Amerika Serikat tidak mampu tampak tidak mampu membela jalur strategis penting, karena hal itu akan merusak kredibilitas deterensinya. Dalam politik imperium, reputasi sering kali menjadi mata uang sejati: jika sekutu dan lawan melihat Washington tidak mampu menjamin keamanan di salah satu titik sempit maritim utama dunia, hal itu memunculkan keraguan lebih luas mengenai keandalan komitmen Amerika. Itulah sebabnya Hormuz bukan hanya tentang minyak, tetapi juga tentang menunjukkan siapa yang menetapkan aturan. Biaya penarikan diri bagi Amerika Serikat mungkin akhirnya lebih tinggi daripada tabungan dari menghindari pengeluaran militer.