Yang seterusnya ialah USA vs Paraguay. Dan yang ini menarik kerana saya rasa ramai orang akan melihat USA di rumah, dengan Pochettino, Pulisic, McKennie, Adams, Balogun, dan keseluruhan naratif ini adalah masa bola sepak kami akhirnya tiba, dan menganggap mereka pasti akan menang dalam pertandingan pembuka ini. Dan jujur, saya faham. USA masih belum dalam suasana Piala Dunia, tetapi jika mereka menang, mereka boleh mencapainya. Tanah sendiri, stadium besar di Los Angeles, pasukan yang dibina khas untuk Piala Dunia ini, dan mungkin tekanan paling besar yang pernah mereka alami sebelum sebuah pertandingan. Secara kertas, jurangnya jelas juga. Pasukan USA bernilai sekitar €386 juta, manakala Paraguay sekitar €154 juta, jadi USA lebih daripada 2.5 kali ganda dalam kapital pasaran bola sepak. Ini tidak menjamin kemenangan dalam perlawanan Piala Dunia, tetapi ia menunjukkan perbezaan dalam kualiti individu. Paraguay tidak dipenuhi dengan bintang-bintang super, tetapi mereka mempunyai cukup pemain serius untuk membuat perlawanan ini tidak selesa. Almirón boleh menyakiti anda dalam serangan pantas, Enciso membawa kreativiti jika beliau cukup sihat, Diego Gómez memberi kualiti di tengah padang, dan Gustavo Gómez adalah sejenis pertahan berpengalaman yang akan menikmati mengubah perlawanan ini menjadi pertarungan bukan pertunjukan. Mereka juga kembali ke Piala Dunia selepas 16 tahun, dan jurulatih mereka sudah menyatakan mereka tidak di sini hanya untuk mengisi nombor. USA sepatutnya mengawal lebih banyak bola, dan jika mereka menjaringkan awal, penonton boleh mendorong mereka dan permainan boleh terbuka. Tetapi jika ia kekal 0-0 terlalu lama, tekanan perlahan-lahan berpindah kepada tuan rumah, dan tiba-tiba setiap umpan yang salah terasa lebih berat. Pulisic jelas pemain utama di sini, tetapi saya rasa Adams dan McKennie sama pentingnya kerana perlawanan ini mungkin tidak hanya ditentukan oleh bola sepak cantik. Ia mungkin ditentukan oleh siapa yang menang dalam bahagian tengah padang yang kotor, bola kedua, dan pertarungan kecil di mana permainan turnamen biasanya berubah. Saya rasa USA mempunyai cukup kualiti untuk menyelesaikannya, terutamanya di rumah, tetapi saya tidak suka memperlakukan ini sebagai kemenangan percuma. Paraguay mempunyai profil tepat pasukan yang boleh membuat kegemilangan menderita sebelum mereka kalah. Untuk @TradeOnsight, ini masih terasa seperti permainan disiplin. Perhatikan 20 minit pertama, lihat sama ada USA benar-benar mencipta ancaman atau hanya membawa bola dengan tekanan di bahu mereka. Mungkin saya akan tidur semasa ini berlaku. Ramalan saya: USA 2-1 Paraguay.