เขียนโดย: Theodore Schleifer, The New York Times
แปลโดย: Luffy, Forsight News
ผู้สนับสนุนเงินทุนรายใหญ่ที่สุดในการเลือกตั้งกลางเทอมครั้งนี้ในสหรัฐอเมริกาไม่ใช่เอลอน มัสก์ จอร์จ โซโรส หรือมหาเศรษฐีคนอื่นๆ ที่มีทรัพย์สินมหาศาลที่สุดในวงการเมือง
อันดับหนึ่งที่แท้จริงคือบริษัทลงทุนด้านการระดมทุน: Andreessen Horowitz (ย่อว่า a16z)
อันดับผู้บริจาคชั้นนำในการเลือกตั้งกลางเทอมครั้งนี้ ข้อมูลจากคณะกรรมการการเลือกตั้งแห่งสหรัฐอเมริกา, นิวยอร์กไทม์ส
การวิเคราะห์ของนิวยอร์กไทมส์แสดงให้เห็นว่าบริษัทการลงทุนจากซิลิคอนแวลลีย์นี้ ร่วมกับหุ้นส่วนผู้ก่อตั้งマーค แอนเดอร์สัน และเบน โฮโลวิตซ์ ได้บริจาคเงินบริจาคทางการเมืองเกิน 115 ล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับกิจกรรมการเลือกตั้งกลางเทอม ทำให้เป็นผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุดที่รู้จักในรอบวงจรการเลือกตั้งนี้
a16z เข้ามาเกี่ยวข้องกับการเมืองไม่ใช่เรื่องใหม่ เพราะผู้ก่อตั้งทั้งสองคนเป็นผู้บริจาคทางการเมืองที่มีทรัพย์สินหลายพันล้านดอลลาร์อยู่แล้ว แต่ขนาดการบริจาคในรอบนี้ได้เกินกว่า 63 ล้านดอลลาร์สหรัฐในรอบการเลือกตั้งปี 2024 อย่างมาก สถาบันการลงทุนชั้นนำแห่งนี้กำลังเพิ่มการลงทุนทางการเมืองในระดับที่ยังไม่เคยมีมาก่อน เพื่อพยายามชี้นำทิศทางนโยบายให้สอดคล้องกับผลประโยชน์ทางธุรกิจของตนเอง
หลังจากการเลือกตั้งครั้งก่อนสิ้นสุดลง a16z ก็ได้กำหนดท่าทีในการมีส่วนร่วมทางการเมืองในระยะยาว ตามปกติแล้ว วันถัดจากวันเลือกตั้ง (ซึ่งยังห่างจากการเลือกตั้งครั้งสำคัญถัดไปอีกสองปี) ไม่ใช่ช่วงเวลาที่เหมาะสมสำหรับการบริจาคในจำนวนใหญ่ แต่ในวันที่ 6 พฤศจิกายน 2024 a16z ได้โอนเงินเกิน 23 ล้านดอลลาร์สหรัฐไปยังคณะกรรมการการเมืองระดับซูเปอร์ (Super PAC) สองแห่งที่เป็นแกนหลักของอุตสาหกรรมคริปโตอย่างต่อเนื่อง ส่งสัญญาณชัดเจนว่า การจัดวางเชิงการเมืองของพวกเขานั้นเป็นกลยุทธ์ระยะยาว ไม่ใช่เพียงการตามกระแสชั่วคราว
สำหรับคำขอสัมภาษณ์จากสื่อ a16z ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น และไม่ได้จัดให้ผู้ก่อตั้งทั้งสองคนเข้ารับการสัมภาษณ์
ไม่กี่วันต่อมา แอนเดอร์สันกล่าวอย่างตรงไปตรงมาในพอดีกรอบสรุปการเลือกตั้งว่า “ข้อสรุปของฉันคือ เราต้องมองการมีส่วนร่วมทางการเมืองเป็นภารกิจถาวร” “สถานการณ์บางครั้งก็เอื้ออำนวย แต่บางครั้งก็ต้องดิ้นรนอย่างเต็มที่ แต่ไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด เราต้องมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งตลอดทั้งกระบวนการ”
การบริจาคเงินทางการเมืองอย่างมหาศาลจากบริษัทการลงทุนด้านสตาร์ทอัพ สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในระบบนิเวศทางการเมืองของสหรัฐฯ ในการเลือกตั้งกลางเทอมครั้งนี้ ผู้บริจาคหลักระดับสูงสุดได้เปลี่ยนจากมหาเศรษฐีส่วนตัว มาเป็นองค์กรเช่น a16z ผู้วิพากษ์วิจารณ์เชื่อว่า การเข้ามาของเงินทุนจำนวนมากจากองค์กรอาจบิดเบือนกระบวนการเลือกตั้ง เพื่อผลประโยชน์ทางธุรกิจของตนเองเท่านั้น
