iba ang posisyon ng pag-atake at pagtatanggol.

May-akda ng artikulo, pinagkukunan: GeekPark

Noong Hunyo 22, 2020, sa virtual na entablado ng Apple WWDC, ipinahayag ni Tim Cook ang isang desisyon na nagdulot ng malaking pagbabago sa buong industriya ng PC—ang Mac ay magtatapon sa Intel at lalipat nang buo sa sariling mga chip.

Sa iyon na sandali, ipinagbawal ang isang ugnayang tumagal ng 15 taon.

Ngayon, anim na taon na ang nakalipas, ang Apple at Intel ay muli nasa iisang mesa. Ngunit sa pagkakataong ito, ang mga papel ay ganap na nalipat—hindi na ang Apple ang gumagamit ng mga chip na disenyo ng Intel, kundi ang Intel ang nagmamaneho para sa Apple, gumagawa ng mga chip na disenyo ng Apple.

Ang kuwento na ito, mas kahanga-hanga kaysa anumang aklat sa negosyo.

01 Ang pagkabagsak ng isang 15-taong pagkakasama

Bumalik tayo sa taong 2005. Sinira ni Jobs ang PowerPC sa WWDC at inihayag ang pagbabalik ng lahat ng Mac sa Intel. Iyon ang golden age ng Intel, kung saan pinamumunuan ng x86 architecture ang buong mundo ng PC, at ang pagpili ni Apple sa Intel ay tila natural lamang.

Matagal ang panahon ng pagkakasundo sa pagitan ng dalawang kumpanya. Tulong ng Intel sa paggawa ng unang MacBook, unang iMac na gawa sa alpamin, at kahit sa ‘basurahan’ na Mac Pro na hanggang ngayon ay itinuturing na klasiko ng mga disenyo. Mula 2006 hanggang 2020, ang bawat Mac ay may chip ng Intel sa loob nito.

Ngunit sa huling bahagi ng pakikipag-ugnayan, nagsimula ang mga pagkakahiwalay.

Ang pag-unlad ng proseso ng Intel ay naging mas mabagal, at ang 14nm process ay paulit-ulit na pinagpapabuti sa loob ng apat hanggang limang taon, na tinatawag ng industriya bilang "14nm+++". Ito ay direktang nagdulot ng pagbaba sa kakayahan ng mga produkto ng Mac—ang overheating at throttling ng MacBook Pro, ang kontrobersya sa butterfly keyboard, at ang kakaibang posisyon ng Touch Bar, lahat ng mga problema na ito ay may kinalaman sa sobrang mataas na power consumption at limitadong pagpapabuti ng performance ng mga chip ng Intel.

Ang pinakamalaking pagmamalaki ng Apple sa “integrated hardware-software experience” ay nakakapit sa ritmo ng mga supplier.

Samantala, ang kakayahan ng Apple sa pagdisenyo ng ARM chip na nakumpuni sa iPhone at iPad ay naging matatag sa isang nakakagulat na antas. Ang single-core performance ng A-series chip ay laging tumataas taon-taon, habang ang power consumption ay pinapanatiling napakababa. Nagsimula na ang Apple sa loob na seryosong suriin ang isang malakas na ideya—kung ano ang mangyayari kung isasama ang kakayahang ito sa Mac?

Noong Nobyembre 2020, ipinakilala ang M1 chip, at natukoy ang sagot.

Ang M1 na nasa MacBook Air na nagkakahalaga ng $999 ay lalong pinasupil ang英特尔 MacBook Pro na dalawang beses ang presyo, na tumataas ang battery life mula sa 10 oras patungo sa 18 oras, at hindi kailangan ng fan sa buong device. Ang reaksyon ng industriya ay halos isangpaa—hindi ito isang pag-upgrade, kundi isang “generational dominance.”

Gumamit ang Apple ng higit sa tatlong taon upang matapos ang buong paglipat. Noong Hunyo 2023, ipinagbawal ang huling Mac Pro na may processor ng Intel, at nagwakas na ang panahon ng Intel.

Noon pa sa proseso ng pagkakasplit, nag-iwan si Cook ng isang sikat na pahayag. Ayon sa mga ulat, sinabi niya sa pribado kay Morris Chang, ang tagapagtatag ng TSMC—ang Intel ay “hindi alam kung paano magpapatakbo ng isang contract manufacturer.”

Ang pangungusap na ito, sa panahong iyon, ay halos nagbigay ng kamatayan sa pangarap ni Intel bilang contract manufacturer.

02 Kompondong interes pagkatapos ng anim na taon

Kung ang pagkakasundo ng Apple at TSMC ay umabot sa tagumpay, maaaring magwakas na ang kuwento na ito.

