Google a dépensé 2,7 milliards de dollars pour ramener Noam Shazeer dans son giron. Moins de deux ans plus tard, il a quitté l'entreprise pour rejoindre OpenAI. Les investisseurs d'Alphabet, à juste titre, n'étaient pas enchantés.
Le départ de Shazeer le 18 juin n'était que le prélude. Le jour suivant, John Jumper, lauréat du prix Nobel 2024 réputé pour ses travaux révolutionnaires sur AlphaFold, a annoncé qu'il quittait DeepMind pour rejoindre Anthropic après près de neuf ans chez l'entreprise. Deux départs majeurs en 48 heures. Au moment de l'ouverture des marchés le 22 juin, les actions d'Alphabet avaient chuté de jusqu'à 7 % en séance, marquant la plus forte baisse journalière du titre en plus d'un an et effaçant environ 270 milliards de dollars de capitalisation boursière.
La fuite des talents s'approfondit
Shazeer n'était pas simplement un chercheur quelconque. Il était le co-responsable du projet Gemini de Google, l'initiative phare de modèle linguistique à grande échelle que Alphabet a positionnée comme sa réponse à la série GPT d'OpenAI et à Claude d'Anthropic. Son retour initial à Google s'était fait via un acqui-hire évalué à environ 2,7 milliards de dollars.
La sortie de Jumper laisse une douleur différente, mais tout aussi douloureuse. Son travail récompensé par le prix Nobel sur la prédiction de structures protéiques avec AlphaFold représentait l'une des réalisations scientifiques les plus célèbres de DeepMind. Le fait qu'il rejoigne Anthropic, une entreprise fondée par d'anciens cadres d'OpenAI et désormais l'un des concurrents les plus féroces de Google, envoie un signal selon lequel même la reconnaissance mondiale et le prestige institutionnel ne suffisent pas à retenir les meilleurs esprits.
Les départs n’ont pas cessé là. Peu après que Shazeer et Jumper aient effectué leurs mouvements, deux autres contributeurs clés de Gemini, Jonas Adler et Alexander Pritzel, ont également rejoint Anthropic. Quatre départs hautement médiatisés en succession rapide au sein du même département.
Ce que cela signifie pour les investisseurs
Pour contexte, une baisse de 7 % en une seule journée pour une entreprise de la taille d'Alphabet est significative. Il ne s'agit pas d'une action meme spéculative martelée par un fil Reddit. Il s'agit d'une des plus grandes entreprises de la planète perdant près de 270 milliards de dollars de valeur parce que les investisseurs ont réévalué les probabilités que Google maintienne sa position de leader en matière d'IA.
La réponse d'Alphabet sera la variable clé à surveiller. L'entreprise conserve d'énormes avantages : un vaste avantage de données, une infrastructure verticalement intégrée via Google Cloud, et des milliards d'utilisateurs à travers son écosystème de produits qui assurent une distribution naturelle des fonctionnalités d'IA.
Les investisseurs détenant Alphabet doivent surveiller si Google annonce des changements structurels concernant la rémunération, la gouvernance ou l'autonomie de recherche de DeepMind dans les semaines à venir.