70 % des nouvelles entreprises américaines n'embauchent jamais d'employés, révèlent les données

Auteur : Ed Elson

Traduction : Deep潮 TechFlow

Lecture approfondie de Shenchao : Le nombre d'entreprises nouvellement enregistrées aux États-Unis l'année dernière a atteint un record historique, mais derrière ces chiffres se cache une vérité gênante — 70 % de ces nouvelles entreprises n'ont aucun projet d'embaucher ; elles ne sont que des passe-temps à temps partiel revêtus de la forme juridique d'une LLC. Alors que « fondateur » devient l'étiquette sociale la plus tendance et que créer une entreprise coûte moins cher qu'un rendez-vous, l'esprit entrepreneurial véritable est en train d'être dilué en une identité Instagram.

L'économie américaine ne présente actuellement pas beaucoup de bonnes nouvelles. Les prix du pétrole ont fortement augmenté, les taux d'intérêt des prêts immobiliers ont augmenté, le taux de participation à la main-d'œuvre a chuté et la crise du coût de la vie s'aggrave.

Cependant, un point fort a réellement enthousiasmé de nombreux économistes : l'esprit d'entreprise américain est en pleine ascension. Près de 6 millions de demandes de création d'entreprises ont été déposées l'année dernière (un record historique), et nous pourrions battre ce record en 2026. Indépendamment de tout autre facteur, les États-Unis pourraient être plus entrepreneuriaux qu'ils ne l'ont jamais été.

C’est pourquoi j’ai été choqué lorsque mon collègue Dan Chiolan a partagé les données suivantes la semaine dernière : parmi les 5,7 millions d’entreprises nouvellement créées l’année dernière, seulement 30 % prévoient de créer des emplois… jamais.

Oui, vous avez bien lu. Selon les données de l'United States Census Bureau, environ 70 % des nouvelles entreprises aux États-Unis sont classées comme « entreprises potentielles sans employés », ce qui signifie qu'elles ne prévoient pas de créer aucun emploi. Comment le savons-nous ? Grâce à divers facteurs, comme la date à laquelle le propriétaire d'entreprise a indiqué qu'il paierait un salaire pour la première fois, ou s'il a déclaré qu'il recrutait. Les données nous révèlent que les États-Unis ne créent pas davantage d'entreprises, mais simplement plus de documents administratifs.

Est-ce un cas isolé ? Non. Au cours des deux dernières décennies, la part des nouvelles entreprises peu susceptibles d’embaucher a doublé. Parallèlement, la part des entreprises « à forte propension » (c’est-à-dire celles susceptibles d’embaucher) a été divisée par deux, et leur nombre réel a stagné, ce qui signifie que l’esprit entrepreneurial (réel) américain est effectivement en stagnation.

Graphique : Tendance des demandes d'inscription de nouvelles entreprises aux États-Unis entre 2006 et 2026, rose clair pour les « employeurs potentiels », orange foncé pour les « non-employeurs potentiels ». Source : U.S. Census Bureau, Stripe.

Comment est-ce possible ? Est-ce lié à l'IA ? Probablement pas, car cette tendance a commencé bien avant l'apparition de ChatGPT. Regardez la hausse de 2020, plus probablement liée à la pandémie, ce qui signifie qu'elle pourrait être due au fait que les gens restaient chez eux sans rien faire. Permettez-moi de vous présenter ma dernière théorie économique :

Ce que nous observons n'est pas l'émergence de l'esprit d'entreprise, mais l'essor de ce que j'appelle des entreprises fictives. Qu'est-ce qu'une entreprise fictive ? C'est exactement ce que cela signifie. C'est le « projet secondaire créatif » lancé par un ami de lycée pendant les confinements de la pandémie. C'est la « marque de style de vie » de votre lointain cousin qui n'a pas encore vendu un seul produit, mais qui a déjà créé un Substack. C'est ce type de « collectif » dont la mission n'est pas de générer des revenus, mais d'accumuler des abonnés Instagram. C'est ce genre d'activité que vous entreprenez à peine, sans quitter votre emploi, car... ce n'est tout simplement pas une vraie entreprise. C'est un passe-temps que vous avez accidentellement enregistré.

