اليابان تواجه نقصًا في الإتريوم مع تشديد الصين على ضوابط تصدير المعادن النادرة

اليابان على بعد أشهر من نفاد اليتريوم، المعدن الحرج الذي تؤثر عليه ضوابط تصدير المعادن النادرة الصينية. طلبت طوكيو من الحكومة الأمريكية وشركات أمريكية رائدة مساعدة في إقناع بكين بتخفيف هذه الضوابط، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر في واشنطن وطوكيو. تهدد هذه الضوابط بتعطيل شديد لصناعات السيارات العالمية والدفاع والرقائق، بما في ذلك إيقاف الإنتاج. وقال مسؤولون حكوميون يابانيون ومسؤولون تنفيذيون في شركات تجارية إن نقصًا قد يظهر في أقرب وقت بنهاية هذا العام ما لم تغير بكين مسارها أو يجد الحلفاء الغربيون بدائل أو مخزونات إضافية.

دعت واشنطن الصين في الأشهر الأخيرة إلى زيادة إمدادات المعادن النادرة، بما في ذلك الإتريوم، للولايات المتحدة وحلفائها. الإتريوم هو معدن مقاوم للحرارة ضروري لتصنيع المركبات ومحركات الطائرات والرقائق الإلكترونية. تعتمد سلاسل توريد الدفاع الأمريكية على مكونات مصنعة في اليابان تحتوي على الإتريوم. أصبح نقص الإتريوم أكبر مشكلة لمجموعات المواد اليابانية. يستخدم المصنعون الإتريوم لتغطية المحركات وغرف النقش بالبلازما لتصنيع الرقائق.

تضع تقييمات أسعار Argus أسعار أكسيد الإتريوم خارج الصين عند 1,150 دولارًا لكل كيلوغرام، بزيادة قدرها 179 ضعفًا مقارنة بقبل سنتين. ووضعت Argus السعر في الصين عند 9 دولارات لكل كيلوغرام. وقال مسؤول حكومي ياباني إن المخزونات تتناقص، وأن الجهود المبذولة للحد من استهلاك المعادن النادرة لها حدود. وأفاد المسؤول أن الجدول الزمني هو أشهر، وليس سنوات، وهو قلق بشأن كيفية الحفاظ على الإمدادات العام المقبل. وحذّر المسؤول من أن تجاهل هذه المشكلة سيخلق مخاطر نظامية على الاقتصاد العالمي، لكنه قال إن الإجراء الفوري من الجميع سيمنع المشكلة.

الصين تهيمن على سلاسل توريد وتجهيز المعادن النادرة، واستخدمت هذا النفوذ رداً على حرب التجارة التي شنها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب. كما عززت الصين ضوابط التصدير ضد اليابان رداً على تعليقات رئيسة الوزراء ساناي تاكايشي العام الماضي بشأن تهديد وجودي لليابان من نزاع حول تايوان. وأثارت تعليقات تاكايشي غضب بكين.

عُقدت العديد من المحادثات بين مسؤولين أمريكيين وญابانيين بشأن نقص الإيتريوم. واجتمع مسؤولو وزارة الطاقة الأمريكية ومسؤولو وزارة الصناعة اليابانية في واشنطن الشهر الماضي لتشكيل مجموعة استجابة سريعة للمعادن الحيوية. وحدث هذا الاجتماع قبل أسبوعين من استضافة ترامب قائد الصين شي جين بينغ في البيت الأبيض. وشرحت الحكومة اليابانية خطورة الوضع، على أمل أن تضغط الشركات الأمريكية المتضررة أيضًا على واشنطن لرفع مخاوفها مع بكين.

لقد شكت الولايات المتحدة من أن الصين لا تفي بالتعهد بتخفيف ضوابط المعادن النادرة بموجب هدنة التجارة التي تم التوصل إليها في أكتوبر الماضي. وأعادت الصين التأكيد على هذا التعهد بعد لقاء ترامب مع شي في بكين في مايو، بما في ذلك التزام بمعالجة مخاوف سلسلة التوريد الأمريكية المتعلقة بالإتريوم. وقال مسؤول أمريكي رفيع الشهر الماضي إن الصين تفي بثلثي التزاماتها المتعلقة بالمعادن النادرة تجاه الولايات المتحدة. وأضاف المسؤول أن الصين تسمح لليابان باستيراد الحد الأدنى الضروري فقط من احتياجات اليابان.

أبلغ مسؤولون أمريكيون بكين أن الولايات المتحدة لن تصدر محركات الطائرات المطلوبة لطائرة كوماك C919 بسبب نقص الإتريوم الذي قيد الإنتاج. إن C919 هي أول طائرة ركاب صينية مصنوعة محليًا. الإتريوم ضروري لتصنيع التوربينات. وافقت الصين على شراء 200 طائرة بوينغ عندما زار ترامب بكين في مايو. ومع ذلك، لم يُنفَّذ الصفقة جزئيًا بسبب التعقيدات المتعلقة بالمعادن الحيوية. وقال إيرين براون، المسؤول الرفيع في وزارة الخزانة الأمريكية للشؤون الدولية، إن المعادن النادرة ضرورية لإنتاج طائرات بوينغ ومحركات الطائرات. وأضافت براون أن تصدير المحركات يتطلب أيضًا الوصول إلى المعادن النادرة.

رفضت وزارة الاقتصاد اليابانية ووزارة الخزانة الأمريكية التعليق بشكل محدد على الإتريوم. وتُشرف وزارة الخزانة على مفاوضات التجارة مع الصين. وقال مسؤول كبير في وزارة الخزانة إن الوصول الموثوق إلى المعادن الحيوية ضروري للأمن الاقتصادي والقومي الأمريكي. وأضاف أن القيود الصادرة على الصادرات التي تعطل إمدادات المعادن الحيوية تُعد مصدر قلق جاد. ولم ترد سفارة الصين في الولايات المتحدة على طلب للتعليق.

وصف غراسيلين باسكاران، رئيس برنامج أمن المعادن الحيوية في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية في واشنطن، قلق اليابان بأنه مبرر. وقال باسكاران إن اليابان ستحتاج على الأرجح إلى التحمل لفترة زمنية معينة.