Um projeto de data center originalmente planejado para ter quase três vezes o tamanho de Manhattan está sendo reduzido à metade antes mesmo que uma pá toque o solo. O campus hyperscale Stratos, em Box Elder County, Utah, apoiado pela empresa de capital de risco de Kevin O’Leary, tornou-se um ponto de contestação comunitária por questões de água, energia e meio ambiente.
Os desenvolvedores se comprometeram a reduzir o projeto em cerca de 50% ou mais após milhares de moradores protestarem formalmente contra os pedidos de direitos à água da instalação. O primeiro pedido sozinho gerou aproximadamente 3.700 a 4.000 comentários de protesto, com muitos moradores pagando uma taxa de $15 apenas para registrar suas objeções. Uma segunda solicitação atraiu cerca de 700 protestos adicionais.
O que 40.000 acres de data centers realmente parecem
O plano original da Stratos previa 40.000 acres de infraestrutura de data centers focados em IA distribuídos em vários locais em Utah. Para ter uma perspectiva, Manhattan tem cerca de 14.600 acres.
A demanda de energia projetada da instalação na plena capacidade alcançaria até 9 gigawatts. Esse valor é aproximadamente o dobro do pico atual de uso de eletricidade em todo o estado de Utah.
As projeções de consumo de água foram igualmente assustadoras. A instalação exigiria uma estimativa de 16,6 bilhões de galões de água anualmente apenas para a geração de gás em plena escala. Os moradores concentraram-se em uma proposta de transferência de 1.900 acre-pés de água de uma fazenda local para o data center, encarando-a como uma ameaça direta ao já vulnerável Lago Salgado.
O’Leary, MIDA e a solução regulatória
O projeto é apoiado pela O’Leary Ventures, com parceiros incluindo a Bitzero Blockchain Inc. e a West GenCo. Os custos da primeira fase sozinhos são estimados em mais de US$ 4 bilhões, tornando este um dos projetos de construção de data centers mais intensivos em capital atualmente propostos nos EUA.
Apesar da forte reação negativa, o projeto recebeu aprovação em maio de 2026 pela Military Installation Development Authority, comumente conhecida como MIDA. Essa parceria é significativa porque a aprovação da MIDA permite que os desenvolvedores contornem certos requisitos locais de zoneamento.
A Assembleia Legislativa de Utah respondeu à controvérsia mais ampla aprovando medidas para estudar o impacto ambiental dos desenvolvimentos de centros de dados em todo o estado.
Os pedidos de direitos d'água foram retirados duas vezes após volumes recorde de protestos.
O que isso significa para investidores em infraestrutura de criptomoedas e IA
O envolvimento da Bitzero Blockchain Inc. como parceira do projeto liga diretamente isso ao espaço de infraestrutura cripto. Quando um projeto como Stratos é reduzido pela metade devido a preocupações com energia e água, isso envia um sinal para todos os operadores que buscam locais em regiões com recursos limitados.
Para investidores que avaliam oportunidades em data centers e mineração, a situação da Stratos destaca um risco que não aparece na maioria dos modelos financeiros: a oposição da comunidade como um risco material para o projeto. Uma primeira fase de US$ 4 bilhões que é atrasada ou reduzida por protestos não é apenas um inconveniente. Ela reavalia toda a tese de investimento.
A via de aprovação do MIDA, que permite aos desenvolvedores contornar o zoneamento local, pode oferecer um atalho legal. Mas os legisladores já estão respondendo com requisitos de estudo ambiental.