Binubuo ni SpaceX ang isang network ng spy satellite para sa pamahalaan ng US, at patuloy na tumataas ang gastos. Ang Starshield division ng kumpanya ay napili upang pagbuo ang MILNET, isang klasipikadong militar na komunikasyon na constellation na maglalagay ng halos 480 na satellite sa low-Earth orbit, na may inter-satellite laser links at encryption na disenyo upang panatilihin ang mga kalaban sa labas.
Ang pangunahang kontrata sa National Reconnaissance Office ay orihinal na may halagang $1.8B noong sinulat ito noong 2021, bagaman hindi ipinahayag ang deal hanggang 2024. Ang karagdagang pondo ay nagdulot ng kabuuang obligasyon na higit sa $2B, kasama ang paningil na budget na $277M para sa piskal na taon 2026 at hiwalay na kontrata na $57M na ibinigay noong Abril 2026 partikular para sa pagpapakita ng satellite-to-satellite communications gamit ang pamantayan na Link-182.
Ano talaga ang MILNET
Ang MILNET ay nagmumula nang malaki sa teknolohiya na nilikha ng SpaceX para sa kanilang komersyal na Starlink constellation, ngunit may pangunahing iba’t ibang misyon: pagbibigay ng matibay, mataas na bandwidth na data relay para sa US military at intelligence community.
Ang arkitektura ay nagtatagpo sa mesh networking sa low-Earth orbit. Sa halip na i-rout ang sensitibong data sa mga ground station na maaaring i-jam, i-hack, o masira nang pisikal, ang mga satellite ay direktang nag-uusap sa isa't isa gamit ang laser links. Kung bumagsak ang isang node, reroute ang trapiko sa pamamagitan ng mesh.
Nag-iintegrate ang network sa mga programa ng pagtatanggol ng missile ng US, kabilang ang inisyatibo na kilala bilang Golden Dome.
Ipinakilala ng pormal na Starshield noong Disyembre 2022 bilang ang dedikadong alok ng SpaceX para sa gobyerno at militar.
Ang modelo na may-ari ng gobyerno, operado ng kontraktor
Sumusunod ang MILNET sa isang modelo na may-ari ang gobyerno at pinapatakbo ng kontratista. Binubuo at inilalansag ng SpaceX ang mga satellite, ngunit nananatili ang pagmamay-ari ng US government sa constellation at sa data na dumadaan dito.
Ang $57M na kontrata para sa demonstrasyon ng Link-182, na iskedyul na matapos sa April 2027, ay isang patunay ng konsepto para sa teknolohiya ng inter-satellite crosslink. Ang Link-182 ay isang pamantayan ng DoD para sa ligtas na komunikasyon mula sa satelite patungo sa satelite.
Ano ang ibig sabihin nito para sa mga investor
Nanatiling pribado ang SpaceX, kaya hindi mo mabibili ang stock sa anumang exchange.
Ang kahilingan sa budget na $277M para sa FY2026 ay nagpapahiwatig ng patuloy na pagsuporta sa pondo kasunod ng unang kontrata. Ang mga tradisyonal na pangunahing kumpanya sa depensa tulad ng Lockheed Martin at Northrop Grumman ay nakakamit ng pangunahing papel sa mga militar na satellite program sa nakaraan. Ang kakayahan ng SpaceX na makuha ang ganitong kalaking kontrata, gamit ang komersyal na teknolohiya at ang kanyang ekonomiya sa paglunsad, ay naglalagay ng presyon sa mga umiiral na kumpanya sa sektor na ito.
Dahil marami sa MILNET ay nakaklasi, limitado ang pagkakataon ng mga investor at analista sa mga timeline, teknikal na milestone, at potensyal na paglilipas ng budget.