Comment les gens trouvent-ils le temps d’enregistrer leur passe-temps en tant qu’entreprise ? Parce qu’il ne faut aujourd’hui qu’environ 15 minutes pour créer une LLC. Le coût est d’environ 130 dollars — soit environ 30 % de moins que le prix moyen d’un rendez-vous. En d’autres termes, le passe-temps le plus accessible aux États-Unis n’est pas la poterie ni le pickleball… mais l’entrepreneuriat.

Puis-je prouver ma théorie ? Non. Mais, comme la gravité, je ne connais pas d’autre théorie qui ait du sens. Le nombre d’entreprises non employeuses explose, tandis que les revenus générés par ces entreprises s’effondrent, ce qui signifie qu’il existe des millions d’entreprises nouvelles avec presque aucune vente. Étant donné le nombre d’amis que j’ai qui ont lancé des comptes Instagram présentés comme des « entreprises », on ne peut que déduire à partir de ces preuves qu’ils sont la cause du problème.

Graphique : Nombre d'entreprises non employeuses aux États-Unis (gauche) et revenu moyen (droite) entre 1997 et 2023. Source : U.S. Census Bureau, Bureau of Labor Statistics, Bloomberg.

Alors, pourquoi certaines personnes créent-elles des entreprises fictives ? Pourquoi ne pas simplement avoir un passe-temps en dehors du travail ? Pourquoi en faire une LLC ? La réponse est aussi simple que toutes les tendances : parce que c’est actuellement à la mode.

Le métier le plus populaire au monde aujourd'hui est « fondateur ». De Jensen Huang à Musk, les fondateurs sont les rock stars de notre ère numérique. Les données le confirment : environ 70 % de la génération Z déclarent que posséder une entreprise fait partie du « rêve américain » (nettement plus élevé que chez d'autres groupes), et près de la moitié affirment ne pas vouloir du tout un emploi classique de 9 à 5.

Cependant, plus important que d'être un fondateur, c'est de pouvoir se qualifier de fondateur. Le terme « fondateur » évoque l'indépendance, l'audace et le courage — des qualités que les gens aiment afficher sur les applications de rencontre ou les réseaux sociaux. C'est pourquoi le nombre d'Américains ayant ajouté « fondateur » à leur profil LinkedIn l'année dernière a augmenté de 69 %.

Graphique : Le nombre d'utilisateurs américains LinkedIn ayant ajouté le titre de « fondateur » à leur profil a augmenté de 69 % l'année dernière. Source : LinkedIn.

Je soupçonne que la plupart de ces nouveaux « fondateurs » dirigent des entreprises fictives. Honnêtement, je comprends. Contrairement à la création d’une véritable entreprise (qui exige de grands sacrifices), une entreprise fictive vous permet de conserver votre emploi réel tout en devenant « entrepreneur ». C’est tout le plaisir d’être fondateur, sans aucune calorie. Est-ce que ce que fait votre entreprise ou si elle génère des bénéfices est important ? Bien sûr que non ! L’essentiel est simplement que vous ayez une entreprise.

Pourquoi cela se produit-il ? Au cours des deux dernières décennies, notre société a été psychologiquement conditionnée à un état de culte du fondateur. Les fondateurs ne sont plus simplement des entrepreneurs — ils sont des pionniers de tendances, des célébrités, des cow-boys et des façonneurs de goûts. Ils apparaissent en couverture de magazines et sur des panneaux publicitaires. Ils animent des podcasts, écrivent des manifestes et dominent nos algorithmes. Le fondateur est la combinaison unique de richesse et de pertinence, que beaucoup rêvent d'atteindre mais que peu réalisent.

Graphique : Nombre d'épisodes de podcast de Joe Rogan ayant pour invités des personnes dont le titre inclut CEO, Founder ou Entrepreneur, entre 2018 et 2025. Source : Spotify, Prof G Analysis.

Ainsi, devenir fondateur apporte un énorme capital social. Créer une entreprise aujourd'hui ne vous rend pas seulement riche, mais aussi intéressant. Pour une génération qui affirme que sa vie manque de sens, c'est une affirmation puissante. Autrefois, les gens comblaient le vide intérieur avec de l'alcool, des aventures extraconjugales, puis finalement avec le yoga ; aujourd'hui, ils le font avec des startups.

