Trận tiếp theo là Mỹ vs Paraguay. Và trận này thú vị vì tôi nghĩ nhiều người sẽ nhìn vào đội tuyển Mỹ tại nhà, với Pochettino, Pulisic, McKennie, Adams, Balogun và toàn bộ câu chuyện “đây cuối cùng cũng là khoảnh khắc bóng đá của chúng ta”, rồi tự động cho rằng họ sẽ thắng trong trận mở màn này. Và thành thật mà nói, tôi hiểu điều đó. Mỹ vẫn chưa ở trong trạng thái “sốt World Cup”, nhưng nếu họ thắng, họ có thể chạm đến nó. Sân nhà, sân vận động lớn tại Los Angeles, một đội hình được xây dựng riêng cho World Cup này, và có lẽ là áp lực lớn nhất mà họ từng trải qua trước một giải đấu. Trên giấy tờ, khoảng cách cũng rõ ràng. Đội hình Mỹ có giá trị khoảng 386 triệu euro, trong khi Paraguay chỉ khoảng 154 triệu euro, tức là Mỹ lớn hơn hơn 2,5 lần về “vốn thị trường bóng đá”. Điều đó không tự động mang lại chiến thắng ở một trận World Cup, nhưng nó cho thấy sự khác biệt về chất lượng cá nhân. Paraguay không có quá nhiều siêu sao, nhưng họ có đủ cầu thủ nghiêm túc để khiến trận đấu trở nên khó chịu. Almirón có thể gây nguy hiểm trong các pha phản công, Enciso mang đến sự sáng tạo nếu đủ thể lực, Diego Gómez cung cấp chất lượng ở tuyến giữa, và Gustavo Gómez là kiểu trung vệ giàu kinh nghiệm sẽ thích biến trận đấu thành một cuộc chiến thay vì một buổi biểu diễn. Họ cũng trở lại World Cup sau 16 năm, và huấn luyện viên của họ đã nói rõ rằng họ không đến đây chỉ để làm số đông. Mỹ nên kiểm soát nhiều bóng hơn, và nếu ghi bàn sớm, đám đông sẽ thúc đẩy họ và trận đấu có thể mở ra. Nhưng nếu tỷ số giữ nguyên 0-0 quá lâu, áp lực sẽ dần chuyển sang phía chủ nhà, và đột nhiên mọi đường chuyền sai lầm đều trở nên nặng nề hơn. Pulisic rõ ràng là nhân vật chính ở đây, nhưng tôi nghĩ Adams và McKennie cũng quan trọng không kém, bởi trận đấu này có thể không chỉ được quyết định bởi những pha bóng đẹp mắt. Nó có thể được quyết định bởi ai giành lợi thế trong những phần đấu giữa sân thô ráp, những quả bóng thứ hai, và những cuộc tranh chấp nhỏ – nơi mà các trận đấu tại giải thường chuyển biến. Tôi nghĩ Mỹ có đủ chất lượng để hoàn thành nhiệm vụ, đặc biệt là trên sân nhà, nhưng tôi không thích coi đây là chiến thắng dễ dàng. Paraguay có đúng kiểu đội bóng có thể khiến đội được yêu thích phải khổ sở trước khi thua. Đối với @TradeOnsight, đây vẫn cảm giác như một trận đấu đòi hỏi kỷ luật. Hãy theo dõi 20 phút đầu tiên, xem liệu Mỹ có thực sự tạo ra mối đe dọa hay chỉ đơn thuần giữ bóng dưới áp lực lên vai họ. Có lẽ tôi sẽ ngủ trong lúc trận này diễn ra. Dự đoán của tôi: Mỹ 2-1 Paraguay.