Dua mahasiswa PhD Stanford memasuki festival film AI dengan hadiah utama $10.000. Mereka tidak memenangkan apa pun. Jadi, mereka meninggalkan program PhD mereka dan membangun sesuatu yang mengalahkan semua orang yang tetap di sana. Perusahaan ini adalah Pika, didirikan pada April 2023 oleh Demi Guo dan Chenlin Meng. Guo mempelajari matematika di Harvard, lalu ilmu komputer di Stanford, dengan magang di Facebook AI Research, Google Brain, Microsoft Bing, dan Quora di sepanjang perjalanannya. Meng, rekan sekelas PhD-nya, ingin menjadi animator sebelum menjadi rekan pendiri dan CTO-nya. Meng juga merupakan salah satu penulis makalah DDIM, metode mendasar yang kini digunakan di dalam DALL-E 2 dan Stable Diffusion. Penolakan itu menyakitkan karena alat yang tersedia buruk. Generator video AI yang ada saat itu kaku dan sulit digunakan, dan Guo serta Meng yakin mereka bisa membangun sesuatu yang lebih baik, baik model dasarnya maupun antarmuka yang menyertainya. Nat Friedman, mantan CEO GitHub yang kini menjadi investor mandiri, melihat demo awal yang dibangun dengan satu GPU dan memberikan investasi pertama perusahaan. Mereka meluncurkan produk secara publik dengan fokus sempit pada satu hal: generasi video bergaya anime, cukup sederhana sehingga, seperti kata Guo, "orang-orang seperti saya dan Chenlin," bukan profesional, bisa membuat sesuatu yang bagus pada percobaan pertama. Pertumbuhannya cepat. Putaran pendanaan $55 juta pada November 2023, didukung oleh Lightspeed Venture Partners dan sejumlah malaikat investor. Putaran $80 juta sekitar satu tahun kemudian, dipimpin oleh Spark Capital, dengan valuasi $700 juta, secara khusus bertujuan untuk bersaing melawan Sora, Veo, dan RunwayML. Pada pertengahan 2026, total pendanaan mencapai $135 juta dengan valuasi $470 juta, bersamaan dengan aplikasi iPhone konsumen, integrasi dengan Adobe Firefly, server MCP resmi, dan Pika 2.5, model yang menghasilkan video 1080p dengan suara asli dalam waktu kurang dari 90 detik. Kemudian, delapan hari yang lalu, Pika membangun ulang seluruh dirinya. Versi baru ini meninggalkan gagasan menjadi satu model video dan berubah menjadi sesuatu yang lebih mirip sistem operasi untuk AI kreatif: alat video, gambar, dan audio yang dibangun di atas setiap model utama yang layak digunakan—Seedance, MiniMax, Wan, GPT Image, Nano Banana, Grok Imagine, ElevenLabs, dan model milik Pika sendiri—semuanya dalam satu antarmuka, dengan klub API yang ditujukan untuk pengembang untuk memberikan akses ke semua model sekaligus. Pandangan Guo terhadap pesaing tidak pernah berubah. Semua orang lain berlomba-lomba membangun model terbaik. Dia meyakini perusahaan yang benar-benar menang adalah yang membuat kreativitas terasa tanpa usaha, terlepas dari model mana yang bekerja di balik layar.