Spirit Airlines a cessé ses vols le 2 mai 2026. Mais son exhaust numérique, les millions d'e-mails internes, de messages de chat et de lignes de code générés au cours de quatre décennies, est désormais l'objet d'une bataille aux enchères de plusieurs millions de dollars entre Google et deux startups d'IA.
Google a remporté la première enchère le 14 août avec une offre de 10 millions de dollars pour accéder aux dossiers commerciaux désidentifiés de Spirit. La start-up d'entraînement d'IA Micro1 a ensuite soumis une contre-offre tardive de 12,5 millions de dollars, plongeant le processus d'approbation de la cour de faillite dans l'incertitude avant une audience clé prévue le 9 septembre.
Qu'est-ce qui est réellement en vente
L'ensemble de données comprend environ 100 millions d'e-mails dépersonnalisés, environ 500 millions de messages Microsoft Teams, environ 30 millions de lignes de code logiciel personnalisé et des fichiers d'employés remontant à 1986.
Les actifs excluent explicitement les profils de passagers, les données du programme de fidélité et les informations permettant d'identifier une personne. Il s'agit d'un jeu de données opérationnel, du type de corpus de communications internes qui révèle comment une grande organisation fonctionne réellement au quotidien.
La guerre des enchères
La vente aux enchères s'est déroulée en étapes. Mercor, une entreprise de données et de talents spécialisée dans l'IA, a servi de soumissionnaire de secours avec une offre de 7,5 millions de dollars. Google a dépassé ce montant avec 10 millions de dollars et est sorti vainqueur.
Ensuite, les choses se sont compliquées. Micro1, une startup spécialisée dans la formation d'IA dirigée par le PDG Ali Ansari, a soumis une contre-offre de 12,5 millions de dollars après la date limite de l'enchère. Cette offre, supérieure de 25 % au prix gagnant de Google, a contraint la cour d'insolvabilité à envisager de rouvrir le processus ou de maintenir le résultat initial.
La cour chargée de l'affaire est présidée par le juge Sean H. Lane dans le district sud de New York. Pour contexte, Spirit a déposé une deuxième demande de protection au titre du chapitre 11 avant de cesser complètement ses activités. Chaque dollar supplémentaire provenant de la vente des données est destiné à réduire les créances des créanciers qui sont peu susceptibles de récupérer une grande partie de leurs fonds auprès d'une compagnie aérienne à très bas coût en liquidation.
Les objections de l'Union ajoutent une autre couche
L'Association des hôtes et hôtesses de l'air-CWA a déposé des objections soulevant des préoccupations sérieuses concernant la vie privée et la gestion des données des employés.
Leur argument est simple : même si l'ensemble de données a été débarrassé des informations personnelles des passagers, il contient toujours des décennies de dossiers d'employés et de communications internes. Les hôtesses de l'air et autres travailleurs n'ont jamais consenti à ce que leurs communications professionnelles soient vendues à un géant de la technologie pour l'entraînement de modèles d'IA.
Google a indiqué qu'elle procéderait à une désidentification supplémentaire du jeu de données avant de l'utiliser pour l'entraînement des modèles d'IA, mais les objections du syndicat suggèrent qu'une désidentification supplémentaire pourrait ne pas suffire à répondre à leurs préoccupations.
L'audience du 9 septembre déterminera si Google conserve son offre gagnante, si l'offre tardive de Micro1 sera prise en compte, et si les objections de l'union concernant la vie privée ont suffisamment de poids pour bloquer ou modifier la vente.