Skotlandia kembali ke Piala Dunia selepas 28 tahun tidak muncul dalam pertandingan 2026 melawan Haiti

Skotlandia akan melangkah ke atas padang Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1998 apabila mereka menghadapi Haiti di Gillette Stadium di Boston pada 13 Jun 2026. Perlawanan bermula pada jam 9 malam ET, mengakhiri salah satu tempoh paling panjang dalam bola sepak Eropah.

Untuk memberikan perspektif terhadap jurang tersebut: kali terakhir Scotland bermain di Piala Dunia, Google ditubuhkan pada tahun yang sama. Satu generasi peminat bola sepak Scotland telah tumbuh dewasa tanpa melihat pasukan kebangsaan mereka di pentas terbesar sukan ini. Perubahan berlaku di Boston.

Skotland mendapat tiket ke pertandingan 2026 dengan kemenangan 4-2 atas Denmark pada 18 November 2025.

Pelatih kepala Steve Clarke telah menjadi arsitek perubahan ini. Hadiahnya atas membawa Skotlandia kembali ke Piala Dunia adalah perpanjangan kontrak hingga turnamen 2030, sinyal jelas dari Asosiasi Sepak Bola Skotlandia bahawa mereka melihatnya sebagai pembina jangka panjang, bukan penyelesaian sementara.

Pasukan Clarke telah bersiap dengan kem latihan di Charlotte, North Carolina, menyesuaikan diri dengan keadaan Amerika sebelum pertandingan. Perlawanan persahabatan melawan Bolivia dan Curaçao memberi staf pengurusan peluang untuk menyempurnakan taktik dan menilai kedalaman pasukan sebelum permainan sebenar bermula.

Berikut adalah perkara mengenai sejarah Piala Dunia Scotland: mereka telah layak ke lapan pertandingan sebelum ini dan tidak pernah sekali pun melangkah melebihi peringkat kumpulan.

Maroko dan Brazil menutup kumpulan tersebut. Maroko, yang baru saja mencatatkan perjalanan menakjubkan hingga ke separuh akhir Piala Dunia 2022, telah menetapkan diri sebagai salah satu pasukan paling berbahaya dalam bola sepak antarabangsa.

Tempat itu sendiri membawa beberapa beban sejarah. Gillette Stadium, rumah bagi New England Patriots dan New England Revolution, akan menjadi tuan rumah pertandingan Piala Dunia FIFA pertamanya. Stadium yang terletak di Foxborough, sejauh 30 batu di barat daya pusat Boston, dijangka menarik ramai penyokong Skotlandia.

Penampilan terakhir Scotland di Piala Dunia berlaku di Perancis pada 1998, di mana mereka membuka perlawanan melawan juara bertahan Brazil di Stade de France. Mereka kalah dalam perlawanan itu 2-1 selepas penalti John Collins sempat menyamakan kedudukan.

Pulangnya Scotland menambahkan cerita menarik lain kepada Piala Dunia yang sudah terbukti sebagai edisi paling luas dalam sejarah. Edisi 2026, yang diselenggarakan bersama oleh AS, Kanada, dan Meksiko, menampilkan format 48 pasukan, yang tepatnya menjadi cara negara-negara seperti Scotland dan Haiti mendapatkan tempat mereka di meja.