plus prioritairement allouée aux hôpitaux, aux écoles et aux habitations, mais se dirige plutôt vers les mines capables de la transformer en dollars américains.

Iran : de l'« exportation d'énergie » à l'« exportation de puissance de calcul »

Sous la pression d'une sanction extrême, l'Iran a choisi de légaliser le minage de Bitcoin, transformant ainsi son électricité bon marché en actifs numériques circulables à l'échelle mondiale.

En 2018, l'administration Trump a quitté l'accord sur le nucléaire iranien et a réimposé contre l'Iran des sanctions de «pression maximale». L'Iran a été exclu du système international de paiement SWIFT, ce qui l'a empêché d'utiliser le dollar américain pour ses échanges commerciaux internationaux. Ses exportations de pétrole ont fortement baissé, et ses réserves de changes se sont épuisées. Dans cette situation,Le minage de Bitcoin offre précisément une « porte dérobée » pour « transformer l'énergie en argent »Pas besoin de SWIFT, pas besoin de banque correspondante, il suffit d'un courant électrique, d'une machine minière et d'une chaîne pour vendre les cryptomonnaies.

En 2019, le gouvernement iranien a officiellement reconnu la minage de cryptomonnaies comme une activité légale et a mis en place un système de permis. La conception de la politique semblait assez « moderne » : les mineurs pouvaient demander un permis et exploiter des mines d'extraction à des tarifs électriques avantageux,Mais les bitcoins minés doivent être vendus à la banque centrale iranienne.

Théoriquement, il s'agit d'une solution gagnant-gagnant-gagnant : l'État échange de l'électricité bon marché contre des bitcoins, puis échange ces bitcoins contre des devises étrangères ou des biens importés ; les mineurs obtiennent des bénéfices stables ; et la charge du réseau électrique peut être planifiée et réglementée.

Cependant, la réalité s'écarta rapidement du droit chemin :Les autorisations existent, le gris est plus vaste.

En 2021, le président Rohani, alors en fonction, a publiquement reconnu que près de 85 % de l'activité minière en Iran était illégale ; des mines clandestines ont émergé comme par magie, allant des usines abandonnées aux sous-sols des mosquées, en passant par les bâtiments administratifs gouvernementaux et les habitations ordinaires, les équipements miniers étaient omniprésents.Plus la subvention sur le prix de l'électricité est importante, plus le motif d'arbitrage est fort ; plus la régulation est faible, plus le vol d'électricité ressemble à un « avantage implicite ».

Face à l'aggravation de la crise énergétique et à la réalité d'une consommation de plus de 2 gigawatts par le minage illégal, le gouvernement iranien a annoncé un interdiction temporaire de toutes les activités de minage de cryptomonnaies, pendant 4 mois, du mois de mai au mois de septembre de cette année. Il s'agit du plus sévère interdiction nationale depuis la légalisation en 2019.

Pendant cette période, le gouvernement a organisé des opérations de descente massives : le ministère de l'Énergie, la police et les autorités locales ont perquisitionné des milliers de mines illégales, et ont saisi des dizaines de milliers de machines de minage rien qu'au cours de la deuxième moitié de l'année 2021.

Cependant, après la fin de l'interdiction,Les activités minières ont rapidement rebondi. Beaucoup de machines minières saisies ont été remises en service, et l'échelle des mines clandestines n'a pas diminué, au contraire, elle a augmenté.Cette « campagne de rectification » a été perçue par la population comme une performance éphémère : elle frappait ostensiblement l'illégalité, mais en réalité, elle n'a pas touché aux problèmes fondamentaux. Au contraire, certains sites miniers appuyés par des relations ont pu s'étendre discrètement.

Plus important encore, plusieurs enquêtes et rapports ont mis en évidence l'implication massive d'entités étroitement liées aux autorités dans ce secteur.Des "mines privilégiées" ont ainsi vu le jour, bénéficiant d'une alimentation électrique indépendante et d'une exemption d'application de la loi.

Quand des "mains inviolables" se cachent derrière les mines, l'appel à un redressement devient alors une simple performance politique ; les récits populaires, quant à eux, sont bien plus percutants :« Nous endurons l'obscurité, simplement pour faire fonctionner la machine Bitcoin. »

Source : Financial Times

Les slogans sur les murs des rues de Libye condamnant l'interdiction de "vendre des fournitures de secours" reflètent la colère morale populaire face à une répartition inégale des ressources. Une émotion similaire germe discrètement dans le contexte où les subventions énergétiques sont détournées vers l'exploitation minière.

