Selama 40 tahun, sejarah Piala Dunia Kanada seolah-olah menjadi kisah peringatan. Tiada kemenangan, tiada seri, tiada gol di tanah sendiri, dan enam kekalahan dalam dua penampilan turnamen. Cyle Larin baru sahaja mula menulis semula kisah itu dalam tempoh enam hari.
Pemain serang Southampton berusia 31 tahun itu menjaringkan gol dalam dua pertandingan Piala Dunia FIFA 2026 berturut-turut, pertama menyamakan kedudukan melawan Bosnia dan Herzegovina pada 12 Jun, kemudian mencetak gol pembuka melawan Qatar pada 18 Jun. Ini bukan sekadar gol. Ini adalah gol Piala Dunia pertama Canada yang diciptakan di tanah sendiri.
Dari bangku ke buku sejarah
Serangan pertama Larin datang dengan cara yang dramatik. Kanada tertinggal daripada Bosnia dan Herzegovina dan kelihatan akan menghadapi kekecewaan Piala Dunia yang biasa. Kemudian Larin masuk sebagai pemain gantian dan menjaringkan penyama kedudukan pada minit ke-78, menyelamatkan hasil seri 1-1.
Pertandingan itu sendiri bersejarah. Ia memberikan Kanada mata Piala Dunia pertamanya, memecahkan rekod 0-6-0 yang berlangsung sejak penampilan sebelumnya yang tunggal pada tahun 1986.
Enam hari kemudian, Larin bermain melawan Qatar dan mencetak gol pembuka, memanjangkan rentetan pencetak golnya kepada dua pertandingan Piala Dunia berturut-turut. Bagi seorang pemain yang tidak berjaya mencetak gol dalam 14 penampilan antarabangsa berturut-turut sejak 2024, masa yang dipilih sangat tepat.
Dia merupakan sebahagian daripada pasukan Kanada di pertandingan 2022 di Qatar, di mana pasukan itu gagal menang dan gagal menjaringkan gol. Empat tahun kemudian, dalam pertandingan yang diselenggarakan bersama oleh Kanada, AS, dan Mexico, dia sedang mencipta momen yang seluruh negara telah menantikan selama puluhan tahun.
Kerjaya yang dibina untuk momen ini
Resume antarabangsa Larin sudah mengesankan sebelum minggu ini. Beliau telah mencatat 31 gol dalam 91 penampilan untuk Kanada. Tetapi gol-gol Piala Dunia membawa berat yang berbeza, dan kegagalan mencetak gol selama 14 pertandingan telah memunculkan soalan sama ada hari-hari terbaiknya di pentas antarabangsa sudah berlalu.
Di peringkat kelab, Larin bermain untuk Southampton di Premier League. Bandar asalnya, Brampton, Ontario, telah menjadi titik fokus untuk perayaan Kanada semasa pertandingan ini.
Apa yang bermaksud ini untuk bola sepak Kanada
Kempen Piala Dunia 1986 Kanada adalah peristiwa tiga perlawanan dan tersingkir tanpa menjaringkan sebarang gol atau mendapat sebarang mata. Edisi 2022 di Qatar menghasilkan keputusan yang sama di papan skor: tiada kemenangan, tersingkir awal.
Setelah dua pertandingan di peringkat kumpulan, Kanada telah melebihi keseluruhan output sejarahnya di Piala Dunia. Satu mata, dua gol yang dicipta di tanah sendiri oleh seorang pemain yang menunggu bertahun-tahun untuk momen tepat ini.