يتم ضغط شبكة الطاقة الأمريكية من كلا الجانبين. فالحرارة القياسية تدفع الطلب على مكيفات الهواء إلى مستويات غير مسبوقة، بينما تستمر مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، وهي أكبر مستهلكي الكهرباء نموًا في البلاد، في استهلاك ميغاواطات بكميات هائلة كما لو أن الغد لن يأتي. كان لا بد من حدوث تغيير.
في أوائل يوليو، وصلت درجات الحرارة في واشنطن العاصمة إلى قراءة "تشعر بها" تبلغ 104°F. وتجاوزت نيويورك 100°F. وفعلت PJM Interconnection، مشغل الشبكة المسؤول عن توزيع الطاقة عبر جزء كبير من الساحل الشرقي، شيئًا غير معتاد: طلبت من وزارة الطاقة الأمريكية التدخل وإخبار مراكز البيانات بالتقليل من استهلاكها.
عندما تقول الشبكة "كفاية"
رد وزير الطاقة كريس رايت بفرض إلزام مراكز البيانات على تفعيل مولدات الطوارئ الخاصة بها أثناء حالات الطوارئ في الشبكة لتقليل الضغط على إمدادات الطاقة العامة. كانت الأولوية واضحة: تبريد المنازل يأتي أولاً. وحدد طلب PJM أن تكون مراكز البيانات قادرة على التحول إلى الطاقة الاحتياطية خلال 15 دقيقة من استلام تنبيه الطوارئ.
هذا هو السبب في أن هذا الأمر أهم من قصة حرارة الصيف العادية. يمكن أن تمثل أنظمة التبريد في مراكز البيانات حوالي 40% من استهلاكها الإجمالي للطاقة، ويزيد هذا المعدل خلال موجات الحر الشديدة. لذا فإن أحداث الطقس التي تدفع استهلاك مكيفات الهواء السكنية إلى الارتفاع تجعل مراكز البيانات أكثر طلبًا على الكهرباء.
التوقيت مؤلم بشكل خاص لأن عام 2026 يُتوقع أن يمثل علامة فارقة: من المتوقع أن تتجاوز طاقة الكهرباء التجارية في الولايات المتحدة الطلب السكني لأول مرة. السبب الرئيسي هو الانفجار في بناء مراكز البيانات الضخمة المخصصة لتشغيل أحمال الذكاء الاصطناعي، وهو ازدهار بدأ يتسارع منذ عام 2023.
تقع "شوارع مراكز البيانات" في فرجينيا، والتي تقع في شمال فرجينيا وتعتبر بالفعل كثافة تركيز مراكز البيانات الأعلى على وجه الأرض، ضمن منطقة تشغيل PJM. يساعد هذا التداخل الجغرافي في تفسير سبب شعور PJM، أكثر من أي مشغل شبكة آخر، بالضغط.
لقد رأى منجمو البيتكوين هذا الفيلم من قبل
لأي شخص تابع صناعة تعدين العملات المشفرة، فإن خطة تقليل استخدام الطاقة أثناء حالات الطوارئ في الشبكة ليست جديدة. قلل عمال مناجم البيتكوين في تكساس استهلاكهم للطاقة طوعًا خلال موجات الحر الشديدة في عام 2022، مما أظهر أن المستهلكين الكبار للطاقة يمكن أن يعملوا كأصول مرنة للرد على الطلب.
لم يتم ربط أزمة موجة الحر الحالية مباشرة بعمليات تعدين العملات المشفرة المحددة. لكن التناقض بين كيفية استجابة مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي ومحترفي بيتكوين للضغط على الشبكة يصبح نقطة نقاش في دوائر سياسة الطاقة. فمحترفو التعدين لديهم سنوات من الخبرة في التفاوض على ترتيبات الاستجابة للطلب. في المقابل، كان العديد من مشغلي مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، الذين يمتلكون رأس مال وافر ويركضون لنشر قدرات الحوسبة، أقل ميلاً إلى خفض عملياتهم طوعًا.
يُجبر الأمر الطارئ للوزارة في الأساس مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي على اتخاذ موقف استجابة للطلب الذي اعتمده عمال المناجم البيتكوين طواعية. هذا تحول ملحوظ في كيفية نظر الحكومة الفيدرالية إلى العلاقة بين البنية التحتية التكنولوجية وموثوقية الشبكة.
ما يعنيه ذلك للمستثمرين في العملات المشفرة
أولاً، يمكن لعمال تعدين البيتكوين الذين لديهم اتفاقيات مثبتة للطلب والاستجابة وعمليات في أسواق الطاقة غير المنظمة أن يجدوا أنفسهم في موقف أكثر ملاءمة بشكل متزايد. مع تصاعد الضغوط التنظيمية على مستهلكي الطاقة غير المرنين مثل مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، قد يستفيد عمال التعدين الذين أثبتوا بالفعل استعدادهم لتقليل استهلاكهم من معاملة تفضيلية، أو على الأقل تجنب التركيز التنظيمي.
ثالثًا، تشهد البيئة التنظيمية تغييرات سريعة. إن استعداد وزارة الطاقة للتدخل مباشرة في كيفية إدارة مراكز البيانات لاستهلاكها للطاقة يُشكل سابقة. إذا امتدت متطلبات مشابهة إلى مستهلكين آخرين كبيرين للطاقة، بما في ذلك مرافق تعدين العملات المشفرة، فإن المرونة التشغيلية تصبح ليست مجرد ميزة إضافية بل متطلبًا للامتثال. يجب على المستثمرين الذين يقيمون شركات التعدين المدرجة في البورصة أن يسألوا ما إذا كانت عملياتها تمتلك البنية التحتية اللازمة للحد السريع من استهلاك الطاقة عند طلب ذلك.