Après avoir levé 1,7 milliard de dollars, Atoms, fondée par Travis Kalanick, cofondateur d'Uber, serait sur le point de concentrer son expansion sur le domaine de la conduite autonome. Selon les derniers rapports, l'entreprise prépare un recrutement à grande échelle et envisage d'accélérer son déploiement par des acquisitions, avec une cible potentielle étant le secteur des robotaxis.
Après le financement, l'expansion s'accélère
Atoms a annoncé en été cette année avoir bouclé un tour de financement de 1,7 milliard de dollars, dirigé par Andreessen Horowitz. À l'époque, Kalanick n'avait pas précisé l'utilisation exacte de ces fonds. Aujourd'hui, le Financial Times révèle qu'Atoms se prépare à une nouvelle phase d'expansion, prévoyant de renforcer sa présence dans l'industrie de la conduite autonome grâce au recrutement de talents et à des opérations de fusion-acquisition.
D'après les informations divulguées, Robotaxi n'est pas la seule orientation d'Atoms, mais il est devenu le point focal de l'attention extérieure. Les reportages estiment que ce positionnement résonne avec les propos précédents de Kalanick, qui avait qualifié ce tour de financement de « projet inachevé ».
Des discussions ont eu lieu avec Uber concernant l'intégration technique
Selon les rapports, Atoms a discuté avec Uber de la manière dont ce dernier pourrait utiliser sa technologie Robotaxi à l'avenir. Uber a établi au cours des dernières années des partenariats avec plusieurs entreprises de conduite autonome, donc ce type de discussion d'intégration n'est pas surprenant.
Le rapport mentionne également qu'Uber a investi 100 millions de dollars dans Atoms. TechCrunch avait précédemment confirmé cet investissement. Si les deux parties établissent une collaboration plus approfondie, Atoms pourrait tirer parti de la plateforme de mobilité existante d'Uber pour accélérer son entrée sur le marché.
Acquisition de Pronto offrant une équipe prête à l'emploi
Atoms a précédemment acquis l'entreprise de mining autonome Pronto. L'entreprise est dirigée par Anthony Levandowski, ancien responsable du secteur de la conduite autonome chez Uber. Cette acquisition est considérée comme une étape importante pour Atoms afin d'acquérir des technologies et des ressources d'équipe en matière de conduite autonome.
Lewandowski a été reconnu coupable de vol de secrets commerciaux et condamné à 18 mois d'emprisonnement, avant d'être gracié par le président américain Trump. Ce rapport ne montre pas que ce contexte a un impact direct sur les plans d'expansion actuels d'Atoms, mais l'adhésion de Pronto signifie qu'Atoms dispose désormais d'une infrastructure prête à l'emploi pour faire progresser son activité d'automatisation.
Dans l'ensemble, après un important financement, Atoms passe d'une narration relativement floue à une stratégie industrielle plus concrète. Si les recrutements, les acquisitions et les discussions avec Uber se poursuivent, le rôle de cette entreprise sur le marché des Robotaxi pourrait devenir plus clair plus rapidement.