54 歲時，他曾被兩家公司解僱，並兩次未能通過博士考試。 他向英特爾、德州儀器、摩托羅拉和索尼尋求對他下一個點子的投資，四家公司全部拒絕。 但他仍堅持創立了這家公司，如今其價值已超過 2 兆美元。 他的名字是張忠謀，他原本想成為一名小說家。 他在中國經歷了三場戰爭，18 歲前搬了六次家。6 歲時逃往香港，日本入侵時步行 50 天抵達重慶。 他形容自己的童年是「戰爭、貧窮、不公」。 但他熱愛故事，多年來夢想以寫作為生。 父親一句話打碎了他的夢想：「你會餓死。」 於是，他去了美國。 先入哈佛，再入麻省理工。他以每頁 1.25 美元幫其他學生打論文，換取唐人街的蝦炒飯。 他取得機械工程的學士與碩士學位。 接著，他參加了博士資格考試。 他失敗了。再考一次，又失敗了。 麻省理工的規定僅允許兩次嘗試，24 歲時，他的學術生涯就此結束。 他進入一家名為 Sylvania 的小型半導體公司工作，並非因為他熱愛晶片，而是因為他需要薪水。 三年後，他的團隊被裁撤。 他轉至德州儀器。 幾個月內，他將一條產能近乎為零的生產線轉為運作正常的業務，德州儀器注意到他的表現，先提拔他，再再次提拔他。 25 年間，他升至德州儀器全球半導體業務的高級副總裁，成為公司第三號最有權力的人物。 德州儀器派他前往史丹佛大學完成麻省理工拒絕授予他的博士學位，這次他以優異成績通過。 1970 年代末，德州儀器從半導體轉向消費電子產品，張忠謀反對此舉。德州儀器推出一款名為 TI-99/4 的個人電腦。 結果慘敗。 張忠謀當時負責消費部門，他承擔了責任。 公司將他調至無足輕重的職位：品質與生產力總監，他的獎金被削減，資歷也被降低。 他自己形容：「被趕去養老。」 1983 年，他辭職，當時 52 歲。 他接任通用儀器的董事長，但僅維持約一年。首席執行官希望他收購並轉售小型公司，而張忠謀想打造實體產品，最終被要求離職。 那時他 54 歲。 接著，台灣政府找上門來，希望有人從零建立半導體產業。張忠謀接受了邀請，離開了居住 36 年的國家。 他的構想極具革命性：一家只為其他公司製造晶片的公司，不與客戶競爭，純粹的晶圓代工廠。 他向英特爾尋求投資，對方拒絕；向德州儀器提議，拒絕；摩托羅拉、AMD、松下、索尼，全部拒絕。 只有荷蘭電子公司飛利浦表示同意。 1987 年 2 月，張忠謀以 2.2 億美元創立台灣積體電路製造公司（TSMC），當時他 55 歲。 隨後，英特爾的安迪·葛洛夫前來參觀，看到生產品質後，下了一筆訂單。 如今，TSMC 製造著你手機內的晶片，也生產全球大多數先進人工智慧晶片。蘋果、英偉達、高通、AMD—— 全都依賴這家由一位 55 歲老人在兩次失敗、兩次被解僱後創立的公司。