ตั้งแต่การเลือกตั้งปี 2024 a16z ได้ลงทุน 47.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐในเครือข่าย超级政治行动委员会ของอุตสาหกรรมคริปโต Fairshake การลงทุนของพวกเขายังขยายออกไปนอกเหนือจากอุตสาหกรรมคริปโตแล้ว: โดยอ้างอิงรูปแบบของ Fairshake พวกเขาได้นำการก่อตั้ง超级政治行动委员会ที่มุ่งสนับสนุนผู้แทนที่เป็นมิตรกับปัญญาประดิษฐ์ชื่อ Leading the Future และลงทุน 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐ Fairshake และ Leading the Future ต่างใช้กลยุทธ์ครอบคลุมทั้งสองพรรค สนับสนุนผู้สมัครจากทั้งพรรคสาธารณรัฐและพรรคเดโมแครต
นอกจากนี้ a16z และผู้ก่อตั้งทั้งสองคนได้บริจาครวมกัน 12 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับคณะกรรมการการเมืองพิเศษของทรัมป์ MAGA Inc. โดยมีการบริจาคเพียงครั้งเดียวในเดือนมีนาคมจำนวน 6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในเดือนเดียวกัน กองทุนทรัสต์ที่เกี่ยวข้องกับแอนเดอร์สันยังได้บริจาคใกล้เคียง 900,000 ดอลลาร์สหรัฐให้กับคณะกรรมการแห่งชาติของพรรคสาธารณรัฐ
การลงทุนทางการเมืองหลายครั้งยังช่วยให้มาร์ก แอนเดอร์สัน สร้างเครือข่ายที่ใกล้ชิดกับรัฐบาลทรัมป์
กราฟแสดงว่าการบริจาคทางการเมืองของแอนเดอร์สันและโฮโลวิตซ์ในรอบนี้เพิ่มขึ้นอย่างมาก: การบริจาคทางการเมืองของ a16z และผู้ก่อตั้งเพิ่มจาก 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2022 เป็น 115.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2026; เงินทุนส่วนใหญ่ไหลไปยังประเด็นปัญญาประดิษฐ์ ฝ่ายพรรครีพับลิกัน และอุตสาหกรรมสกุลเงินดิจิทัล
ที่มา: คณะกรรมการการเลือกตั้งแห่งสหรัฐอเมริกา, นิวยอร์กไทม์ส
ก่อนที่ทรัมป์จะเริ่มวาระที่สองเมื่อปีที่แล้ว แอนเดอร์สันเคยเปิดเผยว่า เขาใช้เวลาครึ่งหนึ่งอยู่ที่เมืองทะเลสาบมาร์อา-ลา-AGO เพื่อช่วยทีมทรัมป์ในการเปลี่ยนผ่านอำนาจ ผู้ลงทุนด้านการลงทุนด้านเทคโนโลยีรายนี้ยังทำหน้าที่ที่ปรึกษาอย่างไม่เป็นทางการให้กับหน่วยงานเพื่อประสิทธิภาพของรัฐบาลที่มัสก์เป็นหัวหน้า อดีตหุ้นส่วนสองคนของ a16z ได้เข้ารับตำแหน่งระดับสูงในรัฐบาล โดยหนึ่งในนั้นรับผิดชอบเรื่องการกำกับดูแลปัญญาประดิษฐ์
ในเดือนมีนาคมปีนี้ แอนเดอร์สัน วัย 54 ปี ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นสมาชิกคณะกรรมการที่ปรึกษาด้านเทคโนโลยีชั้นนำของทำเนียบขาว; เมื่อเร็วๆ นี้ เขาได้รับเชิญเข้าร่วมงานเลี้ยงที่พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 แห่งอังกฤษเสด็จเยือนสหรัฐอเมริกา และงานเลี้ยงส่วนตัวของทรัมป์ที่สวนกุหลาบทำเนียบขาว
