原文标题：《The Decadelong Feud Shaping the Future of AI
Auteur original : Keach Hagey
Le journaliste du Wall Street Journal, Keach Hagey, publie un long reportage d'enquête qui révèle pour la première fois, à travers de nombreuses interviews avec des employés actuels et anciens ainsi que des proches des fondateurs d'Anthropic et d'OpenAI, les tensions personnelles persistant depuis dix ans entre les fondateurs des deux entreprises. La configuration du paysage mondial de l'IA est façonnée non seulement par la lutte entre les orientations technologiques, mais aussi par une blessure personnelle jamais cicatrisée.
Dario Amodei a utilisé un langage bien plus virulent en interne ces derniers mois qu'en public. Il a comparé le différend juridique entre Sam Altman et Elon Musk à une « lutte entre Hitler et Staline », qualifié de « maléfique » (evil) le don de 25 millions de dollars de Greg Brockman, président d'OpenAI, à un super PAC pro-Trump, et a assimilé OpenAI et ses autres concurrents à des entreprises tabagiques qui vendent des produits qu'elles savent nocifs.
Après l'escalade du conflit au Pentagone, il a également qualifié OpenAI de « mendacious » sur Slack, écrivant : « Ces faits révèlent un schéma de comportement que j'ai souvent observé chez Sam Altman ».
Anthropic appelle cette stratégie de marque la création d'une « alternative saine » aux concurrents ; une publicité diffusée pendant le Super Bowl cette année, qui ironisait sans les nommer les publicités intégrées dans les chatbots d'OpenAI, en est le produit public.
L'histoire commence dans le salon d'une maison partagée située sur la rue Delano à San Francisco en 2016. Dario et sa sœur Daniela Amodei y habitaient, et Brockman, cofondateur d'OpenAI, venait souvent les voir en raison de ses liens personnels avec Daniela. Un jour, Brockman, Dario et le fiancé de Daniela à l'époque, le bienfaiteur d'efficacité altruiste Holden Karnofsky, se sont retrouvés pour débattre de la bonne voie à suivre pour le développement de l'IA : Brockman pensait qu'il fallait informer tous les Américains de ce qui se passait à la pointe de l'IA, tandis que Dario et Karnofsky estimaient que les informations sensibles devaient d'abord être signalées au gouvernement plutôt que diffusées au grand public. Cette divergence est devenue par la suite un point de rupture entre les philosophies des deux entreprises.
Après avoir été impressionné par l'équipe de OpenAI, Dario a rejoint l'entreprise au milieu de l'année 2016 pour travailler avec Brockman jusqu'à tard dans la nuit à former des agents d'IA pour jouer à des jeux vidéo. Mais après quatre ans de collaboration, les tensions liées au pouvoir et au sentiment d'appartenance n'ont cessé de s'aggraver. En 2017, Musk, principal investisseur de OpenAI à l'époque, a exigé une évaluation des contributions de chaque employé afin de procéder à des licenciements ; entre 10 % et 20 % des 60 membres de l'équipe ont été licenciés un par un. Dario a considéré cette démarche comme cruelle, et l'un des licenciés est devenu plus tard cofondateur d'Anthropic.
La même année, le conseiller éthique embauché par Dario a proposé que OpenAI serve d'entité de coordination entre les entreprises d'IA et les gouvernements, ce qui a amené Brockman à envisager l'idée de « vendre l'AGI aux pays nucléaires du Conseil de sécurité des Nations Unies » ; Dario a jugé cela presque trahison et a envisagé de démissionner.
Après le départ de Musk en 2018, Altman a pris la direction. Il a convenu avec Dario que les employés manquaient de confiance en la direction de Brockman et du scientifique en chef Ilya Sutskever. Dario est resté à la condition que les deux ne soient plus à la tête, mais il a rapidement découvert qu'Altman avait promis à chacun d'eux le droit de les licencier, ce qui rendait les deux promesses contradictoires.
Après le lancement du projet de la série GPT, une confrontation a éclaté au sein de la direction sur la question de qui pouvait participer au projet de modèle linguistique. Dario, alors directeur de la recherche, a interdit à Brockman d'y participer ; Daniela, qui codirigeait le projet avec Alec Radford, a menacé de démissionner de son poste de responsable, et les désirs personnels de Radford se sont retrouvés impliqués dans une guerre par procuration entre cadres supérieurs.
La réputation de Dario a augmenté avec le succès de GPT-2 et GPT-3, mais il estime qu'Altman a minimisé sa contribution. Lorsque Brockman a participé à un podcast pour discuter de la charte d'OpenAI, Dario a été furieux de n'avoir pas été invité, bien qu'il ait apporté une plus grande contribution à la charte ; il a également été mécontent d'apprendre que Brockman et Altman allaient rencontrer l'ancien président Obama sans le inclure.
Le conflit a atteint son paroxysme lors d'une confrontation en réunion. Altman a fait entrer les frères Amodei dans la salle de réunion et les a accusés d'avoir incité des collègues à soumettre au conseil d'administration des commentaires négatifs à leur égard. Les deux ont nié. Altman a affirmé que l'information provenait d'un autre cadre, et Daniela a immédiatement fait venir ce cadre pour un face-à-face, celui-ci déclarant être totalement au courant.
Altman a immédiatement démenti avoir fait ces déclarations, et les deux parties ont eu une violente dispute. Au début de l'année 2020, Altman a demandé aux cadres de s'évaluer mutuellement ; Brockman a rédigé un retour très ferme accusant Daniela d'abus de pouvoir et d'utilisation de processus bureaucratiques pour éliminer les opposants, et Altman a préalablement lu l'évaluation en la qualifiant de « difficile mais juste ». Daniela a réfuté chaque point, et le débat s'est intensifié au point que Brockman a un moment proposé de retirer son évaluation.
À la fin de l'année 2020, l'équipe centrée sur Dario a décidé de quitter l'entreprise, avec Daniela chargée de négocier leur départ avec les avocats. Altman s'est rendu chez Dario pour le convaincre de rester ; Dario a exigé de ne rapporter qu'au conseil d'administration et a clairement déclaré qu'il ne pouvait pas travailler avec Brockman. Avant de partir, il a rédigé une longue note interne classant les entreprises d'IA en deux catégories : « marchandises » et « intérêt public », estimant que le ratio idéal était de 75 % d'intérêt public et 25 % de marché. Quelques semaines plus tard, Dario, Daniela et près de douze employés ont quitté OpenAI pour fonder Anthropic.
Cinq ans plus tard, les deux entreprises sont évaluées à plus de 300 milliards de dollars chacune et se disputent pour être les premières à passer à la Bourse. Lors de la photo de groupe à la fin du sommet sur l’IA de New Delhi en février de cette année, le Premier ministre indien Modi et les dirigeants technologiques présents ont levé les bras en l’air ; Amodei et Altman ont choisi de ne pas participer, se contentant de se toucher gênément le coude.