Apple nomme l'ingénieur matériel John Ternus comme nouveau PDG

Auteur : David, Shenchao TechFlow

La société technologique la plus valorisée au monde, Apple, vient de transmettre le poste de PDG à une personne presque inconnue du grand public.

Le 20 avril, Apple a annoncé que Tim Cook quittera son poste de PDG le 1er septembre pour devenir président exécutif. Son successeur, John Ternus, âgé de 51 ans, travaille chez Apple depuis 25 ans et était auparavant vice-président senior de l'ingénierie matérielle.

Après l'annonce, le cours d'Apple a légèrement baissé de moins de 1 % en trading après la clôture. La réaction du marché a été calme, peut-être parce que tout le monde s'attendait déjà à cela.

Au cours de la dernière année, Ternus est apparu de plus en plus fréquemment lors des présentations de produits Apple. Lors du lancement de l’iPhone 17 l’année dernière, c’était lui qui accueillait les premiers clients devant la boutique phare de Londres.

Selon le journaliste de Bloomberg Mark Gurman, l'équipe de relations publiques d'Apple dirige volontairement les projecteurs vers cette personne depuis l'année dernière.

Mais si vous ne suivez pas particulièrement les présentations matérielles d'Apple, vous avez peu de chances de l'avoir déjà vu. Il n'a pas de compte sur les réseaux sociaux, accorde rarement des interviews, et n'a jamais répondu aux rumeurs de succession que par cinq mots :

J'aime mon travail actuel.

Les PDG qui ont laissé une empreinte sur Apple, Jobs était une combinaison d'intuition produit et de talent marketing, tandis que Cook était un expert en chaîne d'approvisionnement et en opérations. Les deux avaient des styles radicalement différents, mais un point commun :

Ce ne sont pas des ingénieurs.

Mais Ternus l'est. Diplômé en génie mécanique, il a travaillé dès le début de sa carrière sur des pièces, des moules et des lignes de production. Avant de rejoindre Apple, il a travaillé dans une petite entreprise presque inconnue, où il a conçu des casques VR qui ne sont toujours pas répandus aujourd'hui.

Et le moment où il a pris les rênes d'Apple, la chose qui préoccupait probablement le plus l'entreprise n'était peut-être même pas liée au matériel.

En 1997, Ternus a obtenu son diplôme en génie mécanique à l'Université de Pennsylvanie. Il était membre de l'équipe de natation de l'université et a remporté des titres au 50 mètres nage libre et au 200 mètres quatre nages.

Les documents publics indiquent que son projet de fin d'études était un bras mécanique d'alimentation permettant aux personnes tétraplégiques de contrôler le bras mécanique à l'aide de mouvements de la tête pour s'alimenter.

Après son diplôme, il a rejoint une entreprise appelée Virtual Research Systems en tant qu'ingénieur mécanique spécialisé dans les casques VR.

L'industrie de la RV en 1997, encore plus de vingt ans avant que Meta n'investisse des centaines de milliards dans l' métavers, et bien avant que Apple ne lance son Vision Pro. Cette entreprise n'a jamais réussi à se faire un nom, mais Ternus y a travaillé pendant quatre ans, en contact quotidien avec les technologies d'affichage et les composants matériels d'interaction homme-machine.

Il a rejoint Apple en 2001 dans l'équipe de conception produit.

Cette année-là, Jobs venait à peine de ramener l'entreprise du bord de la mort, l'iPod n'était pas encore sorti, et l'iPhone n'arriverait que six ans plus tard. Le premier projet de Ternus a été de concevoir le Cinema Display, la gamme d'écrans externes d'Apple à l'époque.

Selon le New York Times, son premier supérieur chez Apple, Steve Siefert, se souvient que, après avoir été promu à un poste de direction, Ternus avait été affecté à un nouvel étage avec une salle de bureau indépendante, mais il a choisi de rester dans l’espace ouvert avec son équipe.

Siefert a laissé son bureau à lui en partant à la retraite, et il a une fois encore refusé.

À partir de l'écran, Ternus a progressé tout au long de sa carrière. Selon Apple, il a participé au développement de l'iPad, de sa conception initiale à chaque génération suivante, et a dirigé l'ingénierie matérielle des AirPods. Il a été promu vice-président de l'ingénierie matérielle en 2013, puis a pris la relève de son prédécesseur en 2021 en tant que senior vice-président de l'ingénierie matérielle, intégrant ainsi officiellement la haute direction d'Apple.

