گُرُووار کی شام، میں نے فلوریسینٹ پیلے ہیलز اور ایک چھوٹی سی چھوٹی سکارف والی سکرٹ پہنی۔ یہ نیو یارک ہے، تو میں بالکل اپنا جو چاہوں پہن سکتی ہوں اور ایک ایسے تقریب میں شرکت کر سکتی ہوں جہاں میڈیا، ٹیک صنعت کے ماہرین، اور پالیسی کے حامی بھرے ہوئے ہیں—اور ہاں، اس قسم کے موقع پر ان کے علاوہ کوئی اور ہو سکتا ہے؟ جب میں نے وہ اندھیرا، نیلے رنگ کے روشنی سے بھرا بروکلین ویئر ہاؤس دروازہ کھولا، تو مجھے حیرانی ہوئی کہ کمرہ تقریباً بھر چکا تھا۔
ایک میڈیا کمپنی نیوزریل، جس کی بنیاد سابق فوربس اور نیوزویک کے صحافی جیک بروسٹ نے رکھی، نے اس تقریب کا انعقاد کیا، جس میں بہت بڑے نام شامل تھے۔ توجہ کے ایپ Opal کے ملکہ مصنف کینیتھ شرینکل نے "توجہ کی موجودہ حالت" پر ایک فائر سائڈ گفتگو میں شرکت کی، جبکہ انتخابی انتظام سافٹ ویئر Barza کے مصنف علیان بن جان نے وسطی انتخابات کے پیش گوئی کی۔ اور میں نے ڈیٹا سینٹر پر ایک گروپ بحث کا اہتمام کیا۔
بروسٹ نے کہا کہ اس سرگرمی کا مقصد یہ ہے کہ لوگ اپنے فون رکھ دیں اور انتخابات سے پانچ دن باقی ہونے پر ایک دوسرے سے انتخابات کے بارے میں بات کریں۔
لیکن رات کے آگے بڑھنے کے ساتھ، تقریباً ہر بات چیت ایک ہی موضوع پر مرکوز ہو گئی: AI، ڈیٹا سینٹر، اور مسلسل بڑھتے ہوئے ٹیکنوقریسی کے خلاف ردِ عمل۔
ہال ہی میں، ایک ٹیکنالوجی رپورٹر کے طور پر، میں نے محسوس کیا ہے کہ ٹیکنالوجی دنیا اور باقی لوگوں کے درمیان فاصلہ بڑھ رہا ہے۔ میں اپنا زیادہ تر وقت ان لوگوں کے ساتھ گزار رہا ہوں جو AI کے فوائد دیکھ رہے ہیں، جو AI بنانے میں بہت خواہش رکھتے ہیں اور اس کے آخری کامیابی کے بارے میں اتنے مثبت ہیں کہ جب میں ٹیک دنیا کے باہر کے لوگوں سے بات کرتا ہوں، تو مجھے اکثر بھول جاتا ہوں کہ ان کے لیے یہ سب کتنا برا لگ رہا ہے۔ ٹیک ببل سے باہر نکلنے کے بعد، ڈیٹا سینٹرز اور AI اتنے مضبوط ووٹنگ اجندے بن چکے ہیں کہ وہ 3 نومبر کے کچھ درمیانی انتخابات کے نتائج کو متاثر کر سکتے ہیں۔
ڈیٹا سینٹر وچ کی latest رپورٹ کے مطابق، سیاسی اور کمیونٹی کے مخالفت کی وجہ سے 2026 کے پہلے نصف سال میں تقریباً 200 ارب ڈالر کے ڈیٹا سینٹر منصوبوں کو تاخیر، روک دیا گیا یا روک دیا گیا۔ اس کے برابر، پینسلوانیا، جارجیا، ٹیکساس، نیو یارک اور ورجینیا جیسے علاقوں میں ڈیٹا سینٹرز کی تیز رفتار ترقی کے لیے مزید احتیاطی تدابیر اور شفافیت بڑھانے پر غور کیا جا رہا ہے۔ صرف ورجینیا میں سووں نئے ڈیٹا سینٹرز منصوبہ بند کیے گئے ہیں، جبکہ یہ ریاست پہلے ہی "دنیا کا ڈیٹا سینٹر دارالحکومت" کہلائی جاتی ہے۔
