Hampir semua orang yang saya ajak bicara benar-benar tidak mengerti bagaimana keluarga biasa masih bisa bertahan, terutama yang membesarkan anak-anak, dan jawaban yang tidak nyaman adalah bahwa banyak di antara mereka sebenarnya tidak mampu. Orang-orang mempertahankan penampilan stabilitas keuangan dengan membawa saldo kartu kredit, memperpanjang pinjaman kendaraan hingga 6 atau 7 tahun, membagi pembelian sehari-hari menjadi cicilan, dan perlahan-lahan tertinggal. Angka-angka mengungkapkan apa yang sering disembunyikan oleh ekonomi utama. Penitipan Anak Penitipan anak berbasis pusat kini rata-rata sekitar $1.372 per bulan untuk satu anak dan sekitar $2.333 per bulan untuk dua anak, atau sekitar $28.000 per tahun. Biaya perawatan bayi bisa mencapai antara $1.560 hingga $1.800 per bulan untuk setiap anak. Cicilan Kendaraan Cicilan rata-rata mobil baru sekitar $770 per bulan, sementara cicilan rata-rata mobil bekas sekitar $531, dan cicilan sewa rata-rata sekitar $619. Hampir 20% pembeli mobil baru kini memiliki cicilan bulanan yang melebihi $1.000. Matematika Dasar Keluarga Satu cicilan mobil baru ditambah biaya penitipan anak untuk dua anak sudah menghabiskan sekitar $3.100 per bulan, atau lebih dari $37.000 per tahun, sebelum membayar perumahan, bahan makanan, asuransi, utilitas, perawatan kesehatan, pakaian, atau pajak. Kartu Kredit Sekitar 13,1% saldo kartu kredit sudah telat setidaknya 90 hari, mendekati puncak sekitar 13,7% yang tercatat selama Krisis Keuangan Besar. Pinjaman Kendaraan Keterlambatan serius pada pinjaman kendaraan secara keseluruhan sekitar 5,6%, sementara keterlambatan subprime 60 hari atau lebih telah mencapai sekitar 6,8%, tingkat tertinggi dalam 32 tahun. Tekanan tetap terkonsentrasi pada peminjam yang lebih lemah, tetapi itulah seringkali di mana pelemahan ekonomi yang lebih luas dimulai. Penggunaan Beli Sekarang, Bayar Nanti Yang awalnya hanya kemudahan checkout kecil telah berkembang menjadi sistem kredit paralel utama. Penyedia terbesar menerbitkan sekitar 180 juta pinjaman "bayar dalam empat" senilai lebih dari $24 miliar pada 2021, hampir 10 kali lipat jumlah yang diterbitkan pada 2019. Nilai transaksi AS yang diperkirakan kemudian naik mendekati $70 miliar, sementara penggunaan dewasa meningkat dari sekitar 10% pada 2021 menjadi 16% pada 2025. Tekanan Beli Sekarang, Bayar Nanti Satu survei menemukan bahwa 47% pengguna membuat setidaknya satu pembayaran terlambat, dibandingkan dengan 41% tahun sebelumnya dan 34% dua tahun lebih awal. Sebagian besar pembayaran terlambat mungkin akhirnya dapat diselesaikan, tetapi tren ini tetap mengungkapkan tekanan arus kas jangka pendek yang luas. Jutaan keluarga pekerja tidak lagi mampu membiayai kehidupan mereka dari pendapatan saat ini. Mereka membiayai penitipan anak, transportasi, dan konsumsi biasa melalui lapisan utang yang semakin rapuh. Dari luar, ekonomi masih tampak berfungsi. Di bawahnya, sebagian yang semakin besar dari keluarga-keluarga tidak maju atau bahkan tetap stabil. Mereka hanya menunda momen ketika perhitungan akhirnya mengejar mereka.