يحدث تحول صغير ولكن قد يكون مهمًا داخل الحزب الجمهوري. قد يكون بعض أعضاء الكونغرس منفتحين على رفع ضرائب التأمين الاجتماعي على ذوي الدخل المرتفع لمساعدة منع خفض المزايا الوشيكة.
الممثل لويد سموكر من بنسلفانيا، أحد المرشحين الرائدين لرئاسة لجنة الميزانية في مجلس النواب عن الجمهوريين في الكونغرس القادم، قال مؤخرًا إن رفع الحد الأقصى للدخل الخاضع لضرائب الضمان الاجتماعي يمكن أن يشكل جزءًا من اتفاق لاستقرار البرنامج.
وفقًا لتقديرات أمناء الضمان الاجتماعي لعام 2026، من المتوقع أن تنفد احتياطيات صندوق التأمين للمسنين والورثة في الربع الرابع من عام 2032. إذا لم يتخذ الكونغرس أي إجراء، فستغطي الإيرادات الواردة فقط حوالي 78٪ من مزايا التقاعد والوفاة المقررة — مما يجبر بشكل فعلي على خفض بنسبة 22٪. ومن المتوقع أن يستمر صندوق الضمان الاجتماعي المجمع حتى عام 2034، عندما يمكن دفع حوالي 83٪ من المزايا المقررة.
"لا يمكننا السماح بذلك للحدوث،" قال سموكر، مُجادلًا أن المشرعين بحاجة إلى مواجهة الضغوط الديموغرافية والمالية للبرنامج.
يُفكر الجمهوريون في فرض ضرائب على دخل عالٍ أكثر
يتم تمويل الضمان الاجتماعي بشكل كبير من خلال ضريبة أجور بنسبة 12.4%، تُقسّم بالتساوي بين العمال وأصحاب العمل. في عام 2026، تنطبق الضريبة فقط على أول 184,500 دولار من الدخل. الدخل فوق هذا المبلغ غير خاضع لجزء الضمان الاجتماعي من ضريبة الأجور.
سمكر ليس وحده من يشكك في هذا الهيكل. انضم السناتور الجمهوري برنى مورينو من أوهايو إلى السناتور الديمقراطي إليزابيث وارين من ماساتشوستس هذا الصيف للمطالبة برفع السقف. ويجادلون بأن الأشخاص ذوي الدخل المرتفع يجب أن يدفعوا ضريبة التأمين الاجتماعي على نفس نسبة دخلهم كمعظم العمال.
تختلف المقترحات بشكل كبير. بعضها يقترح استئناف ضريبة الرواتب فوق 250,000 دولار أو 400,000 دولار، مما يخلق "ثقب دونات" من الدخل غير الخاضع للضريبة، بينما يقترح آخرون إلغاء الحد الأقصى بالكامل.
الفكرة لا تزال مثيرة للجدل للغاية. تقدر مؤسسة الضرائب أن تطبيق ضرائب التأمين الاجتماعي على الدخل فوق 400,000 دولار مرة أخرى يمكن أن يرفع حوالي 820 مليار دولار على مدار عقد من الزمن على أساس ديناميكي، لكنها تقول إن عبء الضريبة الحدية الأعلى قد يقلل من الإنتاج الاقتصادي على المدى الطويل.
كما اقترح سماكر رفع سن التقاعد وتوسيع اختبار الدخل بحيث يتلقى المتقاعدون الأغنى مزايا أقل. وعادة ما دعم الديمقراطيون زيادة الإيرادات بدلاً من تقليل المزايا.
مع اقتراب الموعد النهائي لعام 2032، فإن استعداد بعض الجمهوريين لمناقشة زيادة الضرائب يشير إلى أن حزمة إنقاذ الضمان الاجتماعي النهائية قد تتطلب مزيجًا صعبًا من زيادة الضرائب وتغييرات في المزايا.