เอกสารการลงทะเบียนกำกับดูแลแสดงว่าการบริจาคจำนวนใหญ่ของแอนเดอร์สันและโฮโลวิทซ์ ส่วนใหญ่มาจากสถาบัน a16z ที่ทั้งคู่เป็นเจ้าของเต็มรูปแบบ จำนวน 115.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐในรอบการเลือกตั้งนี้ ยังไม่รวมเงินหลายสิบล้านดอลลาร์ที่สถาบันได้ลงทุนล่าสุดให้กับองค์กรไม่แสวงหากำไรเพื่อส่งเสริมปัญญาประดิษฐ์ใหม่ American Innovators Network ซึ่งไม่จำเป็นต้องเปิดเผยรายละเอียดการบริจาค
a16z ก่อตั้งขึ้นในปี 2009 และเป็นหนึ่งในสถาบันการลงทุนที่มีชื่อเสียงที่สุดในซิลิคอนแวลลีย์ โดยใช้รูปแบบบริษัทตัวแทนศิลปินจากฮอลลีวูดในการฟักไขสตาร์ทอัพ จ้างบุคลากรที่มีความกล้าหาญและเชี่ยวชาญในการสร้างภาพลักษณ์ตนเอง และลงทุนในระยะเริ่มต้นในแพลตฟอร์มแลกเปลี่ยนสกุลเงินดิจิทัล Coinbase และแพลตฟอร์มโซเชียล Instagram ซึ่งช่วยสร้างชื่อเสียงให้กับอุตสาหกรรม
ทั้งสองผู้ก่อตั้งมีทัศนคติทางการเมืองที่น่าสนใจมาก ในทศวรรษ 1990 อันเดอร์สันโด่งดังตั้งแต่อายุยังน้อยจากเบราว์เซอร์รุ่นแรกอย่าง Mosaic และกลายเป็นเศรษฐี 他曾เป็นสมาชิกแกนกลางของทีมที่ปรึกษาด้านเทคโนโลยีของอดีตรองประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา อัล กอร์ และยังเป็นผู้ระดมทุนหลักของพรรคเดโมแครต
หลายปีต่อมา ทัศนคติทางการเมืองของเขาค่อยๆ เคลื่อนไปทางขวา เขาเปิดเผยว่า หลังจากทรัมป์ชนะการเลือกตั้งในปี 2016 เขาได้ตั้งใจถอยห่างจากกิจกรรมระดมทุนทางการเมือง และเริ่มต้นการเดินทางเพื่อทบทวนความเข้าใจทางการเมือง ทบทวนแนวคิดสุดขั้วต่างๆ
ตามผู้ที่รู้จักกิจกรรมทางสังคมส่วนตัวของเขา แอนเดอร์สันตอนนี้มีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในกลุ่มปิดต่างๆ และมักอภิปรายเรื่องปัจจุบันกับผู้เคลื่อนไหวอนุรักษ์นิยม
โฮโลวิตซ์ อายุ 59 ปี บิดาของเขาคือเดวิด โฮโลวิตซ์ ผู้กระตุ้นความคิดเห็นของฝ่ายอนุรักษ์นิยมที่มีชื่อเสียง แต่ผู้รู้เห็นระบุว่า โฮโลวิตซ์เองมีการพูดถึงประเด็นการเมืองในที่สาธารณะน้อยกว่า และมีส่วนร่วมในกิจกรรมของคณะกรรมการการเมืองระดับสูงขององค์กรอย่างจำกัด a16z เคยให้การสนับสนุนทรัมป์อย่างเปิดเผยในฤดูร้อนปี 2024 และในเดือนตุลาคมปีเดียวกัน โฮโลวิตซ์ก็ให้การสนับสนุนทางการเงินแก่ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครต ฮาร์ริส ด้วยเหตุผลส่วนตัว
แอนเดอร์สันและโฮโลวิตซ์อ้างตัวเองว่าเป็น “ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเรื่องเดียว”: การลงคะแนนเสียงและการบริจาคเงินจะพิจารณาเฉพาะว่าส่งเสริมการเติบโตของบริษัทสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีหรือไม่ บุคคลที่มีข้อมูลเปิดเผยว่า ทั้งคู่ได้ตัดสินใจเข้าร่วมการเมืองอย่างลึกซึ้งหลังจากเคยมีความขัดแย้งซ้ำๆ กับสื่อและรัฐบาลไบเดนในเรื่องนโยบายเทคโนโลยีตั้งแต่ช่วงต้นๆ
แอนเดอร์สันเคยเล่าเรื่องราวในอดีตให้เพื่อนฟัง เมื่อประมาณสิบปีก่อน เขาเกิดข้อพิพาทกับเดวิด เรมนิก บรรณาธิการนิตยสาร ที่สำนักงานใหญ่ของคอนเทนเนียร์ บริษัทแม่ของนิตยสารนิวยอร์กเกอร์ ทีมของฝ่ายตรงข้ามกล่าวหาว่าเหล่าผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีหลุดพ้นจากมวลชนและไม่เชื่อมโยงกับความเป็นจริง แต่หลังจากแอนเดอร์สันเยี่ยมชมสภาพแวดล้อมสำนักงานและห้องน้ำอันหรูหราของพวกเขา เขากลับมองว่าผู้เชี่ยวชาญด้านสื่อต่างหากที่หลุดพ้นจากความเป็นจริง