Le scénario de l'exploitation minière en Libye ressemble davantage à une "croissance sauvage en l'absence de réglementation".

La Libye, ce pays d'Afrique du Nord (environ 7,3 à 7,5 millions d'habitants, une superficie d'environ 1,76 million de km², quatrième plus grand pays africain), se trouve sur la côte sud de la Méditerranée, frontalière de l'Égypte, de la Tunisie, de l'Algérie. Depuis la chute du régime de Kadhafi en 2011, le pays est plongé dans une longue période de turbulence : des guerres civiles se succèdent, de multiples groupes armés s'affrontent, les institutions étatiques sont profondément divisées, créant un état de « fragmentation administrative » (c'est-à-dire que le niveau de violence reste relativement maîtrisé, mais l'administration unifiée fait défaut).

Ce qui pousse vraiment la Libye à devenir un terrain propice à l'exploitation minière, c'est sa structure tarifaire énergétique absurde. En tant que l'un des plus grands producteurs de pétrole d'Afrique, le gouvernement libyen subventionne depuis longtemps l'électricité à un niveau extrêmement élevé, la maintenant à 0,0040 dollar par kilowattheure – un prix inférieur même au coût du combustible nécessaire à la production d'électricité. Dans un pays normal, ces subventions visaient à garantir le bien-être des citoyens. Mais en Libye, elles constituent une formidable opportunité d'arbitrage.

Ainsi, un modèle d'arbitrage classique est apparu :

• Les anciennes machines à miner, obsolètes en Europe et en Amérique, restent rentables en Libye ;
• Zones industrielles, usines abandonnées, entrepôts : idéaux pour cacher des charges consommant beaucoup d'électricité ;
• L'importation d'équipements est limitée, mais des canaux gris et le trafic illicite permettent aux machines d'entrer continuellement ;

Bien que la Banque centrale du Liban (CBL) ait déclaré en 2018 les transactions en cryptomonnaies illégales, et que le ministère de l'Économie ait interdit en 2022 l'importation d'équipements de minage, le minage lui-même n'a pas été clairement interdit par la loi nationale. L'application de la loi repose principalement sur des infractions périphériques telles que « utilisation illégale d'électricité » ou « contrebande », et elle est inefficace en raison de la fragmentation du pouvoir, entraînant une expansion continue de la zone grise.

Cet état de "prohibition sans éradication" illustre typiquement la fragmentation du pouvoir —Les interdictions émises par la Banque centrale et le ministère de l'Économie sont souvent difficiles à appliquer dans l'est de Benghazi ou dans les régions du sud, où des groupes armés locaux ou des milices tolèrent parfois, voire protègent même les sites miniers, entraînant ainsi une croissance sauvage de l'exploitation minière dans une zone grise..

Source : @emad_badi

Encore plus absurde, une partie considérable de ces mines est exploitée par des étrangers. En novembre 2025, les procureurs libyens ont condamné à trois ans d'emprisonnement neuf personnes exploitant des mines dans l'usine sidérurgique de Zliten, ont saisi leur matériel et ont confisqué leurs gains illicites. Auparavant, lors de plusieurs descentes, les forces de l'ordre avaient arrêté des dizaines de citoyens asiatiques exploitant des mines industrielles à grande échelle, utilisant des anciens équipements miniers rejetés par la Chine ou le Kazakhstan.

Ces anciens appareils n'ont plus aucun intérêt dans les pays développés, mais en Libye, ce sont encore des imprimantes à argent.En raison du faible coût de l'électricité, même les mineurs informatiques les moins efficaces sur le plan énergétique restent rentables. C'est pourquoi la Libye est devenue le lieu de résurrection du "cimetière mondial des mineurs informatiques" : les déchets électroniques éliminés en Texas ou en Islande y trouvent une seconde vie.

L'Iran et la Libye ont suivi des chemins différents : l'un a tenté d'intégrer le minage de bitcoins au sein de l'appareil d'État, tandis que l'autre a longtemps laissé cette activité se développer à l'ombre du système. Cependant, les conséquences sont identiques : un déficit énergétique croissant et des effets politiques liés à la répartition des ressources commencent à apparaître.

Il ne s'agit pas simplement d'une défaillance technique, mais d'une conséquence de la politique économique.Les subventions énergétiques créent une illusion selon laquelle l'électricité n'a pas de valeur ; l'extraction de cryptomonnaies offre en revanche un attrait concret de transformer cette électricité en gains financiers ; enfin, la structure du pouvoir détermine qui peut effectivement réaliser ce potentiel de gain.

