Apple a commencé les tests de qualification technique de puces mémoire DRAM fabriquées par ChangXin Memory Technologies, le plus grand producteur national chinois de mémoire et une entreprise désignée par le Pentagone comme entreprise militaire chinoise. Ces puces sont évaluées pour une utilisation dans les iPhones et les MacBook vendus spécifiquement sur le marché chinois.
Cette décision intervient alors que la demande pilotée par l'IA a fait grimper les prix mondiaux du DRAM, réduisant les marges pour tous les principaux fabricants d'appareils à travers le monde. Apple semble se prémunir contre les risques d'approvisionnement tout en faisant pression auprès des autorités américaines pour obtenir l'autorisation d'utiliser les puces CXMT de manière plus étendue.
Le facteur CXMT
Fondée en 2016, CXMT a connu une croissance remarquablement rapide. L'entreprise détient désormais environ 7 à 8 % du marché mondial du DRAM.
La trajectoire de CXMT a atteint un nouveau sommet le 27 juillet 2026, lors de son introduction sur le marché STAR de Shanghai. L’IPO a levé environ 8,6 milliards de dollars, et les actions ont bondi de plus de 466 % le premier jour de négociation. Cela a brièvement fait de CXMT la société cotée la plus valorisée en Chine.
Au début août 2026, Apple n'a pas confirmé d'utilisation commerciale des puces CXMT. Les tests restent limités aux appareils destinés à la Chine.
Washington n'est pas amusé
CXMT figure sur la liste du Département de la Défense américain des entreprises chinoises liées à l'armée, une désignation qui n'interdit pas automatiquement aux entreprises américaines de faire des affaires avec elle, mais qui augmente considérablement la tension politique.
Le 29 juillet 2026, des sénateurs américains bipartisans ont exhorté Apple à rejeter les puces CXMT catégoriquement.
Apple a déjà emprunté cette voie auparavant. En 2022, l'entreprise a exploré l'utilisation de mémoire NAND flash de Yangtze Memory Technologies Corp (YMTC) pour les iPhone vendus en Chine. Cette expérience a pris fin lorsque la pression du gouvernement américain a rendu la relation intenable. YMTC a ensuite été ajoutée à la liste des entités du Département du Commerce.
Apple semble s'engager proactivement avec les responsables américains cette fois-ci, en cherchant une autorisation plutôt que d'attendre que le marteau tombe.
Pourquoi les prix de la DRAM forcent Apple à agir
Les charges de travail IA ont créé une demande massive de DRAM à haut débit, et la gamme de produits d'Apple pour 2026 reflète des coûts de composants plus élevés, la mémoire étant un contributeur majeur.
Samsung, SK Hynix et Micron contrôlent collectivement la grande majorité de la production mondiale, et les trois privilégient les produits de mémoire IA à forte marge, comme la HBM (High Bandwidth Memory), par rapport au DRAM standard destiné aux smartphones et ordinateurs portables.
Les puces de CXMT, bien qu'elles ne soient pas à la pointe de la technologie de fabrication, pourraient être utilisées dans des appareils grand public. CXMT expédie ses puces à d'autres fabricants chinois d'appareils depuis des années. Le processus de qualification technique qu'Apple mène prend généralement plusieurs mois de tests rigoureux avant l'approbation des puces pour une utilisation en production.