في مساء الخميس، ارتدتُ حذاءً بكعب عالٍ بلون أصفر فوسفوري وتنورة قصيرة بزهور صغيرة. هذا نيويورك، لذا من الطبيعي أن أرتدي ما أريد، وأذهب إلى فعالية انتخابات منتصف الولاية مزدحمة بالصحفيين ومتخصصي التكنولوجيا وناشطي السياسة—بالإضافة إلى، حسنًا، هل هناك أي شخص آخر في مثل هذه المناسبات؟ عندما دخلتُ مستودعًا في بروكلين مضاءً بإضاءة خافتة ذات لون أزرق، صُدِمتُ لأجد المكان شبه ممتلئ بالحضور.
استضافت شركة Newsreel، التي أسسها الصحفي السابق في فوربس ونيوزويك جاك بروستر، هذا الحدث بحضور قائمة متميزة. جلس كينيث شرينكل، المؤسس المشارك لتطبيق الانتباه Opal، لإجراء محادثة ودية حول "حالة الانتباه الحالية"، بينما قدم عليان بنجان، مطور برنامج إدارة الحملات Barza، توقعات حول انتخابات منتصف الولاية. وأنا بدورني توليت إدارة نقاش جماعي حول مراكز البيانات.
قال بروست إن هدف هذا النشاط هو جعل الجميع "يضعون هواتفهم جانباً ويتناقشون مع بعضهم البعض عن الانتخابات مع بقاء خمسة أيام فقط على الانتخابات".
لكن مع تقدم الليل، احتلت نفس الموضوع تقريبًا كل محادثة: الذكاء الاصطناعي، مراكز البيانات، وردود الفعل ضد البيروقراطية التكنولوجية المتزايدة.
في الآونة الأخيرة، كصحفي تقني، لاحظت أن الفجوة بين عالم التكنولوجيا والآخرين تتوسع. أقضي معظم وقتي في التحدث مع الأشخاص الذين يرون فوائد الذكاء الاصطناعي، وهم متحمسون جدًا لبناءه، وواثقون جدًا بنجاحه النهائي، لدرجة أنني أنسى غالبًا مدى سوء مظهر كل هذا للأشخاص خارج دائرة التكنولوجيا. بعد مغادرة فقاعة التكنولوجيا، أصبحت مراكز البيانات والذكاء الاصطناعي قضايا تصويتية قوية لدرجة أنها قد تؤثر على نتائج بعض الانتخابات النصفية في 3 نوفمبر.
كشف تقرير حديث من Data Center Watch أن حوالي 200 مليار دولار من مشاريع مراكز البيانات تم تأجيلها أو توقفها أو منعها في النصف الأول من عام 2026 بسبب المعارضة السياسية والمجتمعية. في الوقت نفسه، تنظر ولايات مثل بنسلفانيا وجورجيا وتكساس ونيويورك وفرجينيا في وضع مزيد من الضوابط وزيادة الشفافية لتسريع تطوير مراكز البيانات. فحسب خطط فرجينيا وحدها، هناك مئات مراكز بيانات جديدة، بينما تُعرف بالفعل باسم "عاصمة مراكز البيانات العالمية".
قبل مناقشتي المجموعة، حددت محادثة ودية شارك فيها عضو مجلس مدينة نيويورك تشى أوسي النبرة. تم ذكر موضوع الذكاء الاصطناعي في نهاية المحادثة؛ وقال أوسي إنه لا يستخدم الذكاء الاصطناعي كثيرًا. بالنسبة لي، بدا أنه لا يدعم ولا يعارض. وركز أكثر على رغبته في جعل كبار مسؤولي التكنولوجيا يتحملون مسؤولية أكبر، وفي فرض ضرائب أعلى على trillionaires مثل إيلون ماسك. ووصف نفسه بأنه ديمقراطي اشتراكي، لكنه من أنصار "سيادة القانون". وقال أوسي: "إذا تحدث كبار مسؤولي الشركات عن تقنية قد تستهلك 10% من الحضارة البشرية، فيجب استدعاؤهم للإدلاء بشهاداتهم أمام الكونغرس".
الآن دور مجموعتي في المناقشة. تحدثت مع باحثة في التكنولوجيا وحقوق الإنسان، مايا فولوتشيم، وناشطة في البيئة والصحة العامة، هيلاري فلينت، عن مراكز البيانات. وبينما صعدت إلى المنصة، قررت أن ألاحظ ردود الفعل في الجمهور بشكل أفضل. سألت: "من هنا يدعم مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي؟" فاستقبلت همسات استهجان. تناول حوارنا العديد من المواضيع والعواطف. كان الناس غير راضين عن أن شركات التكنولوجيا الكبرى تبدو وكأنها تجري صفقات سرية مع المسؤولين المحليين لبناء مراكز بيانات بقيمة مليارات الدولارات. وفي بعض الحالات، كانت قواعد التقسيم تجعل الناس يكتشفون ما سيتم بناؤه فقط عندما يكون الوقت قد فات للاعتراض.
في الوقت نفسه، يكافح الناس من أجل تكاليف المعيشة، ويبذلون قصارى جهدهم للحفاظ على الحلم الأمريكي المتبقي، بينما يتحدث قادة التكنولوجيا عن الذكاء الاصطناعي الذي يستبدل العمال، وحتى البشر أنفسهم. يشعر السكان أنهم فقدوا السيطرة على شؤون مجتمعاتهم، ويخشون من المخاطر البيئية والصحية. واتفق الفريق على أن مراكز البيانات هي التمثيل المادي للخوف والغضب الناتجين عن الطبقات التكنولوجية والتقدم السريع للتكنولوجيا.
