เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่ส่วนประกอบวัคซีนที่ออกแบบโดยปัญญาประดิษฐ์ทั้งหมดได้รับการทดสอบบนมนุษย์ และได้ผล
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ร่วมงานกับบริษัทชีวเภสัชกรรม DIOSynVax Ltd ประกาศเมื่อวันที่ 5 มิถุนายนว่า วัคซีนที่พัฒนาด้วยปัญญาประดิษฐ์ของพวกเขาได้ผ่านการทดลองทางคลินิกระยะที่ 1 โดยไม่มีผลข้างเคียงที่สำคัญ การทดลองนี้มีอาสาสมัครสุขภาพดี 39 คน อายุระหว่าง 18 ถึง 50 ปี ดำเนินการที่โรงพยาบาล Addenbrooke’s และมหาวิทยาลัยเซาท์แธมป์ตัน
วัคซีนนี้ไม่ได้โจมตีไวรัสเพียงชนิดเดียว แต่ถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันกลุ่มโคโรนาไวรัสทั้งหมดในกลุ่ม Sarbeco ซึ่งรวมถึง SARS-CoV-2 (ไวรัสที่ก่อให้เกิดโรค COVID-19) ไวรัส SARS รุ่นแรก และโคโรนาไวรัสจากค้างคาวหลายชนิดที่อาจแพร่เชื้อสู่มนุษย์ในอนาคต
วิธีที่ AI สร้างแอนติเจนที่ดีกว่า
ทีมวิจัยได้ป้อนข้อมูลลำดับพันธุกรรมจากโคโรนาไวรัสหลายชนิดที่รวบรวมผ่านความพยายามในการเฝ้าระวังทั่วโลกเข้าสู่ระบบปัญญาประดิษฐ์และการเรียนรู้ของเครื่อง ระบบปัญญาประดิษฐ์จากนั้นได้ระบุคุณลักษณะของไวรัสที่คงที่หรือ “อนุรักษ์” ไว้ข้ามสายพันธุ์และชนิดต่างๆ
จากคุณลักษณะที่รักษาไว้เหล่านี้ ปัญญาประดิษฐ์ได้สังเคราะห์สิ่งที่นักวิจัยเรียกว่า “ซูเปอร์แอนติเจน” ซึ่งเป็นโปรตีนที่ถูกดัดแปลงอย่างเดียวที่ออกแบบมาเพื่อฝึกให้ระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์รับรู้องค์ประกอบโครงสร้างที่ไวรัสโคโรนาไม่สามารถกลายพันธุ์ออกไปได้โดยไม่สูญเสียความสามารถในการทำงาน
ศาสตราจารย์โจนาธาน ฮีนีย์ หัวหน้าทีมวิจัยโครงการ ได้อธิบายแนวทางนี้ว่าเป็นการเปลี่ยนจากพัฒนาวัคซีนแบบตอบสนอง เป็นแบบโมเดล “ป้องกันในอนาคต” ผลลัพธ์เบื้องต้นที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Infection แสดงให้เห็นว่าวัคซีนกระตุ้นการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันที่น่าสนใจต่อไวรัสเป้าหมายหลายชนิด ไม่ใช่แค่สายพันธุ์เดียว
สิ่งที่การทดลองแสดงให้เห็น
การทดลองระยะที่ I ถูกออกแบบมาเพื่อตอบคำถามหลักเพียงข้อเดียว: สิ่งนี้ปลอดภัยหรือไม่? ในด้านนี้ วัคซีนจากเคมบริดจ์ผ่านการทดสอบอย่างสะอาดหมดจด ไม่มีผู้เข้าร่วมทั้ง 39 คนที่ประสบผลข้างเคียงรุนแรง
นักวิจัยสังเกตการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันที่มุ่งเป้าไปยังโคโรนาไวรัสหลายชนิดในกลุ่ม Sarbeco จะต้องมีการทดลองระยะที่สองและระยะที่สามเพื่อพิสูจน์ประสิทธิภาพในระดับใหญ่
นักวิจัยยังแนะนำว่าสามารถนำวิธีการที่ขับเคลื่อนด้วยปัญญาประดิษฐ์นี้ไปใช้กับภัยคุกคามที่แพร่ระบาดอื่นๆ รวมถึงไข้หวัดใหญ่และอีโบลา