Judulnya terdengar luar biasa. Namun, detailnya mungkin lebih buruk. Ini bukan klaim sepanjang negara bagian bahwa setiap siswa dengan nilai 4.0 di California gagal dalam matematika. Klaim ini berasal dari UC San Diego. Dalam satu kelompok matematika perbaikan musim gugur 2024 yang terdiri dari 529 siswa, 42% di antaranya sudah lulus prekalkulus atau kalkulus di sekolah menengah. Seperempatnya meraih GPA 4.0 di kelas matematika sekolah menengah mereka. Dan tetap saja, mereka ditempatkan di Math 2—mata kuliah yang dirancang untuk menutup kesenjangan yang bisa berawal dari sekolah menengah pertama. Kemudian muncul hal yang mengejutkan: Di antara siswa perbaikan yang mengikuti tes penempatan, 25% tidak mampu menyelesaikan dengan benar: 7 + 2 = ___ + 6 Ini bukan matematika tingkat lanjut. Ini bukan aljabar. Ini adalah pemahaman dasar angka. Dan trennya tampaknya bergerak ke arah yang salah. Di UCSD, persentase siswa baru yang memerlukan perbaikan matematika dilaporkan naik dari 0,5% pada 2020 menjadi 11,8% pada 2025. Sementara itu, GPA sekolah menengah di seluruh sistem UC terus meningkat. Ketidaksesuaian inilah kisah sebenarnya. Bagi siswa UCSD ini, nilai matematika sekolah menengah memiliki hubungan yang sangat lemah dengan kinerja tes penempatan. Jadi pertanyaan yang tidak nyaman ini sederhana: Apa sebenarnya yang diungkapkan oleh nilai 4.0 kepada perguruan tinggi? Nilai seharusnya menandakan penguasaan. Jika siswa bisa mendapatkan nilai sempurna di matematika sekolah menengah, lulus prekalkulus atau kalkulus, namun masih membutuhkan bantuan untuk keterampilan tingkat sekolah menengah pertama, maka sistem penilaian ini mengirimkan sinyal yang sangat rusak.