В 1810 году Гёте опубликовал свою «Теорию цветов» (Zur Farbenlehre). Он не стремился развить физику сэра Исаака Ньютона; он хотел её разрушить. Подход Ньютона был ориентирован на будущее, объективен и аналитичен: он использовал призму, чтобы разделить белый свет на спектр, доказав, что цвета — это составные части света. Свет был всем; тьма — просто пустота, отсутствие данных. Гёте взглянул на модель Ньютона и полностью её перевернул. Он утверждал, что сухие лабораторные эксперименты Ньютона игнорируют, как люди на самом деле воспринимают реальность. Для Гёте тьма — это не пустое отсутствие, а активная, поляризующая сила. Цвет не содержится в чистом свете; цвет рождается исключительно на границе, где Свет встречает Тьму.