كم تبلغ قيمة الحياة؟" قالت فلينت عندما أشرت إلى بعض المزايا التي حصلت عليها المجتمعات من بناء مراكز البيانات. وأوضحت أن الناس ما زالوا يحتجون لأنهم "يشعرون أن حياتهم تساوي أكثر قليلاً من شيك مؤقت".
يتكون فريقي القادم من باتيا أونغار-سالغون، مقدمة NewsNation، وموريس كاتز، الاستراتيجي السياسي الذي شارك في حملة زوهران مامداني، وأستيد هيردون من Vox. كان من المفترض أن يناقشوا مستقبل الحزب الديمقراطي، لكن الموضوع عاد مجددًا إلى مراكز البيانات. وأشارت أونغار-سالغون إلى أن بعض النقابات تدعم مراكز البيانات لأنها تعد بخلق فرص عمل. (أظهرت التقارير أن مراكز البيانات تخلق عددًا كبيرًا من الوظائف خلال مرحلة البناء، لكن هذه الوظائف لا تستمر على المدى الطويل بعد انتهاء الإنشاء.)
"في الماضي، كانت مجتمعات حزام الصدأ تفخر بالمباني القبيحة والضخمة في مجتمعاتها، لأن الجميع كان يعمل هناك،" قالت وهي تُشير برأسها تأييدًا لتعليقي السابق حول أن مراكز البيانات قبيحة. "كانوا يعلمون أن تلك المباني تمثل رخاءهم الخاص، واستقرار أطفالهم، ومستقبلهم، وجزءًا من الحلم الأمريكي."
أشار هيرندون إلى أن فيفيك راماسوامي واجه هتافات سلبية في أوهايو، وهي ولاية من ولايات الحزام الصدئ، بسبب التعبير عن آراء مشابهة. وقال: "أريد فقط أن أؤكد على عدم وجود توافق هنا، لأن هذا صحيح أيضًا بين الجمهوريين في تلك المناطق، وقد شهدت ذلك بنفسي." كما أعرب كاتس عن شكوكه، قائلاً: "إنهم نفس الأشخاص الذين أخذوا العديد من وظائف النقابات، نفس القوى المؤسسية التي سلبت العمال والطبقة العاملة وظائفهم وأرباحهم. والآن عادوا ليأخذوا آخر بقايا ما تبقى."
مُلصَقَاتٌ عدّة مُلصَقةٌ على الحائط، تُجيب على الأسئلة المطروحة على الحائط، ومن بينها: "متى نتمكن من طرد الأموال الكبيرة من السياسة؟" وتحتوي ملصقة على كتابة: "يا إلهي، أتمنى ذلك حقًا."
بعد انتهاء الجلسة، اتجه الناس نحو البار، وبدأت موسيقى الإلكترونية تدوي بقوة. تفرق الجميع إلى مجموعات صغيرة، وعادت الذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات لتكون موضوع الحديث، هذه المرة في محادثات أكثر خصوصية. سألت بروست ما إذا كان يشعر بالدهشة من هذا الاهتمام الكبير بالذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات.
"يُذكر في كل محادثة على المسرح، وهو ثاني أكثر المواضيع شيوعًا في الأسئلة التي يرسلها المشاركون عند التسجيل،" قال، وأضاف أن هذا يحدث حتى في نيويورك حيث لا تُظهر مراكز البيانات وجودًا واضحًا. "أصبح الذكاء الاصطناعي قضية انتخابية للمواطن العادي،" قال، "في المجتمعات الريفية، يأتي الرد السلبي من شعور الناس بأنهم سيُستبدلون؛ أما في أماكن مثل بروكلين، فالأمر أكثر ارتباطًا بمن يستفيد من ذلك."
قبل المغادرة، تجوّلتُ وسألت الجميع عن أكثر الأمور جنونًا التي شهدوها في عالم التكنولوجيا هذا العام. أشار اثنان من مؤسسي التكنولوجيا إلى شركة الناشئة للمساعدات الذكية Instinct، بينما أشار شخص خارج مجال التكنولوجيا إلى سام ألتمان.
أشار شخص آخر خارج مجال التكنولوجيا إلى صعود التزييف العميق والفن المدعوم بالذكاء الاصطناعي. قالت إن فن الذكاء الاصطناعي بدأ ينقل شعورًا بالرخص. ربما هذا هو السبب في أن العلامات الفاخرة تسير في الاتجاه المعاكس: فقد استخدمت Prada رسومًا يدوية في حملتها الإعلانية للعطلات، بينما ركزت Hermès على أعمال الفنانين اليدوية على إنستغرام.
عند المغادرة، تحدثت مع مهندسة برمجيات. قالت إن أكثر شيء جنوني رأته هذا العام هو شخص لبّس أظافره بالبرتقالي لعيد الهالوين، فسألوه إن كان يُقدّم إشادةً لـ IPO لشركة Anthropic. أقرّ أنني أنا أيضًا ارتديت فستانًا برتقاليًا محروقًا وتخيلت نفسي مؤقتًا كشعار Claude.
بعد ذلك أخبرتني أن مراكز البيانات كانت أيضًا تظهر في مسقط رأسها في جنوب كاليفورنيا. عند سماع هذا، فكرت لأول مرة في كيف سأشعر لو ظهر مركز بيانات في مسقط رأسي. لقد نشأت في مجتمع للهجرة الصينية، حيث كان الجيران يضعون لافتات في فناء منازلهم، تصور تنينًا يخنق مركز بيانات.
She said that these slogans have since been translated into other languages.