Proof of Play, le développeur de jeux Web3 soutenu par a16z derrière Pirate Nation, a annoncé qu'il mettra fin à ses activités après avoir échoué à créer un modèle économique évolutif et durable, selon le rapport original. Le studio, qui a levé des fonds auprès de cette firme de capital-risque de premier plan pour créer des expériences de jeu sur chaîne, ouvre désormais le plus grand nombre possible de ses codes et œuvres artistiques et libère ses propriétés intellectuelles clés sous une licence publique.
Le fondateur des NFT Pirates et des actifs Pirate Nation, y compris les œuvres artistiques, la propriété intellectuelle et les logos, a été libéré sous une licence CC0, les plaçant ainsi dans le domaine public. La Pirate Nation Foundation restera indépendante et continuera à soutenir le jeton PIRATE, offrant aux détenteurs de jetons un lien de continuité. Par ailleurs, un autre titre, Shiba Story Go!, a été acquis par un tiers et continuera à fonctionner de manière indépendante.
La fermeture soutenue par des fonds de capital-risque qui résonne dans le jeu Web3
Le soutien d’a16z avait positionné Proof of Play comme l’une des startups de jeu Web3 les mieux financées. Son arrêt constitue un indicateur frappant dans un secteur qui continue de consommer des milliards de dollars de financement risque sans produire de nombreux titres durables et générant des revenus. Les développeurs eux-mêmes ont pointé l’échec fondamental : un produit et un modèle économique incapables d’atteindre l’échelle ou la durabilité.
Cette admission revêt une grande importance car elle cible non seulement les conditions du marché, mais aussi la boucle fondamentale du gameplay axé sur les récompenses et la conception de jeux incités par des jetons. Lorsqu’un studio ne voit plus de chemin vers la validation de sa vision, même avec a16z à ses côtés, cela signale que la liquidité et l’enthousiasme ne suffisent pas. Les classements hebdomadaires des ventes NFT restent dominés par des collections comme $X@AI BRC-20, mais la concentration des volumes ne se traduit pas par des économies de jeu durables. Les jeux Web3 ont besoin de plus que d’actifs échangeables ; ils ont besoin de mécaniques de rétention qui ne dépendent pas d’une appréciation perpétuelle des jetons.
L’infrastructure seule ne fermera pas ce écart. Des partenariats comme l’alliance entre UXLINK et Origins Network visent à alimenter des applications Web3 évolutives grâce à l’informatique décentralisée, mais des couches de calcul utilisables ne résolvent pas les problèmes de conception de jeu et d’acquisition d’utilisateurs. L’échec de Proof of Play souligne que même les équipes bien financées font face à un risque d’exécution élevé lorsque l’adéquation produit-marché reste elusive.
Que devient le token PIRATE et la fondation ?
La séparation de la Pirate Nation Foundation du studio fermé est un arrangement délicat. La fondation continuera à soutenir le token PIRATE, mais sans équipe de développement active, l'utilité du token repose sur la conviction de la communauté et sur tout projet futur qui pourrait s'appuyer sur les actifs open-source. Une publication CC0 élimine les obstacles pour les œuvres dérivées, mais supprime également toute valeur exclusive pour les détenteurs actuels de tokens. L'indépendance de la fondation soulève une question inconfortable : une entité de gouvernance peut-elle rester pertinente lorsque le moteur économique original a disparu ?
L'acquisition tierce de Shiba Story Go ! montre que tous les actifs issus de la fermeture ne seront pas abandonnés. Toutefois, les accords de sauvetage portant sur un seul titre sont rares et s'accompagnent généralement de fortes réductions. Pour les détenteurs de NFT Pirate Nation, le virage vers l'open source signifie que la valeur repose désormais sur l'écosystème plus large des créateurs, et non sur une feuille de route studio.
Leçons plus larges pour le secteur du jeu Web3
La fermeture de Proof of Play intervient au moment où les tendances de l'activité des développeurs blockchain montrent qu'Ethereum et Solana restent dominants, mais que les chaînes et applications spécifiques au jeu ont du mal à maintenir un nombre d'utilisateurs constant. Les flux de capitaux de 2021 et 2022 ont généré une vague de studios qui atteignent désormais la fin de leur carburant sans modèle de mise sur le marché reproductible. Beaucoup d'entre eux, comme Proof of Play, ont parié que les jetons permettraient de créer des effets de réseau, pour se rendre compte que les programmes d'incitation initiaux ont attiré un capital mercenaire plutôt que des joueurs à long terme.
Ce qui reste incertain, c’est si l’industrie peut dépasser ce cycle. L’ouverture des actifs de Pirate Nation pourrait devenir un terrain d’essai pour un modèle plus composable et bottom-up, où ce sont les communautés, et non les entreprises, qui pilotent le développement. Mais sans modèles économiques fonctionnels à grande échelle, même le geste le plus généreux en matière d’open source pourrait échouer à créer des réseaux durables. Le marché observe désormais pour voir si d’autres projets de jeux soutenus par a16z font face à des contraintes similaires derrière des portes plus discrètes.