Jeudi soir, j’ai enfilé des talons hauts jaune fluo et une mini-jupe à fleurs. Ici, à New York, je pouvais bien sûr porter ce que je voulais pour assister à un événement électoral de mi-mandat rempli de journalistes, de professionnels de la technologie et de défenseurs des politiques — et, euh, dans ce genre d’événement, y a-t-il d’autres personnes en dehors de celles-là ? En entrant dans l’entrepôt de Brooklyn aux lumières tamisées et à l’éclairage bleuté, j’ai été surprise de le trouver presque complet.
L'événement a été organisé par Newsreel, une société médiatique fondée par Jack Brewster, ancien journaliste de Forbes et Newsweek, avec une ligne-up d'invités de premier plan. Kenneth Schlenker, cofondateur de l'application de concentration Opal, a participé à une discussion informelle sur l'état actuel de l'attention, tandis qu'Aryan Banjari, créateur du logiciel de gestion de campagne Barza, a effectué une prédiction sur les élections de mi-mandat. J'ai quant à moi animé un panel sur les centres de données.
Brewster a déclaré que l'objectif de cette activité était de permettre à tout le monde de "poser son téléphone et de discuter entre eux de l'élection à cinq jours du vote."
Cependant, à mesure que la nuit avance, presque chaque conversation est dominée par le même sujet : l’IA, les centres de données et la réaction contre la bureaucratie technologique croissante.
Récemment, en tant que journaliste technologique, j'ai remarqué que le fossé entre le monde de la technologie et le reste de la société s'élargit. Je passe la majeure partie de mon temps à parler avec des personnes qui voient les avantages de l'IA, qui construisent l'IA avec beaucoup d'ambition et qui sont extrêmement optimistes quant à son succès final, au point que, lors de mes échanges avec des personnes en dehors du milieu technologique, j'oublie souvent à quel point tout cela leur semble laid. En sortant de la bulle technologique, les centres de données et l'IA sont devenus des sujets si forts sur la scène électorale qu'ils pourraient influencer les résultats de certaines élections partielles du 3 novembre.
Un récent rapport de Data Center Watch révèle que près de 200 milliards de dollars de projets de centres de données ont été reportés, bloqués ou empêchés au premier semestre 2026 en raison de l'opposition politique et communautaire. Parallèlement, des États comme la Pennsylvanie, la Géorgie, le Texas, l'État de New York et la Virginie envisagent d'imposer davantage de régulations et d'améliorer la transparence face à la croissance rapide des centres de données. La Virginie seule prévoit des centaines de nouveaux centres de données, alors qu'elle est déjà surnommée « la capitale mondiale des centres de données ».
Avant mon panel, une discussion informelle à laquelle a participé le conseiller municipal de New York, Chi Ossé, a établi le ton. La question de l’IA a été abordée vers la fin ; Ossé a déclaré qu’il n’utilisait pas vraiment l’IA. Pour moi, il semblait ni partisan ni opposé. Il a surtout souligné qu’il souhaitait que les dirigeants technologiques assument davantage de responsabilités et que les milliardaires comme Elon Musk soient plus fortement taxés. Il s’est décrit comme un démocrate socialiste, mais de tendance « État de droit ». Ossé a déclaré que si les dirigeants d’entreprises parlent d’une technologie susceptible de consommer 10 % de la civilisation humaine, « ils devraient être convoqués devant le Congrès pour témoigner ».
C’est maintenant à mon groupe de discussion. J’ai discuté des centres de données avec Maya Voluchem, chercheuse en technologie et droits humains, et Hillary Flint, défenseure de l’environnement et de la santé publique. En montant sur scène, j’ai décidé d’observer plus attentivement la réaction du public. J’ai demandé : « Qui parmi vous soutient les centres de données IA ? » et j’ai été accueilli par des sifflets. Notre discussion a abordé de nombreux sujets et émotions. Les gens sont mécontents du fait que les grandes entreprises technologiques semblent conclure des accords secrets avec les autorités locales pour construire des centres de données d’une valeur de plusieurs milliards de dollars. Dans certains cas, les règles de zonage font en sorte que les habitants ne découvrent ce qui va être construit qu’au dernier moment, sans possibilité de protester.
Dans le même temps, les gens luttent contre le coût de la vie, faisant tout leur possible pour préserver ce qu’il reste du rêve américain, tandis que les dirigeants technologiques parlent de l’IA remplaçant les travailleurs, voire l’humanité elle-même. Les résidents ont le sentiment d’avoir perdu le contrôle sur les affaires de leur communauté et craignent les risques environnementaux et pour la santé. Le groupe est unanime : les centres de données sont la manifestation concrète de la peur et de la colère suscitées par la classe technologique et l’avancée rapide de la technologie.
