Quantos projetos e eventos ocorreram no século XX? Bilhões, trilhões—quem sabe. Mas aqueles oito sozinhos impactaram as ordens mundiais muitas vezes mais do que os demais. A coisa que torna os eventos extremos fáceis de subestimar é o quão fácil é subestimar como as coisas se acumulam. Como, por exemplo, o 11/9 levou a Reserva Federal a reduzir as taxas de juros, o que ajudou a impulsionar a bolha imobiliária, que levou à crise financeira, que resultou em um mercado de trabalho fraco, que levou dezenas de milhões a buscar uma educação universitária, que resultou em US$ 1,6 trilhão em empréstimos estudantis com uma taxa de inadimplência de 10,8%. Não é intuitivo ligar 19 sequestradores ao peso atual dos empréstimos estudantis, mas é isso que acontece em um mundo impulsionado por poucos eventos extremos outliers. A maioria do que está acontecendo a qualquer momento na economia global pode ser rastreada até um punhado de eventos passados que eram quase impossíveis de prever. A trama mais comum da história econômica é o papel das surpresas. A razão pela qual as surpresas ocorrem não é porque nossos modelos estão errados ou nossa inteligência é baixa.