میری گروپ ڈسکشن سے پہلے، نیویارک شہر کے رکن چی او سی کی ایک گرم چائے کی بات چیت نے بنیاد رکھ دی۔ AI کا موضوع آخر کی طرف اُٹھایا گیا؛ او سی نے کہا کہ وہ اصل میں AI کا زیادہ استعمال نہیں کرتے۔ میرے لیے، وہ نہ تو حامی تھے اور نہ ہی مخالف۔ انہوں نے زیادہ توجہ اس بات پر مرکوز کی کہ وہ ٹیکنالوجی کے اعلیٰ انتظامیہ کو زیادہ ذمہ داری قبول کرنے کی ترغیب دینا چاہتے ہیں، اور جیسے الون مسک جیسے ٹرلین ڈالر کے ملکر سے زیادہ ٹیکس وصول کرنا چاہتے ہیں۔ انہوں نے خود کو ڈیموکریٹک سوشلسٹ قرار دیا، لیکن "قانون کے تحت حکومت" والے گروپ میں۔ او سی نے کہا کہ اگر کوئی کاروباری انتظامیہ ایسی ٹیکنالوجی کا ذکر کرے جو انسانی تہذیب کا 10 فیصد ختم کر سکتی ہے، تو "انہیں کانگریس میں گواہی دینے کے لیے بلایا جانا چاہیے۔"
اگلے میں اپنے گروپ کی بحث پر آتا ہوں۔ میں ٹیکنالوجی اور انسانی حقوق کے محقق مايا وولوچم، اور ماحولیاتی اور صحت عامہ کے حامی ہلیری فلنٹ کے ساتھ ڈیٹا سینٹر پر بحث کرتا ہوں۔ جب میں اسٹیج پر چڑھتا ہوں، تو میں محفوظ طور پر ماحول کی رد عمل کو بہتر طور پر دیکھنے کا فیصلہ کرتا ہوں۔ میں پوچھتا ہوں: “یہاں کون AI ڈیٹا سینٹرز کے حامی ہے؟” اور فوراً سب کچھ نفرت کی آوازیں سنائی دیتی ہیں۔ ہماری بات چیت کئی موضوعات اور جذبات پر مشتمل تھی۔ لوگ ناراض تھے کہ بڑی ٹیک کمپنیاں مقامی افسران کے ساتھ گُپچُپ طور پر معاہدے کرکے اربوں ڈالر کے ڈیٹا سینٹرز تعمیر کر رہی ہیں۔ کچھ صورتوں میں، زوننگ کے قوانین اس قدر دیر سے ظاہر ہوتے ہیں کہ لوگوں کو تعمیر کے بارے میں پتہ چلتا ہے تو اس وقت تک کوئی احتجاج کرنے کا موقع نہیں رہتا۔
اسی دوران، لوگ زندگی کے اخراجات کے ساتھ جنگ کر رہے ہیں، اپنا بچا ہوا امریکی خواب بچانے کے لیے پوری کوشش کر رہے ہیں، جبکہ ٹیکنالوجی کے لیڈرز AI کے بارے میں بات کر رہے ہیں جو مزدوران کو، اور حتیٰ کہ خود انسان کو بھی متبادل بنائے گا۔ رہائشی محسوس کر رہے ہیں کہ انہوں نے اپنی برادری کے معاملات پر کنٹرول کھو دیا ہے، اور ماحولیاتی اور صحت کے خطرات کے بارے میں فکرمند ہیں۔ گروہ نے اتفاق کیا کہ ڈیٹا سینٹر تکنالوجی کی طبقہ اور تکنیکی ترقی کے بارے میں لوگوں کے خوف اور غصے کا جسمانی علامت ہے۔
