A Stellantis anunciou no evento Investor Day que colaborará com a startup britânica de condução autônoma Wayve, planejando introduzir funcionalidades de direção assistida sem mãos no volante nos modelos da América do Norte a partir de 2028. Os valores do contrato não foram divulgados, nem os primeiros marcas e modelos a serem implementados.
Primeiro implementado na América do Norte em 2028
Alex Kendall, CEO da Wayve, afirmou que este não é um projeto piloto, mas um contrato comercial voltado para fornecimento em escala. A Stellantis, que possui marcas como Jeep, Ram, Chrysler e Dodge, será o primeiro mercado a ser implementado entre as partes.
No mesmo dia, a Stellantis também anunciou um plano de reestruturação de seus negócios na América do Norte, afirmando que até 2030 lançará 11 novos modelos para complementar seu plano de revitalização de US$ 70 bilhões. Desses, sete terão preço inferior a US$ 40.000 e outros dois abaixo de US$ 30.000.
Destaque para compatibilidade com hardware existente
Ainda não está claro se o sistema da Wayve será implementado nesses modelos de preço mais baixo, mas isso também desperta atenção sobre a capacidade de sua solução ser escalada para veículos em massa com maior sensibilidade ao custo.
Um dos diferenciais da Wayve é que seu sistema de direção autônoma não depende de sensores específicos, chips dedicados ou mapas de alta precisão. A empresa afirma que o software pode utilizar diretamente os dados coletados pelos sensores já existentes no veículo, realizando decisões de condução e treinamento por meio de redes neurais end-to-end.
Segundo essa abordagem, as montadoras não precisam reconstruir todo um sistema de hardware para diferentes modelos nem substituir completamente as plataformas de computação atuais. Essa solução, que enfatiza mais a compatibilidade, é mais atraente para fabricantes de veículos que desejam controlar custos.
Os primeiros a embarcar são a versão de direção assistida
A Wayve atualmente oferece aos fabricantes de automóveis dois tipos de produtos: um sistema de assistência à condução que não exige a mão no volante, mas ainda requer que o motorista mantenha atenção; e um sistema de condução autônoma destinado a Robotaxis ou veículos particulares futuros.
A Stellantis optou por esta primeira abordagem. Kendall afirmou que as duas partes concluíram o desenvolvimento do protótipo em apenas dois meses, e a equipe de engenharia colocou veículos equipados com esse sistema em operação em poucas semanas.
Este também é o segundo fabricante de veículos completos com o qual a Wayve estabeleceu parceria. Pouco antes do anúncio desta parceria, a empresa concluiu uma rodada D de US$ 1,2 bilhão, com investidores incluindo Nissan, Stellantis, além de acionistas e investidores estratégicos anteriores como Microsoft, NVIDIA e Uber.
Do ritmo, a Wayve está passando de demonstrações técnicas para parcerias de produção em massa. Para a Stellantis, essa parceria também significa que ela preencherá a lacuna de capacidade de direção assistida por IA no mercado norte-americano, para enfrentar a crescente competição baseada em software de empresas como a Tesla.