Sepanyol, salah satu pasukan paling berjaya dalam bola sepak antarabangsa, memulakan kempen Piala Dunia 2026 dengan hasil seri 0-0 yang memalukan melawan Tanjung Verde pada 15 Jun di Mercedes-Benz Stadium di Atlanta. Tanjung Verde, yang bermain dalam pertandingan Piala Dunia pertama mereka sepanjang sejarah, pulang dengan mata bersejarah, manakala Sepanyol pulang dengan perasaan kekecewaan hari pembukaan yang sudah biasa.
Keputusan ini memanjangkan corak yang mula kelihatan kurang seperti keberuntungan buruk dan lebih seperti masalah sebenar. Sepanyol kini gagal menang dalam pertandingan pembuka Piala Dunia mereka dalam empat daripada lima pertandingan terakhir sejak memenangi trofi pada 2010.
Kelas utama Vozinha di Atlanta
Kisah pertandingan itu milik penjaga gawang Cape Verde, Vozinha, yang pada usia 40 tahun memberikan salah satu persembahan individu paling berkesan pada hari-hari pembukaan pertandingan. Beliau dianugerahkan gelaran pemain terbaik pertandingan selepas menghasilkan beberapa penyelamatkan penting untuk menggagalkan serangan Sepanyol.
Mikel Oyarzabal dari Sepanyol dilaporkan tidak melakukan sentuhan apa pun dalam 30 minit pertama pertandingan, statistik yang tidak pernah dilihat sejak 1966. Salah seorang pemain serang Sepanyol begitu sepenuhnya diputuskan daripada permainan sehingga dia pada dasarnya tidak kelihatan selama sepertiga masa separuh pertama.
Mimpi buruk berulang untuk La Roja
Kemenangan mereka pada 2010 di Afrika Selatan tetap menjadi puncak tertinggi, tetapi permainan pembuka sejak itu menceritakan kisah sebuah pasukan yang secara konsisten kesulitan menetapkan nada. Spanyol memasuki turnamen ini sebagai salah satu calon unggulan, dan secara teori, pertandingan melawan Tanjung Verde tampak seperti pembukaan yang seharusnya menghasilkan kemenangan mudah. Tanjung Verde, sebuah negara kepulauan kecil di lepas pantai barat Afrika dengan populasi sekitar 600.000, belum pernah tampil di pentas Piala Dunia sebelum turnamen ini.
Apakah maksudnya bagi kedua-dua pasukan
Bagi Tanjung Verde, ini adalah keputusan yang akan dirayakan selama berbilang generasi. Mata pertama mereka dalam Piala Dunia, diperoleh melawan juara sebelumnya, dalam penampilan pertama mereka dalam pertandingan tersebut. Vozinha, pada usia 40, memberikan performa seumur hidupnya di pentas terbesar yang mungkin ada.
Untuk Sepanyol, matematiknya kini menjadi lebih sukar. Seri dalam perlawanan pembuka bermakna mereka kini memerlukan keputusan dalam perlawanan kumpulan yang tinggal untuk menjamin kemajuan.