Une obsession malsaine pour l'identité du fondateur peut mener à des territoires sombres. Je connais de nombreux exemples de personnes ayant ruiné leur vie par un désir profond de devenir Steve Jobs (Elizabeth Holmes, SBF, Charlie Jarvis, etc.). Toutefois, ce qui me fascine le plus récemment, c'est le scandale impliquant Phoebe Gates, la fille de Bill Gates.

Cette diplômée de Stanford âgée de 23 ans est actuellement sous enquête, car sa start-up de shopping, soutenue par Hailey Bieber et évaluée à 185 millions de dollars, a été exposée pour avoir falsifié ses données de ventes. Ce type de fraude, appelé « cookie stuffing », est courant dans l’industrie du marketing d’affiliation, mais il soulève une question plus profonde et plus intéressante : pourquoi la fille de la 19e personne la plus riche du monde a-t-elle jugé nécessaire de falsifier des données pour devenir fondatrice ? Nous avons maintenant la réponse : parce que c’est cool.

J’aurais dû le savoir dès le moment où elle a annoncé publiquement son financement de série A, car cela ressemblait davantage à une lineup du festival Coachella qu’à une levée de fonds. J’aurais dû le savoir aussi quand elle et son cofondateur ont lancé l’une des entreprises fictives les plus populaires du moment : le podcast. Ou quand elle a atteint le Graal des entreprises fictives : être invitée sur l’émission Call Her Daddy. En résumé, il y avait des signes précurseurs.

Vous avez probablement remarqué que je n'aime pas les vagues d'entrepreneuriat falsifiées. En dehors du caractère trompeur, je déteste les mensonges qu'elle propage, qui pourraient orienter à tort la carrière de millions de personnes : il est facile de créer une entreprise.

En clair, ce n’est pas le cas. Un cinquième des entreprises américaines ferment la première année, et la moitié disparaissent dans les cinq ans. Bien que le rêve de lever des fonds de capital-risque soit séduisant, il reste un rêve pour la plupart : seulement 0,05 % des startups ont jamais reçu de financement de capital-risque, et parmi celles qui en ont reçu, environ trois sur quatre n’ont pas rapporté un centime à leurs investisseurs.

Graphique : Taux d'échec des entreprises américaines classées par durée d'existence ; après 20 ans, près de 80 % des entreprises n'existent plus. Source : Bureau of Labor Statistics, Clarify Capital.

Je ne cherche pas à dissuader quiconque de se lancer dans l’entrepreneuriat. Fait correctement, il peut être transformateur. Mais nous devons aussi reconnaître la vérité sur le fait d’être fondateur : c’est extrêmement difficile, souvent sans retour, exige d’immenses sacrifices personnels et a très peu de chances de donner un bon résultat. Ce n’est pas une opinion — c’est un fait statistique.

Beaucoup semblent croire qu'ils peuvent éviter les effets négatifs de l'entrepreneuriat en créant de fausses entreprises. « Faites-le en parallèle », pensent-ils, « ainsi vous n'avez pas à vous y consacrer pleinement. » Ce qu'ils ne réalisent pas, c'est que rien de significatif n'est accompli en parallèle. Il y a une raison fondamentale à cela : le sens ne provient pas du résultat, mais du processus. C'est précisément pour cela qu'on l'appelle « sens ». Il est proportionnel au niveau de sacrifice que vous êtes prêt à consentir.

Le meilleur choix est de faire un choix. Soit vous entreprenez, soit vous n'entreprenez pas, mais ne vous trompez pas en croyant pouvoir faire les deux. Cela s'applique à tous les autres domaines de la vie. Des emplois secondaires aux relations « situées », les jeunes sont devenus allergiques à la prise de décision. Nous avons à peine la capacité de décider de ce que nous mangeons ou regardons, encore moins de quelle carrière suivre. Cela pourrait provenir de notre dépendance aux algorithmes : plus nous déléguons nos responsabilités à notre téléphone, moins nous assumons nos propres choix. Mais pour trop de jeunes, le résultat est que nous ne vivons pas notre vie — nous laissons la vie nous arriver.

Cet état d’incertitude est quelque chose que nous avons la capacité de rejeter. Que vous deveniez ou non fondateur, un immense sens est à la portée de tous. Il réside dans votre travail, mais aussi en dehors, dans votre travail actuel et dans votre prochain emploi. Il est là, attendant d’être saisi. Tout ce que vous avez à faire, c’est choisir.

À la semaine prochaine.