Ngunit sa mundo ng supply chain, wala pong katapusan na “nabuhay sila nang masaya hanggang sa wakas.”

Ipinagkakaloob ng Apple ang lahat ng paggawa ng mga chip na may advanced process sa isang tanging kumpanya—TSMC—ang lahat ng A-series na ginagamit sa iPhone at M-series na ginagamit sa Mac at iPad ay gawa ng TSMC lamang. Ito ay nagdala ng ekstrimong performance sa nakaraang ilang taon, ngunit naglikha rin ng malaking panganib na “single point of failure”.

Naging totoo ang panganib na ito noong 2026. Tinanggap ni Cook sa telepono ng kanyang quarterly earnings report sa taong ito na ang paglabas ng iPhone 17 series ay naapektuhan ng limitasyon sa kapasidad—hindi sapat ang A19 chip na ibinigay ng TSMC. Habang ang mga malalaking kliyente ng AI chip tulad ng NVIDIA ay nagsisikap na makakuha ng kapasidad ng TSMC, natagpuan ng Apple na nasa listahan sila.

Diversipikasyon ng supply chain, mula sa isang pagsagot na opsyonal ay naging isang kailangan.

Kaya, nagkaroon ng malalim na negosasyon ang Apple at Intel sa huling isang taon at nagkamit ng isang pangunahing kasunduan sa mga nakaraang buwan—ang Intel ay magiging contract manufacturer ng ilang mga chip para sa Apple. Ang pamahalaan ng Estados Unidos ay nagsilbing tagapagpabilis, kung saan direktang kasali ang Kalihim ng Komersyo, Lutnick, at ang Pangulo Trump.

Ngunit ang totoong nagpabigay ng pagsang-ayon sa Apple ay hindi ang kalooban ng Washington, kundi ang tunay na nagawa ng Intel.

03 Mga kamay ni Intel

Noong noon ay sinuway ni Cook ang Intel dahil sa «hindi kayang mag-gawa ng contract», ngunit ngayon, sa papel lamang, iba na ang Intel.

Noong simulan ni CEO ng Intel, Victor Peng, ang kanyang panunungkulan noong tag-init ng 2025, isinulong niya ang paggawa ng mga chip (Intel Foundry) bilang kanyang pangunahing layunin. Ang kanyang pangunahing sandata ay ang proseso na 18A—isang 1.8nm na teknolohiya na direktang kumakapareho sa pinakamataas na 2nm node ng TSMC. Ang produksyon sa linya ay nagsimula na sa pabrika ng wafer sa Arizona, at ang unang mga produkto dito ay ang mga mobile processor na Panther Lake ng Intel mismo.

Ang punto ng pagkakaisa ng Apple at Intel ay malamang ang entry-level M-series chip—ang chip na ginagamit sa MacBook Air at iPad Pro. Ang taunang output ng mga chip na ito ay humigit-kumulang 15 milyon hanggang 20 milyon, isang malaking dami ngunit hindi kasali ang pinakamahalagang flagship product line ng Apple. Nagsign na ang Apple ng non-disclosure agreement at natanggap na ang PDK (process design kit) ng Intel na 18A-P, at ang internal simulation ay nasa pagpapagawa. Kung lahat ay maaayos, maaaring ma-deliver ang unang produkto noong ikalawang kalahati ng 2027.

Mahalagang tandaan na mas malamang na hintayin ng Apple ang upgrade ng 18A—ang 18A-P. Ang bersyong ito ay nag-aalok ng mas maraming uri ng transistor para sa flexible na pagkakasundo ng mga customer, na nagdudulot ng pagtaas ng performance ng halos 9% sa parehong power consumption. Sa pananaw ni analyst na Tim Bajarin, malaki ang posibilidad na hintayin ng Apple ang pagiging matatag ng 18A-P bago ito ipasimula sa mass production, at ang pinakamabilis na punto para dito ay maaaring mangyari na sa susunod na taon.

Malinaw ang estratehiya ng Apple—gumamit ng entry-level na produkto para subukan, panatilihin ang flagship chip para sa TSMC, at magtatayo ng sariling “ikalawang supply chain”.

Hindi lang ang Apple ang napapaligiran ni Intel. Ibinenta ni NVIDIA ang $5 bilyon sa Intel at magpapagawa ng custom na CPU para sa data center sa kanilang production line; pinili rin ng Terafab project ni Musk (na naglilingkod sa Tesla, xAI, at SpaceX) ang Intel bilang manufacturer; at nagsign na rin ang Microsoft at Amazon AWS nang mas maaga. Bumaba ang presyo ng mga shares ng Intel ng higit sa 200% taong ito, at lumaki ng halos 433% kumpara sa isang taon na ang nakalipas.