« Combien vaut la vie ? » a déclaré Flint lorsqu’elle a mentionné certains avantages que les communautés tirent de la construction de centres de données. Elle a expliqué que les gens continuent de protester parce qu’ils « ressentent que leur vie vaut un peu plus qu’un chèque temporaire ».
Mon groupe suivant est composé de Bhatia Angal-Sargon, animatrice de NewsNation, de Maurice Katz, stratège politique ayant participé à la campagne de Zohran Mamdani, et d'Astee Hernandéz de Vox. Ils devaient initialement discuter de l'avenir du parti démocrate, mais la conversation est à nouveau revenue aux centres de données. Angal-Sargon a souligné que certains syndicats soutiennent les centres de données car ils promettent de créer des emplois. (Les rapports indiquent que les centres de données génèrent un grand nombre d'emplois pendant la phase de construction, mais ces postes ne persistent pas après l'achèvement des travaux.)
« Autrefois, les communautés de la ceinture de rouille étaient fières des bâtiments très laids et énormes dans leurs quartiers, car tout le monde y travaillait », a-t-elle dit, hochant la tête en accord avec mon commentaire précédent sur la laideur des centres de données. « Elles savaient que ces bâtiments représentaient leur propre prospérité, la stabilité de leurs enfants, leur avenir et une part du rêve américain. »
Herdon a souligné que Vivek Ramaswamy a été sifflé dans l'Ohio — un État de la ceinture rouillée — pour avoir exprimé des opinions similaires. « Je veux simplement souligner le manque de consentement qui se produit ici », a-t-il dit, « car c'est également vrai chez les républicains dans ces régions ; je l'ai vu de mes propres yeux. » Katz partageait également un certain scepticisme. « Ce sont les mêmes personnes qui ont pris tant d'emplois syndicaux », a-t-il dit, « les mêmes forces institutionnelles qui ont privé les travailleurs et les classes ouvrières de leurs emplois et de leurs bénéfices. Et maintenant, elles reviennent pour prendre ce qu'il reste de ces derniers restes. »
Des post-it sont collés le long du mur du entrepôt, répondant aux questions posées sur le mur, dont « Quand pourrons-nous chasser l’argent important de la politique ? » Un post-it indique : « Mon Dieu, j’espère vraiment que oui. »
À la fin du groupe, les gens se sont dirigés vers le bar et la musique électronique a commencé à résonner fort. Les gens se sont regroupés en petits cercles, et l'IA et les centres de données sont de nouveau devenus le sujet de conversation, cette fois dans des échanges plus privés. J'ai demandé à Brewster s'il était surpris par l'attention portée à l'IA et aux centres de données.
« Il est mentionné à chaque discussion sur scène, et c’est le deuxième sujet le plus fréquent dans les questions envoyées lors des RSVP », a-t-il déclaré, ajoutant que cela se produit même à New York, où les centres de données ne sont pas particulièrement visibles. « L’IA est devenue une question électorale pour les électeurs ordinaires », a-t-il dit, « dans les communautés rurales, la réaction provient de ceux qui craignent d’être remplacés ; tandis que dans des endroits comme Brooklyn, il s’agit davantage de savoir qui en tire profit. »
Avant de partir, j'ai fait le tour et demandé à tout le monde quel était le phénomène le plus fou qu'ils avaient vu dans le domaine technologique cette année. Deux fondateurs de startups technologiques ont mentionné Instinct, une startup d'assistant IA, tandis qu'une personne extérieure au milieu technologique a cité Sam Altman.
Une autre personne hors du domaine technologique a mentionné l'émergence des deepfakes et de l'art généré par l'IA. Elle a déclaré que l'art par IA commençait à transmettre une sensation de banalité. C'est peut-être pourquoi les marques de luxe s'orientent dans la direction opposée : la campagne publicitaire festive de Prada utilise des illustrations à la main, tandis qu'Hermès met en avant sur Instagram les œuvres artisanales d'artistes.
En partant, j'ai discuté avec une ingénieure logicielle. Elle m'a dit que la chose la plus folle qu'elle avait vue cette année, c'était quelqu'un qui s'était peint les ongles en orange pour Halloween et qui avait été demandé si cela rendait hommage à l'IPO d'Anthropic. J'admets que j'ai moi-même porté une robe orange brûlé et me suis brièvement imaginée comme le logo de Claude.
Elle m'a ensuite dit que des centres de données commençaient également à apparaître dans sa ville natale en Californie du Sud. À ces mots, j'ai pour la première fois commencé à me demander comment je me sentirais si un centre de données surgissait dans ma propre ville natale. Elle a grandi dans une communauté d'immigrés chinois, où les voisins installaient des pancartes dans leur jardin représentant des dragons étranglant un centre de données.
She said that these slogans have since been translated into other languages.