Lorsque les ordinateurs minières partagent le même réseau électrique que les hôpitaux, les usines et les habitations, le conflit cesse d'être abstrait. Les pannes d'électricité endommagent non seulement les réfrigérateurs et les climatiseurs, mais aussi les lampes chirurgicales, le stockage des produits sanguins et les chaînes de production industrielles. Chaque moment d'obscurité devient un examen silencieux du mode d'allocation des ressources publiques.

Le problème réside dans le fait que les bénéfices de l'extraction minière sont extrêmement "portables". L'électricité est locale, ses coûts sont supportés par la société ; le bitcoin, en revanche, est mondial et sa valeur peut être transférée rapidement. Le résultat est une structure extrêmement asymétrique :La société supporte la consommation d'énergie et les pannes, tandis qu'une minorité s'approprie les bénéfices pouvant être transférés à l'étranger.

Dans les pays disposant d'institutions solides et d'une énergie abondante, le minage de Bitcoin est généralement abordé comme une activité industrielle ; mais dans des pays comme l'Iran et la Libye, la nature même du problème change..

Nouvelles industries ou exploitation des ressources ?

Globalement, le minage du bitcoin est perçu comme une nouvelle industrie, voire même comme un symbole de l'« économie numérique ». Cependant, dans les cas d'Iran et de Libye, il ressemble davantage à une expérience de privatisation des ressources publiques.

Si l'on qualifie cela d'industrie, alors au minimum, elle devrait créer des emplois, payer des impôts, être réglementée et apporter un bénéfice net à la société. Cependant, dans ces deux pays, l'extraction minière est hautement automatisée et crée à peine des emplois ; de nombreux sites miniers sont illégaux ou semi-légaux, contribuent peu aux recettes fiscales, et même les sites autorisés manquent de transparence quant à la destination de leurs bénéfices.

L'électricité bon marché a été initialement conçue pour assurer le bien-être de la population. En Iran, les subventions énergétiques font partie de l'« accord social » depuis la révolution islamique : le gouvernement utilise les recettes pétrolières pour subventionner le prix de l'électricité, tandis que les citoyens acceptent le régime autoritaire. En Libye, les subventions énergétiques constituent également un pilier central du système de bienfaits hérité de l'époque de Kadhafi.

Cependant, lorsqu'on utilise ces subventions pour l'extraction de bitcoins, leur nature change radicalement. L'électricité cesse d'être un service public pour devenir un facteur de production utilisé par une minorité afin de générer une richesse privée. Non seulement le peuple ordinaire n'en tire aucun bénéfice, mais il en paie les conséquences : des pannes d'électricité plus fréquentes, des coûts plus élevés pour les générateurs diesel, ainsi que des services de santé et d'éducation plus fragiles.

Ce qui est plus important, l'exploitation minière n'apporte pas de véritable revenu en devises étrangères à ces pays. En théorie, le gouvernement iranien exige que les mineurs vendent leurs bitcoins à la banque centrale, mais l'efficacité réelle de cette mise en œuvre reste douteuse. En Libye, un tel mécanisme n'existe même pas. La plupart des bitcoins sont échangés via des plateformes étrangères contre des dollars ou d'autres devises, puis sortent du pays par le biais de circuits informels ou de canaux cryptographiques. Ces fonds ne pénètrent pas dans les finances nationales, ni ne reviennent dans l'économie réelle, mais deviennent plutôt une richesse privée appartenant à une minorité.

Du point de vue de cet aspect, le minage de Bitcoin ressemble davantage à une nouvelle forme de « malédiction des ressources ».Il ne crée pas de richesse par la production et l'innovation, mais il s'enrichit grâce à des distorsions de prix et des failles institutionnelles, en détournant ainsi les ressources publiques. Ce sont souvent les groupes les plus vulnérables qui paient le prix de cela.

Dans un monde où les ressources deviennent de plus en plus rares, l'électricité n'est plus seulement un outil pour éclairer l'obscurité, mais est devenue un bien pouvant être transformé, échangé, voire pillé. Lorsqu'un pays exporte de l'électricité comme une monnaie dure, il consomme en réalité l'avenir qui devrait être utilisé pour le bien-être de sa population et son développement.

Le problème ne réside pas dans le bitcoin lui-même, mais plutôt en ce que qui détermine la répartition des ressources publiques. Quand ce pouvoir n'est pas encadré, ce qu'on appelle alors "industrie" n'est qu'une autre forme de pillage.

Et ceux qui sont assis dans l'obscurité attendent toujours que la lumière se rallume.

« Ce n'est pas tout ce qui est confronté qui peut être changé, mais rien ne peut l'être avant d'être confronté. »