Ang kumpanyang ito, talagang 'nabuhay' muli.

04 Hindi pa nagsimula ang pagsusulit

Ngunit hindi ito magiging simpleng kuwento.

Sa industriya ng contract manufacturing ng chip, may isang napakadaming indikador—ang yield rate. Ito ay tumutukoy sa proporsyon ng mga functional at quality chip sa bawat wafer, at diretso itong nagdedesisyon sa gastos at kakayahan sa pagpapadala. Ang isa sa pangunahing dahilan kung bakit tinatayuan ng TSMC ang market ng contract manufacturing ay ang napakataas na yield rate nito, na napakataas upang hindi kayang abutin ng mga kalaban.

Sinabi nang direkta ni Bagarin, pangulo ng Creative Strategies: kailangan patunayan ng Intel at Samsung na makakamit nila ang yield rate ng TSMC. At ang pagiging obsesyon ni Apple sa yield rate ay maaaring ang pinakamalala sa buong industriya ng consumer electronics. Mayroon ang kumpanyang ito ng isang napakasiguradong sistema ng pagpapakilala sa mga supplier, kung saan kailangang dumaraan ang anumang bagong manufacturing partner sa mahabang proseso ng pagpapatotoo.

Tinukoy rin ni Analyst Rob Enderle na may takot ang mga tagapamahala ng Apple na hindi pa sigurado kung kayang makipagkumpetensya ng Intel sa Intel sa halaga at pagiging matatag ng proseso kumpara sa TSMC.

Sa ibang salita, nakakuha ang Intel ng pumasok, ngunit ang pinakamahirap na pagsusulit—ang yield ng produksyon—ay bago lang umabot.

At mayroon pa isang praktikal na problema: kung mas mataas ang gastos at mas mababa ang yield ng mga chip na gawa ng Intel, ang pagkakaiba ay o kaya’y tatanggapin ng Apple at i-reduce ang margin ng kita, o isasagawa sa mga konsyumer sa pamamagitan ng pagtaas ng presyo ng mga device. Isang mataas na pinagsanay na komento sa Hacker News ay nagsabi nang malinaw—kung ang layunin ay lamang upang hindi gawing tanging supplier ng advanced chips ang TSMC, ang pagpili sa Intel ay talagang pinakamaliwanag na pagpipilian, ngunit ang “pinakamaliwanag” ay hindi kailanman nangangahulugan na “walang gastos”.

05 Drame ng pagbabalik-tanaw sa mga papel

Tingnan ang buong timeline, halos puno ng drama.

Noong 2006, sumama ang Apple sa Intel at gumamit ng mga chip na disenyo ng Intel para sa mga Mac. Noong 2020, nagsawa ang Apple sa pagiging balakid ng Intel at inalis ito upang magawa nito ang sarili. Noong 2023, ipinatigil ang pagbebenta ng huling Mac na may Intel, at natapos na ang pagkakahati. Noong 2026, bumalik ang Apple—ngunit hindi ito gamit ang mga chip ng Intel, kundi pinahihintulutan nito ang Intel na gawin ang mga chip ayon sa disenyo ng Apple.

Mula sa isang user na nagsisilbing customer, ang papel ng Intel ay naging “service provider sa paggawa.” Ito ay hindi lamang isang pagbalik ng ugnayan ng dalawang kumpanya, kundi isang pagsisimula ng pagbabago sa struktura ng kapangyarihan sa buong industriya ng semiconductor—sa mundo ng chip, ang kakayahan sa disenyo at paggawa ay patuloy na naghihiwalay, at ang mga may kontrol sa disenyo ay lalong lumalapit sa pinakamataas na upuan sa talakayan.

Hindi nagagawa ng Apple ang anumang walang kwentang galaw. Noong mahigit sa sampung taon ang nakalipas, nang lumipat ito mula sa Intel x86 patungo sa sariling ARM, may mga tao na nagsabing 'imposible,' ngunit natapos nito ang buong pagpapalit sa loob ng higit sa tatlong taon. Sa pagkakataong ito, pinili ng Apple na muling magkamay sa Intel, at mayroong masusing pangangalakal na kalkulasyon sa likod nito.

Ngunit ang nakaraang paghihiwalay ay nagbago sa kapalaran ng Intel; kaya nga, ang pagkakasundo na ito—kaya ba itong baguhin ang kapalaran ng Intel? Ang sagot ay kailangan pang hintayin ng dalawang taon.