O TARP foi o Programa de Alívio de Ativos Problemáticos, comumente conhecido como o resgate bancário ou o resgate das hipotecas subprime. A ideia original era comprar títulos lastreados em hipotecas tóxicos que entupiam os balanços dos bancos, mas o secretário do Tesouro Hank Paulson rapidamente mudou de rumo. Em vez de comprar ativos ruins, eles injetaram capital diretamente nos bancos, comprando ações preferenciais e warrants por meio do Programa de Compra de Capital. Isso forneceu aos bancos dinheiro rápido para reforçar o capital regulatório, sem o processo complicado de o governo avaliar e comprar títulos complexos. O limite de financiamento foi aprovado pelo Congresso em pouco menos de US$ 500 bilhões, e 40% desse valor chegou aos bancos dessa maneira. E se o ativo problemático desta vez for um título do Tesouro dos EUA, simplesmente porque houve falha nas ofertas apresentadas para comprar a quantia desse título oferecida em leilão a qualquer preço? Um evento assim seria tão grave que as más notícias reais não seriam divulgadas, pelo menos até que conseguissem encontrar uma oferta, se é que conseguissem.