“زندگی کی قیمت کیا ہے؟” جب میں نے کچھ برادریوں کے بارے میں بات کی جو ڈیٹا سینٹر کی تعمیر سے فائدہ اٹھا رہی ہیں، تو فلِنٹ نے کہا۔ وہ کہتی ہیں کہ لوگ اب بھی احتجاج کر رہے ہیں کیونکہ وہ “اپنی زندگیوں کو ایک عارضی چیک سے تھوڑی سی زیادہ قیمتی سمجھتے ہیں”。
میرے بعد کے گروپ میں نیوز نیشن کے میزبان باتیا اونگر-سارگن، سوزہلان مامدานی کے انتخابی سیاسی مشیر مورس کیٹس، اور واک کے اسٹیڈ ہرینڈن شامل ہیں۔ ان کا اصل مقصود ڈیموکریٹک پارٹی کے مستقبل پر بات چیت کرنا تھا، لیکن موضوع دوبارہ ڈیٹا سینٹر پر چلا گیا۔ اونگر-سارگن نے اشارہ کیا کہ کچھ یونینز ڈیٹا سینٹرز کا ساتھ دیتی ہیں کیونکہ وہ ملازمتوں کا وعدہ کرتے ہیں۔ (رپورٹس ظاہر کرتی ہیں کہ ڈیٹا سینٹرز تعمیر کے آغاز میں بہت زیادہ نوکریاں پیدا کرتے ہیں، لیکن تعمیر ختم ہونے کے بعد یہ نوکریاں مستقل نہیں رہتیں۔)
اس نے کہا، "گزشتہ زمانے میں، رسٹ بیلٹ کے علاقوں کے لوگ اپنے علاقوں میں بہت بڑی اور بہت بھدی عمارتوں کے لیے فخر محسوس کرتے تھے، کیونکہ ہر کوئی وہاں کام کرتا تھا،" اور میری پہلے کی بات کہ ڈیٹا سینٹر بھدے ہوتے ہیں، اس کی تائید کرتے ہوئے سر ہلایا۔ "انہیں معلوم تھا کہ ان عمارتوں کا مطلب ان کی اپنی خوشحالی، بچوں کی استحکام، مستقبل، اور امریکی خواب کا ایک حصہ تھا۔"
ہرنڈن نے اشارہ کیا کہ ویویک راماسوامی نے ایک رسٹ بیلٹ ریاست، اوہائیو میں اسی قسم کے خیالات کا اظہار کرتے ہوئے ہنگامہ خیز رد عمل کا سامنا کیا۔ "میں صرف یہ زور دینا چاہتا ہوں کہ یہاں اتفاق رائے کی کمی ہو رہی ہے،" اس نے کہا، "کیونکہ یہ وہاں کے جمہوریوں کے لیے بھی سچ ہے، میں نے اسے اپنی آنکھوں سے دیکھا ہے۔" کیٹس بھی شک کا مظاہرہ کرتے ہیں۔ "وہی لوگ، جنہوں نے اتنے زیادہ یونین کے ملازمتیں لے لیں،" اس نے کہا، "وہی نظامی طاقتیں، جنہوں نے مزدور اور مزدور طبقے کی ملازمتوں اور منافع کو ختم کر دیا۔ اب وہ واپس آ رہے ہیں، تقریباً آخری بچے ہوئے چھوٹے چھوٹے ٹکڑوں کو بھی لینے کے لیے۔"
دیوار کے کنارے کئی نوٹس چپکے ہوئے تھے جو دیوار پر پوچھے گئے سوالات کے جواب دے رہے تھے، جن میں سے ایک تھا: “ہم کب بڑے پیسے کو سیاست سے نکال پائیں گے؟” ایک نوٹ پر لکھا تھا: “اے خدا، میں اس کی بہت امید کرتا ہوں۔”