ก่อนการเลือกตั้งปี 2024 Chris Lehane ผู้เชี่ยวชาญด้านการเมืองจากซิลิคอนแวลลีย์และเป็นสมาชิกคณะกรรมการของ Coinbase ได้ก่อตั้ง Fairshake ขึ้น Anderson และ Horowitz เชื่อว่ารัฐบาลไบเดนมีท่าทีเข้มงวดเกินไปต่ออุตสาหกรรมคริปโตที่ a16z ลงทุนหนัก; บวกกับการถูกพิพากษาว่ามีความผิดในข้อหาฉ้อโกงของตัวแทนทางการเมืองของวงการคริปโต SBF จึงทำให้อุตสาหกรรมจำเป็นต้องเปิดเส้นทางทางการเมืองใหม่
ดังนั้น a16z ร่วมกับ Coinbase, Ripple และผู้เล่นรายใหญ่ด้านสกุลเงินดิจิทัลอื่นๆ จึงกลายเป็นผู้สนับสนุนหลักของ Fairshake โดยองค์กรต่างๆ บริจาคเงิน 47 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับองค์กรนี้ในช่วงการเลือกตั้งปี 2024 แม้ว่าในปัจจุบันนโยบายที่เป็นมิตรต่อสกุลเงินดิจิทัลส่วนใหญ่ในวอชิงตันจะมาจากทรัมป์ (Fairshake ไม่ได้ให้การสนับสนุนทรัมป์) แต่การจัดวางทางการเมืองนี้ยังถูกมองว่าเป็นความพยายามที่ประสบความสำเร็จในอุตสาหกรรม
ในฤดูใบไม้ผลิปี 2025 เลฮาน ซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้ทำงานที่ OpenAI ได้กลับมานำโครงการอีกครั้ง โดยร่วมมือกับ a16z นักลงทุนด้านเทคโนโลยี และผู้เชี่ยวชาญด้านการเมือง เพื่อจำลองกลยุทธ์การระดมทุนทางการเมืองของอุตสาหกรรมคริปโตไปใช้ใน lĩnh vựcปัญญาประดิษฐ์ โดยเตรียมการล่วงหน้าและเพิ่มการลงทุน
a16z ซึ่งลงทุนในโครงการจำนวนมากในสาขาปัญญาประดิษฐ์ ได้เข้าร่วมอย่างเต็มที่ โดยบริจาค 25 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับคณะกรรมการการเมืองด้านปัญญาประดิษฐ์ Leading the Future ในเดือนสิงหาคม 2025 และเพิ่มอีก 25 ล้านดอลลาร์สหรัฐในเดือนกุมภาพันธ์ 2026 แหล่งข่าวที่มีความรู้เปิดเผยว่า องค์กรยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะบริจาคเพิ่มเติมหรือไม่
เมื่อเทียบกับสินทรัพย์มูลค่าหลายร้อยพันล้านดอลลาร์ที่ a16z จัดการ การลงทุนทางการเมือง 115.5 ล้านดอลลาร์ไม่ถือว่าสูงมาก แต่กองทุนระดับแนวหน้าจากซิลิคอนแวลลีย์อื่นๆ เช่น Sequoia Capital และ Founders Fund ไม่ได้ดำเนินการวางกลยุทธ์ทางการเมืองในขนาดที่คล้ายกัน
ตามการรวบรวมของนิวยอร์กไทมส์ นับตั้งแต่การเลือกตั้งปี 2024 องค์กรที่เกี่ยวข้องกับโซโรส (ประมาณ 103 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) และมัสก์ (85 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) มีขนาดการบริจาคของรัฐบาลกลางที่เปิดเผยมากเป็นอันดับสอง รองจาก a16z
การเข้ามามีบทบาททางการเมืองอย่างกว้างขวางยังทำให้ a16z ต้องเผชิญกับความขัดแย้งและการตอบโต้จากหลายฝ่าย
