لا يمكن للولايات المتحدة أن تتحمل مظهر العجز عن الدفاع عن ممر حيوي، لأن ذلك سيُلحق ضررًا بمصداقية ردعها. في السياسة الإمبريالية، السمعة غالبًا ما تكون العملة الحقيقية: إذا رأى الحلفاء والخصوم واشنطن غير قادرة على ضمان الأمن في أحد نقاط المرور البحرية الرئيسية في العالم، فهذا يثير شكوكًا أوسع حول موثوقية التزامات أمريكا. وهذا هو السبب في أن هرمز لا يتعلق فقط بالنفط، بل أيضًا بإثبات من يضع القواعد. قد تنتهي تكلفة الانسحاب بالنسبة للولايات المتحدة بأن تكون أعلى من التوفير الناتج عن تجنب النفقات العسكرية.