J'ai consulté son LinkedIn et j'ai constaté que Ternus est extrêmement discret, sans photo de profil ni aucun post publié. Peut-être qu'avant aujourd'hui, il ne se souciait pas de l'image qu'il projette, préférant travailler principalement avec du matériel.

À l'intérieur, il a également piloté un changement majeur pour Apple : le passage de la gamme Mac des puces Intel aux puces conçues par Apple.

En 2024, il est revenu à son université d'origine, Penn, pour prononcer un discours aux diplômés de l'école d'ingénierie, et a dit une phrase que l'auteur trouve particulièrement réfléchie à la lumière d'aujourd'hui.

Always assume you are as smart as anyone else in the room, but never assume you know more than they do.

Cela semble être de la modestie, mais pour quelqu’un qui va prendre la direction de la plus grande entreprise technologique au monde, cela ressemble probablement davantage à un instinct de survie d’ingénieur : vous ne pouvez pas tout savoir, mais vous devez savoir qui sait.

Mais l'héritage que lui laisse l'entreprise qu'il reprend maintenant est bien plus complexe qu'un simple bureau.

Cook a été PDG d'Apple pendant près de 15 ans, et son bilan serait légendaire dans n'importe quelle entreprise.

Selon CNBC, lorsqu'il a repris l'entreprise de Jobs en 2011, la capitalisation boursière d'Apple était d'environ 350 milliards de dollars. Aujourd'hui, ce chiffre s'élève à 4 billions, soit plus de dix fois plus.

Selon les données financières les plus récentes d'Apple, l'entreprise génère un chiffre d'affaires annuel dépassant 400 milliards de dollars, soit près de quatre fois plus qu'à son arrivée. Il a également transformé le secteur des services d'Apple — incluant App Store, iCloud et Apple Music — en une activité générant plus de 100 milliards de dollars de revenus annuels.

Un PDG issu des opérations a transformé une entreprise pilotée par le produit en la machine la plus rentable au monde. L'auteur estime que, simplement par ce fait, Cook a prouvé que la prédiction « sans Jobs, Apple est fini » était fausse.

Mais il a aussi laissé certaines questions sans réponse.

En 2024, Apple a lancé avec fracas Apple Intelligence, sa réponse officielle à la vague d'IA. À l'époque, la campagne de promotion mettait l'accent sur un nouvel assistant vocal Siri plus intelligent.

Mais cet engagement n'a jamais été honoré. Siri a été la risée de toute la course à l'IA pendant des années ; demander à ce qu'elle fixe une alarme peut déjà causer un échec, tandis que les assistants IA concurrents sont désormais capables d'écrire du code, de mener des recherches et de vous aider à gérer votre emploi du temps.

En janvier 2026, Apple a pris une décision très révélatrice.

Selon CNBC, l'entreprise a annoncé un accord de collaboration pluriannuel avec Google, utilisant le grand modèle Gemini de Google comme base technologique pour le modèle fondamental d'Apple, afin de piloter la prochaine génération de Siri. Selon de nombreux médias précédents, Apple paie environ 1 milliard de dollars par an pour cela.

Avant cela, Apple avait également testé les technologies d'OpenAI et d'Anthropic, mais a finalement choisi Google. Une entreprise réputée pour « tout faire en interne » a, en matière d'IA, opté pour un recours payant à des experts externes.

Plus embarrassant encore, ce plan d'assistance externe est lui-même en retard.

La nouvelle version de Siri intégrant Gemini était initialement prévue pour iOS 26.4, mais certaines fonctionnalités pourraient être reportées à septembre de cette année, en même temps que iOS 27. Apple fait des promesses depuis 2024, mais aucune des fonctionnalités IA principales n’a encore été mise en œuvre.

Cook a également fait un autre pari moins réussi : le Vision Pro. Ce casque de réalité mixte vendu pour des milliers de dollars, lancé en 2024, a rencontré un accueil froid du marché. Les consommateurs ne sont pas disposés à dépenser autant d'argent pour fixer à leur visage un ordinateur pesant plus d'une livre.

Ce que Cook n'a pas réussi à accomplir dans cette catégorie est maintenant entre les mains de quelqu'un qui comprend mieux ce matériel. Mais les problèmes des casques VR peuvent être résolus progressivement ; Ternus fait face à deux autres priorités plus urgentes.