ในระดับภายใน หุ้นส่วนเริ่มต้นขององค์กร John O'Farrell ได้ลาออกจากตำแหน่งที่ปรึกษาพาร์ทไทม์ในเดือนพฤษภาคมปีที่แล้วเนื่องจากความขัดแย้งทางอุดมการณ์ทางการเมือง เขาได้วิพากษ์วิจารณ์อย่างเปิดเผยต่อคณะกรรมการการเมืองสองแห่ง ได้แก่ Fairshake และ Leading the Future รวมถึงบุคคลในวงการเทคโนโลยีที่ “พยายามปรับตัวให้เข้ากับรัฐบาลปัจจุบัน” ซึ่งรวมถึงเพื่อนร่วมงานและหุ้นส่วนเก่าหลายรายในวงการเงินทุนระดับต้น เขาปฏิเสธที่จะให้ความเห็นเพิ่มเติม
ในระดับภายนอก กลุ่มข้างขวามีการวิพากษ์วิจารณ์ a16z อย่างรุนแรง เมื่อปีที่แล้ว สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคเดโมแครตหลายคนได้วิจารณ์อย่างเปิดเผยต่อวุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตจากรัฐแอริโซนา Ruben Gallego ที่ร่วมจัดกิจกรรมระดมทุนกับแอนเดอร์สัน
การที่ a16z สนับสนุนคณะกรรมการการเมืองด้านปัญญาประดิษฐ์ Leading the Future ได้กระตุ้นให้เกิดการถ่วงดุลในอุตสาหกรรม คณะกรรมการการเมืองระดับซูเปอร์ที่มีจุดยืนตรงข้ามเกี่ยวกับความปลอดภัยของปัญญาประดิษฐ์ ชื่อ Public First จึงเกิดขึ้น โดยมีจุดประสงค์หลักเพื่อต่อต้านอิทธิพลทางการเงินทางการเมืองของ a16z และพันธมิตรของพวกเขา ผู้เชี่ยวชาญในวงการยังหยอกล้อโดยตั้งชื่อองค์กรนี้ว่า 「z16a」 ซึ่งเป็นการพลิกกลับคำย่อทางปากของ a16z
สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคเดโมแครตแห่งรัฐนิวยอร์ก อเล็กซ์ บอร์ส กำลังลงสมัครรับเลือกตั้งสภาคองเกรส และได้รับการสนับสนุนจาก Public First เขาเปิดเผยว่าไม่หวั่นต่อการโจมตีจาก Leading the Future: “ตรรกะของนักลงทุนด้านการลงทุนแบบความเสี่ยงสูงคือการขยายขนาดอย่างรวดเร็ว แต่ไม่ควรนำตรรกะนี้มาใช้ในการซื้อขายประชาธิปไตย”
พรรครีพับลิกันบางส่วนก็ไม่เห็นด้วยกับการเดิมพันทางการเมืองของ a16z เช่นกัน พวกเขาไม่พอใจในที่ประชุมลับเกี่ยวกับกลยุทธ์ความเป็นกลางทางการเมืองของ Fairshake และ Leading the Future โดยเชื่อว่านโยบายด้านปัญญาประดิษฐ์และอุตสาหกรรมสกุลเงินดิจิทัลนั้นเป็นมิตรกับพรรครีพับลิกันอยู่แล้ว คณะกรรมการการเมืองที่เกี่ยวข้องควรสนับสนุนพรรครีพับลิกันอย่างเต็มที่
แอนเดอร์สันและโฮโลวิตซ์แจ้งแก่พันธมิตรว่า พวกเขามีอำนาจในการตัดสินใจจำกัดในคณะกรรมการการเมืองสองแห่ง และแทบไม่ได้ติดต่อโดยตรงกับผู้บริหารคณะกรรมการ
กลยุทธ์ทางการเมืองและการจัดการการล็อบบี้ในวอชิงตันของ a16z ถูกบริหารจัดการโดย Collin McCune อดีตผู้ช่วยสมาชิกสภาคองเกรสและสมาชิกพรรครีพับลิกัน เขาติดตามสถานการณ์ของคณะกรรมการการเมืองสองแห่งแบบเรียลไทม์ และรายงานข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับนโยบายและสถานการณ์ทางการเมืองให้กับ Anderson
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าแอนเดอร์สันไม่เข้าใจกฎเกณฑ์ทางการเมือง ในปี 2000 ตอนอายุเพียง 29 ปี เขาเคยคาดการณ์ว่า: “ถ้าคุณคิดว่าการบริจาคทางการเมืองในปัจจุบันมีขนาดใหญ่แล้ว คุณยังไม่ได้เห็นขนาดที่แท้จริง”