บริษัทพลังงานหมุนเวียนของสหรัฐเพิ่งลงนามข้อตกลงมูลค่า 6.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อสร้างโรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาดใหญ่และศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ในประเทศหนึ่งในแอฟริกาที่มีขนาดเล็กที่สุด
Convalt Energy ลงนามในบันทึกข้อตกลงกับกระทรวงพลังงานของเลโซโทเมื่อวันที่ 4 มิถุนายน มูลค่า 98 พันล้านมาโลตี (ประมาณ 6.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) โครงการนี้ ซึ่งมีชื่อว่า โครงการเขื่อนพลังน้ำโคบองและศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ จะตั้งอยู่ในเขตโมโคทลอง และเป็นการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการให้คำมั่นในเลโซโท
โครงการ Kobong เกี่ยวข้องกับอะไรบ้าง
จุดเด่นคือโรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาด 1,200 เมกะวัตต์ สำหรับเลโซโท ซึ่งปัจจุบันนำเข้าไฟฟ้าส่วนใหญ่จากแอฟริกาใต้ กำลังผลิตประเภทนี้ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ
ส่วนที่สองคือศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ ซึ่งจะใช้พลังงานสะอาดจากโรงไฟฟ้าพลังน้ำ
การเจรจาครั้งนี้มีบุคคลสำคัญบางรายเข้าร่วม กษัตริย์เลตซีที่ 3 แห่งเลโซโทเป็นผู้นำการเจรจาจากฝั่งประเทศ ส่วนริชาร์ด เกพฮาร์ท หัวหน้าพรรคส่วนใหญ่ในสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐอเมริกาในอดีตและสมาชิกคณะกรรมการปัจจุบันของ Convalt Energy ได้เป็นตัวแทนบริษัท
Convalt Energy ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2011 กำลังกำหนดตำแหน่งตัวเองเป็นผู้พัฒนาที่จุดตัดระหว่างพลังงานหมุนเวียนกับโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัล
ทำไมเลโซโท และทำไมตอนนี้
ภูมิศาสตร์ของเลโซโททำให้เรื่องนี้ไม่น่าแปลกใจเท่าที่ฟังดู ประเทศนี้ตั้งอยู่ที่ความสูงมากในเทือกเขาดรากอนส์เบิร์ก พร้อมทรัพยากรน้ำที่สำคัญซึ่งเคยส่งออกไปยังแอฟริกาใต้ผ่านโครงการน้ำเทือกเขาเลโซโท
ข้อตกลงนี้คาดว่าจะสร้างโอกาสในการส่งออกของอเมริกาเกินกว่า 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งหมายความว่าผู้ผลิตกังหัน เครื่องจักรก่อสร้าง และโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้องของสหรัฐฯ จะได้รับประโยชน์โดยตรง
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับนักลงทุน
สิ่งที่ต้องเข้าใจเกี่ยวกับบันทึกความเข้าใจคือ มันเป็นการระบุเจตนา ไม่ใช่สัญญาการก่อสร้างที่ผูกพันทางกฎหมาย ช่องว่างระหว่างการลงนามในบันทึกความเข้าใจกับการเสร็จสิ้นโครงการโครงสร้างพื้นฐานมูลค่า 6.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐนั้นกว้างมาก จำเป็นต้องจัดหาเงินทุนให้แน่นอน และต้องดำเนินการประเมินผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อม
สภาพแวดล้อมการแข่งขันในโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของแอฟริกากำลังร้อนแรงขึ้น บริษัทจีนได้ครองตลาดการลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐานทั่วทั้งทวีปมานานหลายปี โครงการที่ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ ในขนาดเช่นนี้ ซึ่งมีอดีตผู้นำเสียงข้างมากในสภาผู้แทนราษฎรเป็นสมาชิกคณะกรรมการของบริษัท บ่งชี้ถึงความตั้งใจอย่างชัดเจนในการแข่งขันเพื่อแย่งส่วนแบ่งตลาด มูลค่าการส่งออกของอเมริกาที่เกินกว่า 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐยิ่งยืนยันจุดนี้