埃克森美孚高級副總裁尼爾·查普曼在伯恩斯坦戰略決策會議上告訴與會者，老化的布蘭特原油價格可能飆升至每桶150至160美元。他所給的時間表不是幾個月或幾個季度，而是兩到三週。
查普曼表示，催化因素是一種看似簡單的現象：世界正逐漸耗盡儲存的石油。全球原油及精煉產品的商業庫存已降至他所描述的「前所未有」的水平，而目前庫存與維持煉油廠和供應鏈運作所需的最低庫存之間的緩衝空間正變得日益危險地狹窄。
隱藏在明處的庫存問題
查普曼指出，原油價格已於每桶90至110美元的區間內交易了約六週。這一區間由持續的庫存減少支撐，意味著全球消耗儲存石油的速度快於補充速度。
目前的庫存遠低於五年平均水準。西方國家一直依賴戰略石油儲備釋放，以暫時掩蓋供應緊張的程度。這些釋放行動雖一度彌補了供應缺口，但也導致應急儲備本身已耗盡。
查普曼的警告設有特定的閾值觸發條件。如果庫存低於維持全球煉油與分銷系統運作所需的最低運營水平，則每桶150至160美元的價格目標將不再是預測，而成為必然結果。
地緣政治為火上澆油
霍爾木茲海峽的緊張局勢顯著升級，這條狹窄的水道每日承載著全球約五分之一的石油運輸。任何對該關鍵通道交通的干擾，都將立即使全球供應減少數百萬桶/日，而目前幾乎沒有任何緩衝空間來吸收這一衝擊。
埃克森美孚最近將總部從新澤西州遷至德克薩斯州，此舉與中東局勢日益緊張同步發生。
查普曼並非唯一發出警報的人。雪佛龍的高層也發出了類似警告，預測由於相同的供應限制，油價在近期可能達到每桶140至160美元。
查普曼將目前的庫存水平描述為「前所未見」，並警告，如果庫存跌破運營最低限度，布倫特原油可能在兩到三週內達到每桶150至160美元。
這對投資者和加密貨幣市場意味著什麼
對於聯邦儲備系統而言，能源價格的急升將導致整體通脹大幅上升，可能迫使聯儲局延遲甚至逆轉寬鬆貨幣政策的行動。
能源股將是顯而易見的受益者。當原油價格超過150美元時，埃克森美孚和雪佛龍將獲得暴利。交易者也應考慮對比特幣挖礦經濟學的二階影響。能源價格上漲直接提高了工作量證明挖礦的成本，壓縮了本已利潤微薄的礦工的保證金。
查普曼所描述的窗口期很窄。兩到三週的時間對於市場調整倉位來說並不充裕。每桶110美元與160美元油價的差異，可能僅取決於單週的減倉數字是否跨越了錯誤的門檻。