การแข่งขันในโครงสร้างพื้นฐานด้าน AI กำลังขยายจาก GPU ไปสู่ส่วนของหน่วยความจำ บริษัทสตาร์ทอัพด้านชิป XCENA ซึ่งดำเนินการในเกาหลีและสหรัฐอเมริกา ได้รับการระดมทุนรอบ B มูลค่า 135 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมีมูลค่าหลังการระดมทุนอยู่ที่ 570 ล้านดอลลาร์สหรัฐ บริษัทเชื่อว่า แรงกดดันด้านต้นทุนในขั้นตอนการให้เหตุผลของ AI แบบสร้างสรรค์ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงจากชิปประมวลผล แต่ยังมาจากกระบวนการถ่ายโอนข้อมูลซ้ำๆ ระหว่าง CPU, GPU และหน่วยความจำ
มูลค่าหลังการระดมทุนเพิ่มขึ้นเป็น 570 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
หลังจากการระดมทุนรอบนี้ XCENA มียอดการระดมทุนสะสมรวม 185 ล้านดอลลาร์สหรัฐ บริษัทก่อตั้งโดย CEO Jin Kim, CTO Dohun Kim และ CPO Harry Juhyun Kim ซึ่งล้วนเคยทำงานที่ Samsung Electronics และ SK Hynix บริษัทเหล่านี้เป็นผู้ผลิตชิปหน่วยความจำรายใหญ่ของโลก และเป็นส่วนสำคัญของห่วงโซ่อุปทาน GPU ของ NVIDIA
TechCrunch รายงานว่า XCENA ชี้ว่า การประมวลผล AI กำลังเปลี่ยนจาก “ปัญหาพลังการคำนวณ” เป็น “ปัญหาการขยายหน่วยความจำ” เมื่อโมเดลต้องเรียกใช้บริบท แคช และกระบวนการเตรียมการล่วงหน้าสำหรับแต่ละโทเค็น ข้อมูลจึงต้องถูกส่งไปมาระหว่างชิปต่างๆ ทำให้เกิดความล่าช้า เพิ่มการใช้พลังงาน และต้นทุนฮาร์ดแวร์เพิ่มขึ้น
ชิปย้ายการคำนวณบางส่วนไปไว้ข้างๆหน่วยความจำ
ผลิตภัณฑ์ของ XCENA ชื่อว่า MX1 ซึ่งขณะนี้ยังอยู่ในขั้นตอนต้นแบบ ชิปนี้เชื่อมต่อกับ CPU ผ่าน CXL และดำเนินการประมวลผลข้อมูลบางส่วนใกล้กับ DRAM มากขึ้น เพื่อลดการส่งข้อมูลไปมาระหว่าง CPU, GPU และหน่วยความจำ
บริษัทระบุว่างานดังกล่าวรวมถึงการเตรียมข้อมูลล่วงหน้า การจัดการ KV cache และการจัดเก็บข้อมูลแคช เป็นต้น ตามคำอ้างของพวกเขา งานที่เดิมอาจต้องใช้เซิร์ฟเวอร์ 10 เครื่อง อาจสามารถลดลงเหลือเพียง 1 เครื่องในสถานการณ์เฉพาะบางอย่าง อย่างไรก็ตาม ประสิทธิผลนี้ยังต้องได้รับการยืนยันผ่านการปรับใช้ในระดับใหญ่
วางแผนการผลิตเชิงพาณิชย์ในปลายปี 2026
XCENA คาดว่าชิปที่ผลิตในปริมาณมากจะเริ่มผลิตจากสายการผลิตของ Samsung Foundry ปลายปี 2026 และเริ่มสร้างรายได้ในปี 2027 ลูกค้าเป้าหมายปัจจุบันของบริษัทคือผู้ให้บริการคลาวด์ขนาดใหญ่ที่ใช้จ่ายหลายร้อยพันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปีบนโครงสร้างพื้นฐาน AI เนื่องจากแม้แต่การเพิ่มประสิทธิภาพหน่วยความจำเพียงเล็กน้อยก็อาจช่วยลดต้นทุนได้หลายร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ
บริษัทระบุว่าตั้งแต่ช่วงครึ่งหลังของปีที่แล้ว ความต้องการในตลาดสำหรับโซลูชันที่เกี่ยวข้องกับหน่วยความจำได้เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน และขณะนี้ได้เริ่มติดต่อเบื้องต้นกับผู้ผลิตหน่วยความจำระดับโลกหลายราย แต่ยังไม่เปิดเผยรายชื่อเฉพาะเจาะจง
คู่แข่งรวมถึง Astera Labs และ Marvell
ในแง่ของสภาพแวดล้อมการแข่งขัน XCENA มองว่า Astera Labs และ Marvell เป็นคู่แข่งที่ใกล้เคียงกัน ทั้งสองบริษัทกำลังพัฒนาโซลูชันการเชื่อมต่อหน่วยความจำรุ่นถัดไป โดย Marvell เป็นบริษัทที่มีความเป็นผู้ใหญ่และจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์แล้ว
XCENA ระบุว่า ความแตกต่างหลักอยู่ที่สถาปัตยกรรมภายในชิป บริษัทกล่าวว่า โซลูชันของตนอิงตาม RISC-V โดยใช้แกนประมวลผลข้อมูลขนาดเล็กจำนวนมาก พร้อมพัฒนาชั้นหน่วยความจำ บัสเชื่อมต่อ และตัวควบคุม DRAM ด้วยตนเอง แทนที่จะจ้างภายนอกมาทำส่วนเหล่านี้
การระดมทุนรอบนี้ได้รับการนำโดยสถาบันการลงทุนจากเกาหลีใต้ Altinum และ IMM Investment พร้อมด้วยการร่วมลงทุนจาก Corstone Asia และผู้ถือหุ้นเดิมได้แก่ SBI Investment และ Future Asset Capital ปัจจุบัน XCENA มีสำนักงานอยู่ที่ Pangyo, เกาหลีใต้ และ Sunnyvale, สหรัฐอเมริกา โดยมีพนักงานรวมกว่า 90 คน และกำลังเจรจากับนักลงทุนระดับนานาชาติเกี่ยวกับการระดมทุนในรอบถัดไป