Le 8 juin, Apple organisera sa conférence annuelle des développeurs, la WWDC, où l'on s'attend à ce que la nouvelle version de Siri intégrant Gemini soit officiellement dévoilée. Il s'agit du plus important examen public d'Apple sur le terrain de l'IA, et celui qui présentera sa copie sera un ingénieur ayant passé toute sa carrière à concevoir du matériel.

En septembre, le même mois où Ternus a officiellement pris ses fonctions de PDG, Apple prévoit de lancer le premier iPhone à écran pliant de l'histoire de l'entreprise, avec un prix susceptible de dépasser 2 000 dollars.

Selon Bloomberg, la production de masse de ce produit a été reportée, les chaînes d'approvisionnement sont tendues, et le volume initial disponible sera probablement limité.

Un examen logiciel, un examen matériel, tous deux mettent à l'épreuve ce nouveau PDG.

Apple a remis deux devoirs à la fois à une personne ayant 25 ans d'expérience en matériel. Ainsi, le volet matériel ne nécessite pas trop d'inquiétude.

Le report de la production de masse de l'iPhone pliable est dû à des problèmes de chaîne d'approvisionnement, et Ternus a été en déplacement entre les usines et les lignes de production en Asie depuis 2004, ce qui constitue son terrain le plus familier.

Apple ayant choisi cet individu plutôt qu'une personne ayant une formation financière ou logicielle, le message est clair : le conseil d'administration estime que, au cours des prochaines années, la forme physique des produits restera la compétence la plus essentielle d'Apple.

Mais un autre sujet est différent.

L'IA est le principal point faible d'Apple en ce moment et devient un problème de survie. La leçon la plus cruelle de ces dernières années dans l'industrie technologique est que l'impact de l'IA sur les entreprises logicielles a été bien plus rapide que ce que quiconque n'aurait pu anticiper.

Apple n'est pas pour l'instant sur la liste des entreprises à remplacer, car ce qu'elle vend reste essentiellement du matériel. Toutefois, le problème est que si l'expérience IA sur l'iPhone reste toujours inférieure à celle d'Android, les consommateurs finiront par voter avec leurs pieds.

Le nouveau successeur, Ternus, n'a aucune expérience liée au logiciel ou à l'IA dans tout son parcours. Il est du type à passer de la conception à la production à grande échelle du système d'aimantation de l'écran d'iPhone, pas du type à décider comment Siri devrait interpréter une phrase.

Tous les produits qu'il a gérés chez Apple — iPad, AirPods, Mac, migration vers Apple Silicon — sont des victoires définies par le matériel. La qualité de l'expérience logicielle n'a jamais été une question qu'il devait répondre.

After September 1, this issue is his responsibility.

L'organisation d'Apple montre que l'entreprise est également consciente de ce risque. Après l'arrivée de Ternus, l'ingénierie matérielle a été confiée à Johny Srouji, un vétéran de Apple ayant travaillé sur les puces pendant près de 20 ans, dont le titre a été relevé à celui de chef des technologies matérielles.

Cook reste en tant que président exécutif pour continuer de gérer les politiques mondiales et les relations gouvernementales. Ternus est dégagé des tâches opérationnelles liées au matériel ; son attention doit désormais se concentrer sur l'IA et la stratégie globale.

Le PDG doit répondre à la question de la direction. Quel rôle l'IA joue-t-elle dans les produits Apple ? S'agit-il d'une fonction annexe au matériel, comme l'appareil photo, ou au contraire, le matériel devient-il le vecteur de l'IA ?

Cook n'a pas répondu à cette question, ou sa réponse n'a pas convaincu le marché. L'action Apple a à peine augmenté cette année, tandis que celle de Google a augmenté de plus de 20 % pendant la même période.

Cook quit au moment clé où Apple s'oriente vers l'IA, ce qui soulève des questions en soi.

Le problème est maintenant transmis à Ternus. Un cadre connu au sein d'Apple comme étant « le plus proche du produit » doit soudainement réfléchir à une question éloignée du produit.

Cependant, l'auteur n'est pas pessimiste à ce sujet.

Les ingénieurs bénéficient d’un avantage sous-estimé : ils sont habitués à admettre ce qu’ils ne comprennent pas et à trouver quelqu’un qui le sait. Dans une ère où les PDG rivalisent pour afficher « Je comprends mieux l’IA que l’IA », une personne prête à dire « Je ne comprends pas, mais je connais quelqu’un qui le fait » pourrait progresser plus solidement.

Of course, the market and consumers won't give him much time to verify this hypothesis.