Amerika Birleşik Devletleri Enerji Bakanlığı, soğuk savaş döneminden kalan bazı plütonyumları yeni nesil reaktör yakıtı olarak kullanmak üzere beş nükleer girişimci şirketi müzakere aşamasına aldı. Bu düzenleme, yüksek riskli nükleer malzeme yönetimini hem ilgilendiriyor hem de Trump yönetiminin ileri nükleer enerji projelerini hayata geçirmeye devam ettiğini gösteriyor.
5 şirket listeye girdi
Müzakereye dahil olan şirketler Oklo, Standard Nuclear, Shine Technologies, Flibe Energy ve Exodys Energy'dir. ABD Enerji Bakanlığı daha önce 34 ton plütonyumun imha edilecek malzeme olarak belirlenmesini sağlamıştır; bu malzeme gelecekte ilgili şirketlere tahsis edilebilir.
Soğuk Savaş döneminde ABD, çoğunlukla nükleer silahlar için yaklaşık 100 ton plütonyum üretti. Nükleer silah stokları azaldıkça bu malzemeler, yüksek güvenlik seviyesine sahip tesislerde uzun süre saklandı. Plütonyumun yarı ömrü yaklaşık 24.000 yıl olduğu için, uzun vadeli saklama devletler için sürekli bir sorun oldu.
Bazı şirketler plütonyum yakıtına yatırım yapmıştır.
Oklo, geleneksel uranyum yakıtı ve plutonyum yakıtını kullanan reaktörler geliştiriyor ve plutonyum, ilk ünitelerinde kullanılması bekleniyor. Exodys Energy de, genellikle uranyum ve plutonyumun karışımından oluşan karışık oksit yakıtını kullanan reaktörleri geliştiriyor.
Flibe Energy, plütonyum ve diğer bölünme yan ürünlerini kullanan reaktörler geliştirmeyi planlıyor. Karışık oksit yakıtı şu anda çoğunlukla Fransa'da üretiliyor. ABD, Güney Karolina'da ilgili tesisler inşa etmeyi planlıyordu, ancak proje maliyet ve zamanlama sorunları nedeniyle Trump'ın ilk görev süresi içinde iptal edildi.
Güvenlik ve taşıma önceliklidir
Bu plan, güvenlik konularında da tartışmalara neden oldu. İlgili plütonyum, nükleer silah sisteminden geldiğinden, saklanması, taşınması ve kullanımı daha yüksek standartlar gerektiriyor. ABD merkezli kâr amacı gütmeyen kuruluş Nuclear Threat Initiative’in yöneticisi Scott Roecker, diğer ülkelerin geçmişte benzer çözümleri değerlendirdiğini ancak bu tür malzemelerin kalıcı olarak bertaraf edilmesine daha uygun olduğunu düşündüğünü belirtti.
Seçilen firmalar için bir sonraki adım, güvenlik düzenlemeleri ve taşıma koşulları üzerinde ABD hükümetiyle derinlemesine müzakereler yapmaktır. Müzakereler başarılı ilerlerse, bu uzun süre saklanan nükleer malzemeler ABD'nin yeni nesil nükleer enerji projelerine dahil edilebilir.