มีโครงการและเหตุการณ์กี่รายการที่เกิดขึ้นในศตวรรษที่ 20? พันล้าน ล้านล้าน—ใครจะรู้บ้าง แต่เพียงแปดเหตุการณ์เหล่านั้นได้ส่งผลกระทบต่อระบบโลกมากกว่าเหตุการณ์อื่นๆ หลายเท่าตัว สิ่งที่ทำให้เหตุการณ์หางยาวมักถูกมองข้ามคือความง่ายในการประเมินต่ำเกินไปเกี่ยวกับผลกระทบแบบทบต้น ตัวอย่างเช่น เหตุการณ์ 9/11 ได้กระตุ้นให้ธนาคารกลางสหรัฐฯ ลดอัตราดอกเบี้ย ซึ่งช่วยผลักดันฟองสบู่อสังหาริมทรัพย์ นำไปสู่วิกฤตการเงิน ซึ่งส่งผลให้ตลาดงานตกต่ำ ทำให้ผู้คนหลายสิบล้านคนหันไปศึกษาในระดับอุดมศึกษา ซึ่งนำไปสู่หนี้นักศึกษาจำนวน 1.6 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมีอัตราการผิดนัดชำระหนี้อยู่ที่ 10.8% มันไม่ใช่เรื่องที่เข้าใจได้ง่ายที่จะเชื่อมโยงผู้ก่อการร้ายเพียง 19 คนกับภาระหนี้นักศึกษาในปัจจุบัน แต่นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกที่ขับเคลื่อนโดยเหตุการณ์หางยาวไม่กี่เหตุการณ์ ส่วนใหญ่ของสิ่งที่เกิดขึ้นในเศรษฐกิจโลกในทุกช่วงเวลาสามารถเชื่อมโยงกลับไปยังเหตุการณ์ในอดีตเพียงไม่กี่เหตุการณ์ที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะคาดการณ์ล่วงหน้า เรื่องราวที่พบบ่อยที่สุดในประวัติศาสตร์เศรษฐกิจคือบทบาทของสิ่งที่ไม่คาดคิด เหตุผลที่สิ่งที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นไม่ใช่เพราะแบบจำลองของเราผิดหรือความฉลาดของเราต่ำ