گروپ کے ختم ہونے کے بعد، لوگ بار کی طرف بھاگ پڑے اور الیکٹرانک ڈانس میوزک کی آوازیں گونج اٹھیں۔ لوگ چھوٹے چھوٹے گروہوں میں تقسیم ہو گئے، اور AI اور ڈیٹا سینٹر دوبارہ موضوع بن گئے، اس بار مزید نجی بات چیت میں۔ میں نے بروسٹ سے پوچھا کہ کیا وہ لوگوں کے AI اور ڈیٹا سینٹر پر اتنی زیادہ توجہ دینے سے حیران ہیں۔
اس نے کہا، "یہ ہر بات چیت میں ذکر کیا جاتا ہے، اور RSVP کرتے ہوئے بھیجے گئے سوالات میں یہ دوسرا سب سے عام موضوع ہے،" اور اس نے مزید کہا کہ یہ صورت حال نیویارک میں بھی پیش آ رہی ہے جہاں ڈیٹا سینٹر نمایاں نہیں ہیں۔ "ای آئی اب عام ووٹرز کے لیے انتخابی موضوع بن چکا ہے،" اس نے کہا، "گاؤں کے علاقوں میں، محسوس کیا جاتا ہے کہ ان کی جگہ لے لی جائے گی؛ جبکہ بروکلین جیسی جگہوں پر، زیادہ تر سوال یہ ہے کہ اس سے کون فائدہ اٹھا رہا ہے۔"
جاتے وقت، میں نے ادھر اودھر گھوم کر لوگوں سے پوچھا کہ انہوں نے اس سال ٹیک صنعت میں سب سے پاگل پن بھری بات کیا دیکھی۔ دو ٹیک کے بانیوں نے AI اسسٹنٹ اسٹارٹ اپ Instinct کا ذکر کیا، جبکہ ایک غیر ٹیک دنیا کے شخص نے سام الٹمن کا ذکر کیا۔
ایک دوسرے غیر ٹیکنالوجی ورلڈ کے فرد نے ڈیپ فک اور AI آرٹ کے ابھار کا ذکر کیا۔ اس نے کہا کہ AI آرٹ ایک سستی محسوس کرانے لگا ہے۔ شاید یہی وجہ ہے کہ لگژری برانڈز اس کے برعکس جا رہے ہیں: پرادا کی عید کی تبلیغی مہم میں ہاتھ سے بنائی گئی تصویریں استعمال کی گئیں، جبکہ ہرمس نے انسٹاگرام پر فنکاروں کے ہاتھ سے بنائے گئے کاموں پر زور دیا۔
جاتے ہوئے، میں نے ایک سافٹ ویئر انجینئر سے بات کی۔ اس نے کہا کہ اس سال اس نے جو سب سے پاگلپن دیکھا، وہ کسی نے ہیلووین کے لیے اپنی ناخن نارنجی رنگ کر لیے، اور پھر اس سے پوچھا گیا کہ کیا وہ Anthropic کے IPO کو یاد کر رہا ہے۔ میں تسلیم کرتا ہوں کہ میں نے بھی ایک جلی ہوئی نارنجی ڈریس پہنی تھی اور اپنے آپ کو تھوڑی دیر کے لیے Claude کے لوگو کے طور پر تصور کیا تھا۔
بعد میں اس نے مجھے بتایا کہ ڈیٹا سینٹر بھی اس کے جنوبی کیلیفورنیا کے گھر پر ظاہر ہو رہے ہیں۔ اس بات کو سن کر، میں نے پہلی بار سوچنا شروع کر دیا کہ اگر میرے گھر پر بھی ایک ڈیٹا سینٹر ظاہر ہو جائے تو میں کیسا محسوس کروں گا۔ وہ ایک چینی مہاجر برادری میں بڑی ہوئی، جہاں پڑوسی اپنے باگوں میں ڈیٹا سینٹر کو گلا کٹنے والے ڈریگن کے ساتھ بورڈ لگا دیتے تھے۔
وہ نے کہا کہ ان نعرے بعد میں دیگر زبانوں میں ترجمہ کر دیے گئے۔