Pada tahun 1810, Goethe menerbitkan Teori Warna (Zur Farbenlehre). Ia tidak berusaha membangun teori fisika Sir Isaac Newton; ia ingin meruntuhkannya. Pendekatan Newton bersifat progresif, objektif, dan analitis: ia menggunakan prisma untuk memisahkan cahaya putih menjadi spektrum, membuktikan bahwa warna adalah komponen penyusun cahaya. Cahaya adalah segalanya; kegelapan hanyalah kekosongan—ketiadaan data. Goethe melihat model Newton dan membalikkannya sepenuhnya. Ia berargumen bahwa eksperimen laboratorium Newton yang kering melewatkan bagaimana manusia benar-benar mengalami realitas. Bagi Goethe, kegelapan bukanlah ketiadaan kosong, melainkan kekuatan aktif yang memolarisasi. Warna tidak ditemukan di dalam cahaya murni; warna lahir secara eksklusif di medan pertempuran tempat Cahaya bertemu Kegelapan.