تستهلك مراكز البيانات في أستراليا حاليًا حوالي 5 تيراواط/ساعة من الكهرباء سنويًا، وهو ما يمثل نسبة متواضعة قدرها 3% من الشبكة الوطنية. ومن المتوقع أن يصل هذا الرقم إلى 34 تيراواط/ساعة بحلول عامي 2035-36، أي زيادة سبعة أضعاف، مما سيجعل مراكز البيانات مسؤولة عن 13% من إجمالي الطاقة المُزودة من الشبكة في سوق الكهرباء الوطني للبلاد.
تستند التوقعات إلى تقرير بيان فرص الكهرباء لعام 2026 الصادر عن مشغل سوق الطاقة الأسترالي (AEMO)، والذي يرسم صورة لشبكة كهربائية على وشك إعادة تشكيلها من خلال الذكاء الاصطناعي والحوسبة السحابية بطرق كانت تبدو غير قابلة للتصديق حتى قبل بضع سنوات.
الأرقام وراء الانفجار
حجم التوسع مذهل. تُظهر تقرير AEMO أن عدد مراكز البيانات قيد التطوير قد تضاعف ليصل إلى 225، مقارنة بـ 97 فقط في العام السابق. هذا النوع من النمو السنوي دفع AEMO إلى تصنيف مراكز البيانات كفئة حمولة منفصلة خاصة بها، مما يدل على أن الجهات التنظيمية تنظر الآن إليها كقوة بنيوية في المشهد الطاقي وليس كخطأ تقريبي.
تتجمع معظم هذه المرافق حول مراكز السكان الرئيسية في أستراليا. سيدني، نيوكاسل، وولونغونغ، ملبورن، وجيلونغ هي النقاط الساخنة الرئيسية، ويدفعها الطلب على معالجة الذكاء الاصطناعي والبنية التحتية السحابية التي تستفيد من قربها من نقاط هبوط الكابلات البحرية وشبكات الألياف الكثيفة.
من المتوقع أن ينمو استهلاك الكهرباء الإجمالي عبر NEM بأكثر من 40٪، ليصعد من حوالي 176-178 تيراواط ساعة في 2025-26 إلى حوالي 250 تيراواط ساعة بحلول 2035-36.
تُظهر نماذج AEMO على المدى الطويل قصة مُفيدة حول مدى سرعة تغيّر هذه التوقعات. في سيناريو التغيير التدريجي، الذي يرسم مسارات حتى عام 2050، توقّعت النماذج السابقة أن يصل طلب مراكز البيانات إلى 34 تيراواط/ساعة بحلول منتصف القرن. تشير أحدث التقارير إلى أن هذا الإنجاز سيتحقق قبل الموعد المحدد بحوالي 15 عامًا.