La plupart des usines de semi-conducteurs coûtent des milliards de dollars et prennent des années à construire. Besxar Space Industries adopte une approche différente : fixer une capsule de fabrication de la taille d'un four à micro-ondes à une fusée SpaceX, la laisser cuire pendant huit minutes dans le vide de l'espace, puis la ramener avec le propulseur.
La startup basée à Washington, D.C., a effectué son premier vol de test le 6 juillet 2026, lors de la mission Starlink 10-50 de SpaceX. Deux des « Fabships de classe Clipper » de Besxar ont voyagé aux côtés de 29 satellites Starlink v2 Mini à bord d'un étage principal Falcon 9, ce qui en fait l'un des arrangements de covoiturage spatial les plus inhabituels de l'histoire du spatial commercial.
Comment la fabrication de puces dans l'espace fonctionne réellement
Les Fabships de Besxar sont des pods de fabrication entièrement autonomes conçus pour produire des substrats de semi-conducteurs et des matériaux précurseurs ultra-purs. Plutôt que d'orbiter autour de la Terre pendant des jours ou des semaines, ils tirent parti d'une fenêtre déjà existante dans chaque lancement Falcon 9 : les huit minutes environ pendant lesquelles le premier étage du lanceur passe au-dessus de la ligne de Kármán avant de faire demi-tour et de se poser sur un navire drone ou de revenir sur le pas de tir.
C'est une distinction cruciale par rapport aux autres entreprises de fabrication spatiale, qui se concentrent généralement sur la microgravité comme avantage principal. L' pari de Besxar est que l'environnement de vide ultra-élevé est plus important que l'apesanteur pour produire les matériaux impeccables nécessaires aux puces d'intelligence artificielle avancées, aux composants d'informatique quantique et aux applications de défense.
De OpenAI aux usines orbitales
Besxar a été fondée en 2023 par Ashley Pilipiszyn, qui était l'un des premiers employés d'OpenAI. L'entreprise a signé un accord de 12 missions avec SpaceX, annoncé pour la première fois le 28 octobre 2025. Elle bénéficie également du soutien du programme Inception de NVIDIA, qui offre aux startups des ressources techniques et un accompagnement pour leur mise sur le marché. En outre, Besxar détient un contrat avec le Département de la Défense des États-Unis.
Le premier vol d'essai en juillet a transporté des galettes fabriquées sur Terre plutôt que d'essayer une production en espace. L'objectif était plus simple mais essentiel : prouver que les Fabships pouvaient survivre aux forces violentes du lancement et de la réentrée sans se désintégrer.
Pourquoi huit minutes pourraient suffire
Avec 12 missions prévues, Besxar peut voler, tester, apprendre, redessiner et voler à nouveau selon un rythme impossible avec des plateformes orbitales dédiées. Cette approche évite également la surcharge logistique liée à l'accès à la ISS, qui implique des processus d'approbation longs et des contraintes d'horaire. Les pods de Besxar n'ont pas besoin de systèmes de soutien de la vie. Ils n'ont pas besoin d'astronautes. Ils n'ont besoin que d'une place sur un propulseur qui part déjà.